Puede que no usen batas de laboratorio, pero los animales, grandes y pequeños, ayudan a estudiar sobre el cáncer, los terremotos y más.
La ingravidez puede tener un profundo efecto en el cuerpo humano. Los astronautas que regresan incluso de visitas breves al espacio sufren una pérdida significativa de músculos y huesos y pasan semanas recuperando su fuerza. Para obtener pistas sobre cómo remediar este problema, los científicos están mirando de cerca a estos animales de dientes grandes, en específico la ardilla terrestre ártica, un roedor peludo que se despierta de una hibernación de meses sin ninguna diferencia notable en músculo o hueso.
“Si podemos entender cómo lo hacen, podemos replicarlo en los seres humanos”, dice Kelly Drew, bioquímica de la Universidad de Alaska en Fairbanks, a The Washington Post.
Los científicos que esperaban registrar los efectos del cambio climático en las gélidas aguas de la bahía Baffin de Groenlandia solicitaron la ayuda de narvales, estos animales son llamados “unicornios del océano” conocidos por sus únicos colmillos de 9 pies y su capacidad para soportar el agua helada.
En 2010, la bióloga marina de la Universidad de Washington Kristin Laidre y su equipo conectaron termómetros y transmisores de satélite a 14 narvales y rastrearon a las ballenas mientras pasaban el invierno en la bahía.
Los datos resultantes constituían la recopilación más completa de la temperatura del agua jamás registrada para la zona.
Sorprendentemente, el pez cebra y los seres humanos tienen un número sustancial de genes en común, incluido el APC, un gen asociado con el cáncer de colon.
Los pececillos transparentes en blanco y negro también se reproducen con frecuencia y se convierten en adultos en cuestión de días, lo que permite a científicos como David Jones, investigador del cáncer de la Oklahoma Medical Research Foundation en Oklahoma City, estudiar sus células en desarrollo.
“No hay límite para el impacto que este pequeño pez puede tener en desentrañar los misterios de las enfermedades humanas”, dice Jones a The Oklahoman. Los animales sienten las mismas emociones que nosotros.
En Mozambique, Tailandia, Camboya y otros países, las minas terrestres ocultas sobrantes de décadas de conflicto todavía salpican el paisaje, impidiendo el desarrollo y desacelerando el crecimiento económico.
Afortunadamente, la organización Apopo, con sede en Tanzania, puede haber encontrado una solución de cuatro patas. El grupo de ayuda entrena a ratas con bolsa gambianas para oler las minas terrestres, que luego se desactivan.
Las ratas son lo suficientemente ligeras como para no detonar la mina y “pueden comprobar de forma fiable el suelo más rápido que un humano con un detector de metales”, dice Zacarias Chambe, un desminador de Apopo, a The Economist.
Un estudio fascinante en Perú puede confirmar la creencia generalizada de que los animales detectan terremotos semanas antes de que golpeen.
Durante un período de 23 días antes del terremoto de magnitud 6.9 que azotó el sur de Lima el 28 de octubre de 2011, los científicos registraron cinco o menos avistamientos de animales al día, en comparación con cinco a 15 avistamientos anteriores. En la semana anterior al terremoto, los expertos no observaron movimientos de animales.
“Los animales tienen el potencial de ser pronosticadores fiables de terremotos y podrían utilizarse junto con otros sistemas de monitoreo”, Rachel A. Grant, el investigador principal, dice a la Fundación Thomson Reuters.
En un bosque denso, probablemente no puedas ver a todos los animales que viven allí. Es por eso que los científicos recurren a sanguijuelas e insectos para enseñarles sobre los animales del bosque.
Los parásitos contienen ADN de los animales de los que se alimentan, por lo que los investigadores esperan que estudiarlos les ayude a estudiar la diversidad de los mamíferos en Papúa Nueva Guinea sin rastrear a los propios animales.
Los científicos ataron pequeñas gafas a un loro y luego lo hicieron volar a través de un láser. Cuando salieron los resultados, los científicos se dieron cuenta de que los vórtices del aire se movían de manera diferente de lo que las teorías científicas establecidas habrían predicho.
“Los tres modelos que probamos eran muy inexactos porque hacen suposiciones que no son necesariamente ciertas”, dice Diana Chin, estudiante de posgrado de la Universidad de Stanford, a Wired.
Como el mamífero más longevo del mundo, las ballenas de cabeza arqueada podían ocultar secretos antienvejecimiento para los humanos.
Los investigadores creen que la clave para vivir hasta 211 años fue la falta de cáncer de las ballenas, lo que es aún más impresionante dado el hecho de que con 2000 veces más células que los humanos, deberían tener un riesgo mucho mayor de cáncer.
Los científicos están tratando de encontrar una pista en sus genomas sobre lo que les mantiene haciendo tictac. ¿Cuál es la diferencia entre caimán y cocodrilo? Conoce más sobre estos y otros animales similares.
Cuando los ingenieros japoneses inventaron trenes bala increíblemente rápidos de 200 millas por hora, no tuvieron en cuenta el estampido sónico que los trenes crearían al salir de los túneles.
Para silenciar sus trenes, los científicos siguieron el ejemplo de los martines pescadores, cuyos picos puntiagudos les permitían sumergirse en el agua sin salpicar. Con narices nuevas y largos, los trenes altamente eficientes son mucho más silenciosos y finalmente cumplen con los estándares de ruido.
Al rastrear cabras y ovejas en Italia, el científico alemán Martin Wikelski descubrió que el ganado podía predecir erupciones volcánicas de cuatro a seis horas antes de que golpearan.
Se despertaban y caminaban nerviosamente, luego se trasladaban a áreas seguras: cuanta más vegetación tenía un lugar, más probable era que la lava se despejara antes.
Tomado de rd.com 10 Times Animals Helped Scientists Solve Big Mysteries
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