Si bien los pequeños despistes de memoria son normales, cuando el olvido comienza a interferir con la vida cotidiana o los síntomas aparecen de repente, podría ser el momento de ver a un médico. Hay formas de mejorar tu retirada. Pero la demencia es sorprendentemente común: afecta a más de 47.5 millones de personas en todo el mundo.
La demencia no es una enfermedad en sí misma, es un término general (como el cáncer) para una variedad de tipos diferentes de discapacidades mentales. La mayoría de casos de demencia, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular (mini accidentes cerebrovasculares), la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, es irreversible: tratable, pero no curable.
Pero la investigación sugiere que hasta uno de cada cinco casos de demencia se desencadena por afecciones tratables. “La demencia como diagnóstico no es lo mismo que exhibir un deterioro cognitivo que imita la demencia”, explica Kevin James, fundador de Dementia.org.
“A veces ciertas afecciones pueden hacer que las personas muestren síntomas similares a los de la demencia y, en muchos casos, estas afecciones se pueden tratar y los síntomas se pueden revertir”.
Aunque no dormir lo suficiente puede causar problemas de memoria, tomar medicamentos recetados y de venta libre para dormir puede causar síntomas que imitan la demencia.
“Hay algunos medicamentos que pueden causar confusión y empeorar la demencia”, dice Mollie Scott, PharmD, Decana Asociada Regional de la Escuela de Farmacia Eshelman de la Universidad de Carolina del Norte.
Los medicamentos comunes que hacen esto son los medicamentos con propiedades anticolinérgicas: muchos medicamentos recetados y de venta libre tienen estas propiedades, incluidos los que tratan la incontinencia y la EPOC, así como algunos antihistamínicos, medicamentos para dormir y antidepresivos, dice Scott.
Uno común es la difenhidramina, que se encuentra en Benadryl y en pastillas para dormir de venta libre. “Los adultos mayores a menudo los usan sin darse cuenta de que pueden afectar negativamente a la memoria, causar estreñimiento y retención urinaria”, dice Scott.
“Hace poco vi a una mujer de unos 70 años que estaba muy preocupada por su memoria, pero resulta que no podía dormir y estaba tomando 50 mg de difenhidramina a la hora de acostarse. Una vez que interrumpió el medicamento, sus síntomas mejoraron”. Esto pasa cuando tus medicamentos pueden enfermarte.
Los síntomas típicos de una infección del tracto urinario (ITU) (fiebre, dolor y urgencia) a menudo se pasan por alto en las personas mayores y, si no se tratan, pueden causar síntomas que imitan la demencia, como delirio, confusión, agitación y alucinaciones.
“En los hogares de ancianos y hospitales, las infecciones del tracto urinario están desenfrenadas y se cree que muchos pacientes tienen un inicio repentino de demencia”, dice James.
“Si se les administra un antibiótico, los síntomas desaparecerán, pero a menos que seas una enfermera o un profesional médico, no necesariamente lo sabrás, y si no se trata, podrías tener una infección”.
La fiebre, junto con los otros efectos secundarios que experimentan las personas cuando sus cuerpos están luchando contra las infecciones, como la enfermedad de Lyme, la meningitis y la encefalitis, también pueden causar síntomas similares a los de la demencia. Estos son los síntomas de una infección urinaria.
Varios estudios recientes han demostrado un vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia, y algunos expertos creen que intervenciones como los audífonos equipados profesionalmente podrían retrasar o prevenir la demencia.
Un estudio encontró que la pérdida auditiva está asociada con un deterioro cognitivo acelerado en adultos mayores y que las personas mayores con pérdida auditiva tienen más probabilidades de desarrollar demencia con el tiempo que aquellos que conservan su audición, mientras que otro estudio reveló un vínculo entre la pérdida auditiva y la pérdida acelerada del tejido cerebral.
“Oyes con tu cerebro, no con tus oídos”, dice Carole Rogin, presidenta de la Asociación de Industrias Auditivas (HIA). La pérdida auditiva no abordada no solo afecta a la capacidad del oyente para percibir el sonido con precisión, sino que también afecta a la función cognitiva de nivel superior, explica Rogin.
Específicamente, interfiere con la capacidad del oyente para procesar con precisión la información auditiva y darle sentido. “Las últimas investigaciones nos dicen que incluso con una pérdida auditiva leve, puede haber una fuga cognitiva de cerebros que podría estar quitando recursos de recordar lo que escuchaste”, dice Rogin.
La hidrocefalia a presión normal (NPH), la acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) que hace que los ventrículos del cerebro se agranden, puede causar problemas para caminar, dificultad urinaria y pérdida de memoria.
Según la Asociación de Hidrocefalia, más de 700,000 estadounidenses tienen NPH, pero menos del 20% reciben un diagnóstico adecuado, lo que los lleva a ser diagnosticados erróneamente con la enfermedad de Alzheimer o Parkinson.
“Denominada agua en el cerebro, la afección es una acumulación de líquido cerebral que causa presión, y esa presión se ejerce sobre el tejido cerebral y causa problemas”, dice James.
“Si no se trata, puede causar demencia a largo plazo, pero si los médicos pueden usar un sistema de derivación y extraer el líquido, los síntomas de la persona pueden mejorar”.
Las personas con depresión a veces contraen una afección llamada pseudodemencia, un tipo de deterioro cognitivo que imita la demencia, pero que en realidad es causada por afecciones de salud mental (como la depresión) en lugar de las del sistema nervioso central.
“El cerebro es la última frontera explorada y no todo se entiende en la comunidad médica sobre el vínculo entre la demencia y la depresión”, dice James. Lo que se sabe es que los estudios muestran que la afección, que normalmente se observa en adultos mayores, se puede revertir si se trata la depresión.
“La depresión puede hacer que el cerebro sea menos eficiente, y causar opacidad cognitiva y confusión, y dificultad en la toma de decisiones”, dice Dylan Wint, director de educación en Trastornos Neurodegenerativos y director de beca en Trastornos Cognitivos para el Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica Cleveland.
“También hay pruebas de que importantes estructuras de memoria en el cerebro pueden reducirse durante los episodios de depresión. No está claro qué causa esta contracción, pero las estructuras parecen recuperarse una vez que se resuelve el episodio de depresión”.
“Accidente cerebrovascular, lesión en la cabeza, conmoción cerebral, cualquier cosa que le suceda físicamente al cerebro es un factor de riesgo de demencia porque afecta a la estructura física del tejido cerebral”, dice James.
Las lesiones en la cabeza causadas por accidentes deportivos o automovilísticos en adultos más jóvenes y las causadas por caídas, especialmente en los ancianos, pueden causar hematomas subdurales (sangrado entre la superficie del cerebro y la cubierta sobre el cerebro) y pueden causar síntomas similares a los de la demencia, como pérdida de memoria y confusión.
Si bien algunos traumas pueden provocar un daño cerebral permanente, la investigación muestra que estos síntomas se pueden revertir con medicamentos o cirugía.
La mayoría de nosotros obtenemos cantidades suficientes de vitamina B-12 de los alimentos que comemos (lácteos, huevos, carne y pescado), pero algunas personas tienen una deficiencia de vitamina B-12 causada por una afección rara, llamada anemia perniciosa, que si no se trata puede causar síntomas que imitan la demencia.
Las personas con esta afección no son capaces de absorber la vitamina B-12 de los alimentos que comen y la deficiencia puede provocar confusión, irritabilidad y apatía. Afortunadamente, las inyecciones regulares de B-12 pueden curar la deficiencia y aliviar los síntomas.
Otras deficiencias que pueden causar síntomas de demencia incluyen deshidratación, no obtener suficiente vitaminas B-1 o B-6, o consumir muy poco o demasiado sodio o calcio. Las investigaciones también han demostrado un vínculo entre cantidades insuficientes de vitamina D y la demencia.
“En los Estados Unidos, estas deficiencias son causadas más comúnmente por tener una dieta que es pobre en variación y/o calidad, como comer comida chatarra todo el tiempo”, dice Wint. “Esto puede ser el resultado de la falta de conocimiento, la alteración psiquiátrica, el consumo de sustancias u otras circunstancias”.
La mala salud cardiovascular, como la arteriosclerosis (a menudo llamada “endurecimiento de las arterias”) o cualquier cosa que impida un buen flujo sanguíneo o demasiado flujo sanguíneo al cerebro (mini accidentes cerebrovasculares) puede poner a las personas en mayor riesgo de deterioro de la memoria y demencia, dice James.
“Si tienes buena salud cardiovascular, es más probable que tengas una buena salud cognitiva”. Se ha demostrado que seguir una dieta saludable para el corazón, como la dieta mediterránea, ralentiza el deterioro cognitivo y reduce el riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer.
Además, otro estudio muestra que el deterioro de la función pulmonar y la enfermedad pulmonar crónica, como el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC), que puede restringir los niveles de oxígeno al cerebro, pueden causar un mayor riesgo de pérdida de memoria y demencia.
Sin embargo, la intervención temprana y el tratamiento de la EPOC pueden ayudar a retrasar o incluso prevenir la aparición de la demencia.
La diabetes hace que los niveles de glucosa (azúcar) en sangre del cuerpo aumenten más de lo normal (también llamada hiperglucemia), y cuando estos niveles suben demasiado o son demasiado bajos (hipoglucemia), los estudios han demostrado que las personas con esta afección pueden experimentar pérdida de memoria y otros síntomas similares a la demencia.
En muchos casos, ajustar los niveles de azúcar puede revertir el problema, pero tener diabetes puede aumentar el riesgo de desarrollar problemas de memoria a largo plazo y se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
“La enfermedad de Alzheimer a menudo se conoce como diabetes “Tipo III””, dice James.
Mientras que el abuso del alcohol destruye las células cerebrales en áreas críticas para la memoria, la toma de decisiones y el equilibrio, las personas que abusan del alcohol pueden experimentar síntomas similares a los de la demencia porque sufren una deficiencia de vitaminas.
La tiamina (B-1) ayuda a las células cerebrales a producir energía, pero cuando los niveles bajan demasiado, las células cerebrales no pueden generar suficiente energía para funcionar correctamente; el resultado se llama síndrome de Korsakoff.
“La tiamina se agota en las personas que abusan del alcohol, explica James, y la deficiencia de tiamina conduce a la pérdida de memoria, la confusión y otros desafíos cognitivos”.
Si bien dejar de beber no corregirá automáticamente la situación, dice James, en algunos casos los efectos se pueden revertir o evitar todos juntos si se mantiene un estilo de vida saludable.
“Se estima que hasta un tercio del riesgo de demencia se puede evitar haciendo ejercicio físico regular, manteniendo una vida mental activa, previniendo la diabetes, evitando fumar, eliminando la presión arterial alta, tratando la depresión y usando alcohol de forma mínima o moderada (1-2 bebidas al día)”, dice Wint.
Tomado de rd.com 10 Treatable Causes of Dementia—and How to Recognize Them Before It’s Too Late
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