El desarrollo del cerebro no se detiene. Sigues desarrollando células cerebrales y conexiones, y el declive comienza antes de lo que piensas.
Uno de los muchos hechos asombrosos sobre tu cerebro es que su materia gris siempre está cambiando, incluso en la edad adulta. Además de ciertas cosas que pueden reconfigurar tu cerebro, como tu dieta y probar cosas nuevas, nunca deja de cambiar. Aquí tienes un vistazo del desarrollo del cerebro por el que pasas a cada edad, según los expertos.
Antes de respirar por primera vez, tu cuerpo estaba ocupado con el desarrollo del cerebro, preparándose para la vida fuera del útero. Los recién nacidos tienen alrededor de 100 mil millones de neuronas, dice David Perlmutter, MD, neurólogo y autor de Brain Maker: The Power of Gut Microbes to Heal and Protect Your Brain for Life, uno de los más vendidos del New York Times.
“Eso significa que la tasa promedio de crecimiento de las células cerebrales durante el embarazo es de unas 250,000 nuevas células cerebrales por minuto”, dice.
Al nacer, tu cerebro tiene aproximadamente el 60 por ciento del tamaño que tendrá cuando sea adulto, dice Frances Jensen, MD, miembro de la junta directiva de la Asociación Neurológica Estadounidense, presidenta del departamento de neurología de la Universidad de Pensilvania y autora de Brain Maker: The Power of Gut Microbes to Heal and Protect Your Brain for Life.
Tu cerebro comienza con unas 20 pulgadas cúbicas, luego crece otras 14 pulgadas cúbicas en los primeros 90 días después del nacimiento, dice el Dr. Perlmutter. “Se acerca a duplicarse en los primeros tres meses”, dice.
Cuando tienes tres años, tu cerebro tiene aproximadamente el 80 por ciento de su tamaño adulto en términos de volumen y células cerebrales, dice el Dr. Perlmutter. “El cerebro de un niño de 3 años es extremadamente sofisticado y podría ser más (sofisticado) que el de cualquier otro animal en el planeta”, dice. ç
A esa edad, el cerebro en realidad tiene un 200 por ciento más de sinapsis que el de un adulto. A medida que continúa el desarrollo del cerebro, tu mente comienza a “podar” rompiendo esas sinapsis. Deshacerse de las conexiones que no usa le permite al cerebro concentrar su energía en las conexiones que importan. (Estas son las señales de que su niño pequeño podría tener TDAH).
Los años previos al quinto cumpleaños de un niño son parte del “período crítico” del desarrollo, dice la Dra. Jensen. En este punto, las experiencias dan forma directamente a cómo se forman las sinapsis. “El cerebro de todos se está adaptando a su entorno”, dice la doctora.
Por un lado, esto significa que las experiencias negativas pueden dejar una cicatriz psicológica en el niño para siempre. Pero por otro lado, también significa que los programas de intervención temprana y los esfuerzos para revertir los efectos de las experiencias traumáticas son más efectivos que nunca.
Los cerebros de los adolescentes parecen adultos en términos de peso, pero aún no están completamente desarrollados. Tu cuerpo ha estado produciendo mielina desde la parte posterior del cerebro (que está a cargo de las funciones más básicas) hacia la parte frontal (que tiene circuitos más complejos).
La última área en mielinizarse por completo es el lóbulo frontal, que es importante para la toma de decisiones, el control de los impulsos y la empatía, dice la Dra. Jensen. Mientras que el lóbulo frontal de un adulto sabe cuándo decir “no” a la presión y los riesgos de los compañeros, los adolescentes aún no han desarrollado esa habilidad.
“Es como un Ferrari con frenos débiles”, dice la Dra. Jensen. Mamá y papá pueden estar tirándose de los pelos por las malas decisiones de un adolescente, explica, pero los padres deben practicar la paciencia y brindar orientación: los adolescentes necesitan “asistencia del lóbulo frontal” para evitar malas decisiones.
Para cuando tienes entre 20 y 30 años, el desarrollo cerebral de tu lóbulo frontal finalmente ha terminado la mielinización, especialmente en los lóbulos frontales que necesitas para el juicio.
Continuarás formando y eliminando sinapsis y células cerebrales durante toda tu vida, pero existe un inconveniente potencial en el desarrollo de tu lóbulo frontal: ahora, pueden estallar enfermedades mentales como la esquizofrenia o la ansiedad.
Alrededor del 60 al 80 por ciento de las personas con trastornos afectivos mayores son diagnosticados entre los 18 y los 25 años, dice la Dra. Jensen. “El lóbulo frontal necesita estar conectado hasta cierto punto para poder manifestar estas enfermedades”, dice ella.
A los 20 años, tu cerebro ralentiza la producción de células cerebrales y sinapsis, además de que no está haciendo tanta “poda”, razón por la cual tiene más dificultades para aprender cuando llega a los 30 años. Mientras tanto, tu dieta y tus hábitos de ejercicio te están preparando para una mente fuerte, u olvidadiza, en las próximas décadas. (Estos son los peores alimentos para tu cerebro).
La mayoría de las personas comienzan a notar que su mente se desliza a los 50 años, comenzando con la memoria a corto plazo. “Llamamos a estos ‘momentos mayores’ y los descartamos y hacemos bromas”, dice el Dr. Perlmutter.
Aún así, alrededor del 5 por ciento de los diagnósticos de Alzheimer son de inicio temprano, así que no ignores los síntomas que podrían ser un signo de pérdida de memoria grave.
Uno de cada 10 adultos mayores de 65 años tiene la enfermedad de Alzheimer. Entre los riesgos genéticos y del estilo de vida, el riesgo se duplica cada cinco años después de los 65 años. Las causas de la afección no están del todo claras, pero los científicos saben que a medida que envejecemos, nuestras células cerebrales y sinapsis disminuyen.
“Estas conexiones se están perdiendo, por lo que las señales no llegan de aquí para allá”, dice el Dr. Perlmutter. “Miras un objeto y de repente ya no puedes nombrarlo porque no puedes conectarte con la parte del cerebro donde se almacenó el nombre”.
Cuando llegas a los 85 años, tienes casi un 50 por ciento de riesgo de padecer Alzheimer. Sin embargo, eso no significa que el destino de tu memoria esté sellado. Si bien la genética es un factor, desafiar tu mente con actividades que estimulen el cerebro y socializar puede ayudar.
Un método sobresale por encima del resto: “Con mucho, lo más poderoso es el ejercicio aeróbico”, dice el Dr. Perlmutter. En un estudio de 10 años de más de 3,700 adultos de 60 años o más, aquellos que hacían más ejercicio tenían el cerebro más grande y el menor riesgo de demencia en comparación con los que hacían menos actividad física.
El efecto protector fue más fuerte para los mayores de 75 años. Trata de hacer 20 minutos de ejercicios aeróbicos todos los días, recomienda el Dr. Perlmutter.
Tomado de rd.com Brain Development: 10 Ways Your Brain Changes as You Get Older
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