Verdad: los perros no son lobos, sino animales únicos predispuestos a aprender conceptos muy avanzados de los seres humanos. Es probable que primero criamos selectivamente a los perros domésticos de hoy hace al menos 15,000 años para que cohabitaran con nosotros, nos brinden compañía y realicen ciertas tareas como cazar, pastorear o alertarnos cuando hay un extraño cerca.
Ignorar la influencia humana en el perro doméstico refleja una incapacidad para reconocer por qué el perro moderno existe. Sin embargo, muchos entrenadores de perros convencionales parecen ignorar por completo este punto central a favor del uso de métodos que socavan la inteligencia de nuestros perros.
Además, estos entrenadores basan su filosofía en una comprensión arcaica del comportamiento de los lobos que ha sido desacreditada por investigadores que estudian a los lobos en profundidad. Por ejemplo, el reconocido experto en lobos L. David Mech refutó el concepto de lobo “alfa”.
Cuando los lobos se colocan al azar en confinamiento juntos, luchan por los recursos; sin embargo, eso sucede solo cuando estos animales se encuentran en un entorno muy poco natural. “Los lobos en la naturaleza, los lobos de donde descienden nuestros perros, llegan a la cima de su manada simplemente madurando, apareándose y produciendo descendencia”, dice Mech.
“De hecho, los roles de liderazgo son simplemente roles de padres. La manada es en realidad una estructura social familiar, muy parecida a las familias humanas”. Cualquier ideología de entrenamiento que se base en que tú seas un “líder de la manada” o un “alfa” en lugar de un padre amoroso para tu perro, es fundamentalmente defectuosa desde el primer día.
Y si no sabes si tu perro necesita entrenamiento, puedes darte una idea si hace alguna de estas cosas.
Verdad: la enseñanza real se trata de comunicación, no de dominación, dice Zak George. Nuestro objetivo al enseñar a un perro no debería ser hacer que un perro haga algo obligándolo a someterse, sino hacer que un perro quiera hacer algo.
Tratar de dominar a tu perro gritándole, volteándolo de espaldas en un “giro alfa” o usando ciertos collares diseñados para crear incomodidad o dolor solo obstaculizará en gran medida tanto su relación con su mascota como el proceso de adiestramiento. Este entrenamiento se enfoca en enseñar lo que un perro no debe hacer en lugar de lo que debe hacer.
Estas tácticas podrían incluso socavar la confianza de tu perro. Además, no se comportará de manera consistente cuando le quites esos collares especiales o no uses métodos contundentes. Por otro lado, el entrenamiento positivo funciona con prácticamente cualquier perro. De hecho, si tiene un perro con problemas de agresión, los estudios han demostrado que el uso de métodos contundentes probablemente empeorará los comportamientos.
Un estudio en el Journal of Applied Animal Behavior encontró que los métodos de confrontación, como golpear a los perros, intimidarlos, hacer un giro alfa y mirarlos hacia abajo, a menudo conducían a una respuesta agresiva.
“Cuando usas métodos de confrontación, simplemente te estás volviendo más amenazante y aumentando la motivación de tu perro para usar la agresión contra ti”, explica Meghan Herron, DVM, autora principal del estudio y directora de la Clínica de Medicina Veterinaria del Comportamiento en la Universidad Estatal de Ohio. “Es como combatir fuego con fuego”.
Verdad: tu perro aprenderá a escuchar sin golosinas, pero probablemente necesitarás usarlas más de lo que intuitivamente podrías pensar, posiblemente hasta seis meses después de que aprenda un comportamiento por primera vez. Sin embargo, estamos hablando de que tu perro conoce completamente una habilidad.
Para que haga eso, necesitarás mucha repetición y tendrás que practicar en diversas circunstancias. Supongamos que tu perro se sienta para ti cuando está solo en casa, incluso si no le das un premio, pero cuando lo llevas a un parque donde hay muchas distracciones, no lo hace. Eso es porque los perros no generalizan bien.
De hecho, lo más importante que puedes hacer para despistar a tu perro es cambiar su entorno u otras variables. Cuando lo hagas, deberás volver a enseñarle esa habilidad o truco en el nuevo entorno. Una vez que creas que tu perro conoce una habilidad completamente, no te limite a cortar las golosinas de golpe. En cambio, sigue el principio de refuerzo intermitente. Los perros realmente sobresalen cuando recompensas al azar
Tal vez debes dar una golosina por un comportamiento en particular, luego omite la golosina las próximas dos veces que lo haga y luego trata tres veces seguidas. Eventualmente, tu perro aprenderá a generalizar el comportamiento sin una golosina.
Verdad: la mayoría de los entrenadores te aconsejan que mantengas una redacción muy simple y limites tus solicitudes a una palabra a la vez. Ciertamente, esto tiene validez cuando se presenta un concepto completamente nuevo como “siéntate”, pero no hay nada de malo en evolucionar tu lenguaje después de las primeras semanas de formación básica.
Por supuesto, aún puedes usar solicitudes de una palabra, pero decir “Siéntate, por favor”, “Siéntate” o cualquier otra cosa que quieras decirle a tu perro puede ayudar a ampliar su vocabulario. Las investigaciones han demostrado claramente que los perros pueden tener un vocabulario enorme, comparable al de un niño pequeño.
El perro promedio puede aprender al menos 165 palabras, mientras que los perros muy inteligentes pueden aprender 250 palabras, o incluso considerablemente más. (¡Un Border Collie llamado Chaser tiene el récord conocido actual, con más de 1,000 palabras!)
No es necesario simplificar la gramática. Si tu perro está ladrando, por ejemplo, puedes abandonar frases como “¡No ladres!” En su lugar, usa la gramática adecuada al decir “Deja de ladrar, por favor” y enséñele a tu perro tu idioma como lo harías con un niño pequeño. Siéntete libre de hablar de forma natural. Te sorprenderá lo que tu perro puede entender.
Verdad: Esta línea de pensamiento ha existido durante mucho tiempo: en 1534, un inglés llamado John Fitzherbert escribió en The Boke of Husbandry: “El perro debe aprenderlo, si es un cachorro, o si no lo será: para él es difícil hacer un perro viejo en un stoupe”. Traducción: “No puedes enseñarle trucos nuevos a un perro viejo”.
Los clichés a menudo tienen algo de verdad, pero definitivamente ese no es el caso aquí. A los perros les encanta aprender a todas las edades, y siempre debes seguir enseñándoles nuevos trucos y conceptos para mantenerlos mentalmente estimulados. Sin ofender al Sr. Fitzherbert, pero no compres esta vieja idea ni por un segundo.
Verdad: los perros son muy inteligentes. Al igual que los humanos, tu perro puede procesar muchos conceptos simultáneamente. Por supuesto, no esperes que domine diez trucos en un día. Existe una delgada línea entre cubrir múltiples conceptos y confundir a tu perro. Tendrás que encontrar esa línea con tu propio perro, pero una regla general es entre dos y cuatro tareas simples a la vez.
Lo más importante es que no creas que tienes que perfeccionar un concepto antes de pasar al siguiente. Muchas personas asumen que necesitan, digamos, dominar la capacitación en el hogar antes de pasar a la capacitación básica, como si fuera secuencial. Asegúrate de que esta no sea su forma de pensar.
Mientras entrenas a tu perro en la casa, debes trabajar en otras habilidades básicas. Los perros quieren trabajar con humanos y tú aceleras el aprendizaje de tu perro enseñándole muchas cosas.
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