La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia, representa aproximadamente el 80 por ciento de los casos de demencia y afecta a más de 5.5 millones de personas en los Estados Unidos. Pero no toda la demencia es Alzheimer, dice David Knopman, MD, neurólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología.
La demencia es un término general que se usa para describir un conjunto de síntomas que pueden incluir pérdida de memoria y dificultades para pensar, resolver problemas o hablar. El Alzheimer es una enfermedad física que se dirige al cerebro y causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento.
También está relacionado con la edad (los síntomas generalmente comienzan a los 65 años) y es progresivo, ya que los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo. Las investigaciones muestran que las placas y los ovillos, dos proteínas que se acumulan y bloquean las conexiones entre las células nerviosas y eventualmente dañan y matan las células nerviosas en el cerebro, causan los síntomas de la enfermedad. Estos son algunos signos tempranos de Alzheimer.
Cuando da vueltas toda la noche, los niveles de proteínas dañinas para el cerebro en el líquido cefalorraquídeo pueden aumentar: un estudio de 2017 en Brain sugiere que las personas con problemas crónicos del sueño durante la mediana edad pueden aumentar su riesgo de Alzheimer más adelante en la vida.
“Tienes que comprometerte con la importancia del sueño”, dice Gayatri Devi, MD, neuróloga, profesora clínica de neurología en Downstate Medical Center. “Priorizo el sueño como una de las actividades más importantes que hago: me iré temprano de una fiesta para poder dormir bien”.
¡Di sí a esas invitaciones sociales! Un estudio de 2019 publicado en PLOS Medicine encontró que la actividad social con amigos a los 60 años podría reducir el riesgo de demencia en un 12 por ciento. “Hay algo intrínsecamente valioso en el compromiso social”, dice el Dr. Knopman.
“Tiene sentido que aquellos que están más comprometidos, especialmente socialmente, piensen más positivamente y tengan una mejor perspectiva de la vida”.
Las personas con títulos avanzados tienen un menor riesgo de Alzheimer, según una investigación de 2017 publicada en el BMJ. La educación parece construir una “reserva cognitiva”, que permite que el cerebro resista mejor el daño neurológico.
“La educación superior tiene un efecto poderoso”, dice el Dr. Knopman. Nunca es demasiado tarde: consulta los cursos de educación continua que se ofrecen en línea o cerca de ti.
Hablar más de un idioma puede proteger contra la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia, según una investigación de 2017 publicada en Clinical Interventions in Aging. Si bien nadie está seguro de por qué un segundo idioma ayuda tanto, el Dr. Knopman teoriza que el esfuerzo por comunicarse bilingüe es como un ejercicio para el cerebro, que ayuda a preservar la materia gris y las neuronas.
Si aprender otro idioma no es algo que te apetezca, puedes optar por cualquiera de estos 50 hábitos cotidianos que reducen el riesgo de demencia.
Desafiar tu cerebro de nuevas maneras puede mejorar la memoria a medida que envejeces. La Dra. Devi tiene su propia opinión sobre esto: “Si hay un problema con el teléfono o la plomería, intentaré solucionarlo”, dice. “Si trato de averiguar cómo arreglar esto por mi cuenta, es bueno para mi cerebro”.
“Es una manera de mantener prosperando diferentes partes de mi cerebro”.
Ejercicio crucial para tu bienestar y tu cerebro. La investigación publicada en Cureus en 2020 descubrió que las personas que hacen ejercicio regularmente pueden retrasar el deterioro cognitivo.
Según la Sociedad de Alzheimer, los resultados combinados de 11 estudios indican que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en aproximadamente un 30 por ciento; reduce el riesgo de Alzheimer en un 45 por ciento. “Cuando estás físicamente activo, quemas más calorías y es menos probable que seas obeso”, explica el Dr. Knopman.
“Tendrás una mejor salud cardiovascular porque estás acelerando tu ritmo cardíaco”.
“Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro”, dice la Dra. Devi. Condiciones como presión arterial alta, diabetes y colesterol alto, que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer, y un estudio de 2017 en JAMA encontró que las personas de mediana edad con factores de riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares también son más propensos a desarrollar cambios en el cerebro que pueden conducir a la enfermedad.
“Cualquier cosa que mantenga el corazón saludable está directamente relacionada con la salud del cerebro”, dice la Dra. Devi. También reduce el riesgo de accidente cerebrovascular, que puede causar su propio tipo de demencia: la demencia vascular.
El estrés persistente puede afectar el cerebro, y una investigación de 2018 publicada en Neurobiology of Stress indica que el estrés crónico puede acelerar la enfermedad de Alzheimer. Cuando estás estresado, tu cuerpo libera cortisol, una hormona relacionada con problemas de memoria.
Además, los expertos han descubierto que el estrés puede conducir a condiciones como la depresión y la ansiedad, lo que también aumenta el riesgo de demencia, según una investigación en Current Opinion in Psychiatry.
“Eliminar el estrés ayuda a reducir la cantidad de cortisol y optimiza la utilización de la glucosa, que tu cerebro necesita para alimentarse”, dice la Dra. Devi.
Una combinación de la dieta mediterránea y la dieta DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión), la dieta MIND está diseñada específicamente para la salud del cerebro. (MIND es la abreviatura de Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay).
La dieta es bastante agradable: come al menos tres porciones de granos integrales al día, dos porciones de verduras (una de las cuales debe ser de hoja verde), refrigerio en nueces, come proteínas magras como pollo y pescado, bayas y toma una copa de vino al día.
De acuerdo con una investigación sobre la enfermedad de Alzheimer y la demencia, aquellos que se adhirieron rigurosamente a la dieta pudieron reducir el riesgo de deterioro cognitivo más adelante en la vida.
No se puede confiar en todas las dietas, advierte el Dr. Knopman, pero le gusta este enfoque: “Les digo a mis pacientes que si siguen una dieta razonable con muchas frutas y verduras frescas que equilibren los diferentes grupos de alimentos y eviten la obesidad, está bien”.
Otra forma de arruinar tu sueño sin darte cuenta es con la apnea del sueño. Según los Institutos Nacionales de Salud, la apnea del sueño ocurre cuando las vías respiratorias superiores de una persona se bloquean repetidamente durante el sueño, lo que reduce o detiene por completo el flujo de aire.
Muchos factores, desde la obesidad hasta las amígdalas grandes y los trastornos neuromusculares, pueden causar apnea del sueño. La apnea del sueño no solo impide un sueño reparador, sino que, si no se trata, puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertas condiciones de salud.
“Si no se trata, la apnea del sueño tiene importantes consecuencias cardiovasculares y de la función mental”, dice el Dr. Knopman. La investigación presentada en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en 2017 también vincula la apnea del sueño con la acumulación de biomarcadores para la enfermedad de Alzheimer.
El tratamiento puede salvar tu cerebro, sin mencionar tu vida.
Según la Asociación de Alzheimer, existe un fuerte vínculo entre un traumatismo craneoencefálico grave y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida, especialmente si la lesión implica la pérdida del conocimiento.
Una revisión de la investigación de 2017 en PLOS One sugiere que las lesiones en la cabeza que requieren atención médica pueden aumentar el riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer. Usa un casco mientras andas en bicicleta, haz que tu hogar sea a prueba de caídas y usa siempre un cinturón de seguridad para ayudar a proteger tu cabeza.
Asegúrate de conocer las señales de que necesitas ir a la sala de emergencias después de una lesión en la cabeza.
El té verde tiene muchos beneficios para la salud, incluidos algunos para el cerebro. Una revisión sistemática de 2019 en Nutrients encontró que el té verde podría reducir el riesgo de demencia.
Y la investigación en el Journal of the American Chemical Society encontró que es un compuesto en la bebida que puede interrumpir la formación de placas tóxicas que contribuyen a la enfermedad de Alzheimer.
Tomado de rd.com 13 Things Neurologists Do to Help Prevent Alzheimer’s Disease
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