Averigua si la marihuana medicinal es adecuada para ti y dónde se necesita más investigación.
Hace 15 años, James O´Hara comenzó a experimentar un dolor y rigidez en la cadera izquierda, síntomas que finalmente se diagnosticaron como osteoartritis. El ex ejecutivo bancario, ahora de 60 años, manejó la condición con Tylenol y Advil por un tiempo, antes de finalmente recurrir a un medicamento recetado.
Después de unos años, uno de los efectos secundarios del medicamento, el malestar estomacal, se volvió tan grave que causó lo que se conoce como dolor refractario, que se propagó por un nervio hasta la oreja izquierda de O´Hara. “Fue horrible”, dice y durante años confió en un coctel de medicamentos recetados en constante cambio para combatir los efectos secundarios del primero, con distintos niveles de éxito.
La idea de probar el cannabis como alternativa vino a O´Hara hace cinco años, después de que varios de sus amigos comenzaron a usarlo para sus propios problemas de salud. A pesar de no haber fumado marihuana regularmente desde los 20 años. O´Hara experimentó con la marihuana recreativa para controlar el dolor, y finalmente obtuvo una receta formal de una clínica de cannabis.
“Me sorprendió lo bien que funcionó”, dice O´Hara, quien en marzo se convirtió en CEO y presidente para el acceso justo a la marihuana medicinal de los canadienses. “Con eso, podría funcionar mejor, y mentalmente, era mucho más claro”.
Además de sufrir osteoartritis, O´Hara experimenta ataques focales como resultado de un viejo traumatismo craneal, que lo hace ser olvidadizo y desorientado. Desde que comenzó a tomar marihuana medicinal, dice que estas convulsiones se han reducido en un 85%. Además de eso, él cree que el cannabis ayuda a su asma crónica.
“Me sorprendieron estos beneficios inesperados”, dice. “Al darme cuenta de que había pasado por mi vida sin saber que esto estaba disponible para mi, me enojé bastante”. Me hizo preguntar: “¿Por qué no hablamos más de esto?”.
Casi 170,000 canadienses son usuarios registrados de marihuana medicinal, un número que se espera que aumente después de que el cannabis se volvió legal en Canadá. Muchos de los que lo han probado están entusiasmados con sus beneficios, pero los médicos e investigadores señalan que todavía no tenemos datos suficientes para estar seguros de que es tan efectivo como algunos creen.
Afortunadamente, la evidencia de los estudios, la mayoría de los cuales emplean cannabinoides, los compuestos químicos presentes en la planta de cannabis, está empezando a aclararse con respecto a varios usos diferentes.
Para muchos trastornos, no hay suficiente información para concluir si la marihuana es beneficiosa, principalmente porque no ha habido suficientes ensayos clínicos de alta calidad, el tipo requerido antes de que se permita el uso de un medicamento farmacéutico en el mercado.
Según Fiona Clement, profesora asociada de la Universidad de Calgary, la falta de investigación se debe principalmente al hecho de que la marihuana medicinal solo se ha permitido su uso desde 2001 y se ha sometido a un proceso de aprobación más estricto por parte de Health Canada para estudiarlo. “Y también hay un problema de financiación”, dice ella. “Históricamente, esta ha sido una industria ilegal que no está en posición de apoyar la investigación”.
Un área interesante de debates es la ansiedad. Sabemos que las personas con trastornos de ansiedad tienen más probabilidades de consumir marihuana, pero no está claro si la planta ayuda a controlar tu ansiedad o contribuyente a su desarrollo.
“Las personas informan que lo toman para relajarse, por lo que es natural concluir que el cannabis podría ayudar con la ansiedad”, dice Ziva Cooper, profesora asociada de la Universidad de Columbia. Sin embargo, todavía estamos esperando los ensayos clínicos adecuados para probarlo.
En 2013, al 56% de los canadienses que consumían cannabis medicinal se prescribió para el dolor relacionado con la artritis grave. El alivio del dolor en general es lo que a menudo motiva a las personas a probarlo por primera vez. Con más de 30 ensayos controlados aleatorios sobre el uso de cannabinoides para este propósito, también es una de las áreas mejor investigadas.
Los resultados han sido contradictorios, con algunos estudios con concluyen que el cannabis o los cannabinoides funcionan para el dolor y otros encuentran que no son mejores que un placebo. Pero cada vez más médicos les están dando un pulgar hacia arriba.
“(La efectividad del cannabis) aún no se ha demostrado, pero la evidencia está creciendo”, dice Andrea Furlan, científico principal de la Facultad de Toronto y copresidente del Proyecto ECHO Ontario, que ayuda a los proveedores de atención primaria a elegir los mejores tratamientos para el dolor crónico.
Aunque Furlan señala que todavía necesitamos estudios más amplios que analicen una gama más amplia de afecciones, dice que es razonable que las personas recurran al cannabis de venta con receta para el dolor, especialmente si otros tratamientos no funcionan.
Los científicos aún no están seguros de cómo podría funcionar la marihuana para combatir el dolor. El cannabis afecta el sistema endocannabinoide (receptores en el cerebro que están conectados con el apetito, el dolor, el estado de ánimo y la memoria), pero no sabemos que hacen esos receptores. Sin embargo, además de interactuar con el aspecto físico del dolor, parece que la marihuana también puede aliviar su lado psicológico.
“El dolor es el sistema de alarma en nuestro cuerpo, por lo que activa la parte emocional del cerebro”, explica Furlan. “Te hace sentir que no puedes esperar, que tienes que detener todo lo que estas haciendo y arreglarlo”. Para el dolor crónico, dice, esa reacción no es útil, porque no hay nada que arreglar. Los pacientes le dicen que el cannabis ayuda a atenuar esas emociones fuertes.
Canadá tiene una de las tasas más alta de esclerosis múltiple (EM) en el mundo, con aproximadamente 100,000 personas viviendo con la enfermedad. Los cannabinoides parecen ayudar a los pacientes con uno de los síntomas principales de la enfermedad, la espasticidad: rigidez que puede causar dificultad el movimiento y causar espasmos musculares dolorosos.
Los estudios que examinan las evaluaciones de los médicos tienden a encontrar mejoras tan pequeñas que podrían parecer al azar, pero los informes de los pacientes han sido más positivos. Un estudio de 2012, dirigido por 22 instituciones en el Reino Unido, encontró que el 29% de los pacientes que tomaron un extracto de cannabis dijeron que sus síntomas habían mejorado, mientras que solo el 16% de los que tomaron un placebo reportaron un efecto positivo.
Eso se suma a la “evidencia sustancial de que el cannabis puede ayudar a mejorar la espasticidad informada por el paciente”, dice Ziva Cooper, uno de los coautores de un informe de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina sobre el cannabis y los cannabinoides.
La interacción entre el cannabis y la quimioterapia es otra área que está bien estudiada. En 2015, la Colaboración Cochrane una organización internacional sin fines de lucro que analiza la evidencia en torno a las intervenciones de salud, concluyó que las personas que recibían quimioterapia y tomaban cannabinoides eran 3 veces menos propensas a experimentar náuseas y 5 veces menos propensas a tener vómitos que a las que se les ha dado un placebo.
De hecho, esos resultados positivos significan que, para algunos pacientes, la marihuana medicinal podría ser tan efectiva como los medicamentos tradicionales como las náuseas que se recetan actualmente.
Las personas a menudo recurren a la marihuana para ayudar con los problemas el sueño, y hay pruebas prometedoras de que los medicamentos a base de cannabinoides pueden funcionar para ellos.
Hasta ahora, la mayor parte de la investigación ha analizado la efectividad de la marihuana cuando se trata de mejorar el sueño alterado por problemas médicos como la apnea del sueño, la fibromialgia o la EM. El cannabis parece mejorar tanto la cantidad de sueño que las personas duermen como la restauración, ya que muchos pacientes reportan fatiga durante el día.
Aunque los investigadores no están seguros de por qué tiene este beneficio, algunos plantean la hipótesis de que el tetrahidrocannabinol (THC) en la marihuana, el compuesto que te hace sentir drogado, actúa como sedante.
La capacidad de la marihuana para detener las convulsiones se hizo famosa en parte gracias a un documental de la CNN de 2013, Weed, que presentaba a una niña, Charlotte Figi, que tenía cientos de convulsiones por semana, lo que le robaba la capacidad de caminar, hablar y comer. Cuando Figi tenía 5 años, sus padres persuadieron a los médicos para que le recetaran su aceite de cannabis, y la frecuencia de las incautaciones de Figi se redujo a dos o tres veces al mes.
Ese tipo de “informes de casos profundos” inspiró una investigación más rigurosa sobre los efectos de los cannaboides, especialmente en niños, dice Fiona Clement, profesora asociada de la Universidad de Calgary. Un estudio reciente sobre el uso de cannabinoides en niños con condiciones de epilepsia resistentes al tratamiento informó que la frecuencia de las convulsiones disminuyó en un 20%, y en ocasiones hasta cero.
Tomado de rd.com 5 Conditions That Can Be Treated with Medical Marijuana—and 3 That Probably Can’t
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