El dolor es una de las principales señales de alarma del cuerpo. Nos avisa que algo no está funcionando bien y que requiere atención. Sin embargo, no todas las molestias físicas tienen el mismo significado ni la misma urgencia. Mientras algunos dolores pueden aliviarse con descanso o analgésicos comunes, otros pueden ser el primer síntoma de una emergencia médica potencialmente mortal.
Distinguir entre un malestar pasajero y una señal de alerta no siempre es sencillo. Por eso, el médico de urgencias Suraj Kukadia, del Servicio Nacional de Salud británico (NHS), explicó cuáles son los dolores que nunca deben ignorarse, ya que podrían advertir infartos, derrames cerebrales, trombosis u otras afecciones graves que requieren atención inmediata.
1. Dolor agudo y repentino: cuando el cuerpo pide ayuda
El dolor agudo aparece de forma súbita y suele sentirse como una molestia intensa, punzante o palpitante. De acuerdo con Kukadia, es la manera en que el cuerpo alerta de que algo va mal.
Aunque muchas veces se relaciona con causas benignas —como esguinces, quemaduras leves o cólicos—, cuando el dolor es muy intenso, no cede o empeora rápidamente, no debe minimizarse. Retrasar la consulta puede agravar el cuadro y poner en riesgo la vida.
2. Dolor en el pecho: una señal que no admite espera
El dolor torácico es uno de los síntomas más delicados. El especialista advierte que un dolor en el pecho que dura más de 15 minutos, no mejora con el descanso y se irradia al brazo izquierdo, la mandíbula o la espalda, puede ser un infarto de miocardio.
También es una señal de alerta el dolor en el pecho que empeora al respirar o toser, especialmente si se acompaña de falta de aire o tos con sangre, ya que podría tratarse de una embolia pulmonar, una condición grave causada por un coágulo en los pulmones.
👉 Ante cualquiera de estos síntomas, se debe llamar a emergencias de inmediato.
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3. Dolor abdominal intenso: cuándo acudir a urgencias
El dolor abdominal puede tener múltiples causas, pero hay situaciones que requieren evaluación médica urgente:
- Dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen, que se irradia al hombro derecho, puede indicar colecistitis (inflamación de la vesícula biliar). Sin tratamiento, puede provocar complicaciones graves.
- Calambres abdominales severos, acompañados de vómitos y ausencia total de evacuaciones, pueden ser signo de obstrucción intestinal.
- En mujeres jóvenes, un dolor pélvico intenso y localizado puede estar relacionado con un embarazo ectópico, una emergencia médica que requiere intervención inmediata.
4. Dolor de espalda con síntomas neurológicos
Aunque el dolor de espalda es común, existen señales que lo convierten en una urgencia médica. Kukadia señala que el dolor lumbar acompañado de entumecimiento en la zona genital o anal, dificultad para controlar la vejiga o el intestino, o dolor que baja por ambas piernas, puede indicar el síndrome de la cola de caballo.
Esta condición requiere cirugía de emergencia para evitar parálisis permanente o incontinencia.
Otro signo grave es un dolor repentino y desgarrante entre los omóplatos, que puede ser señal de una disección aórtica, una afección potencialmente mortal.
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5. Dolor de cabeza extremo: alerta neurológica
La mayoría de los dolores de cabeza no son peligrosos, pero hay excepciones claras. Según el especialista, se debe acudir a urgencias cuando:
- Aparece de forma súbita y se describe como el peor dolor de cabeza de la vida, lo que puede indicar una hemorragia cerebral.
- Surge un dolor de cabeza intenso por primera vez después de los 50 años.
- Hay dolor en las sienes, especialmente unilateral, que podría estar relacionado con arteritis temporal, una inflamación que puede causar pérdida de visión.
6. Dolor en pantorrilla u ojos: señales menos evidentes
Algunos dolores pasan desapercibidos, pero pueden ser igual de peligrosos:
- Dolor intenso en una sola pantorrilla, acompañado de calor, enrojecimiento o piel brillante, puede indicar una trombosis venosa profunda, sobre todo después de largos periodos de inmovilidad.
- Dolor ocular intenso, con náuseas, vómitos o dificultad para mover el ojo, puede ser signo de glaucoma agudo de ángulo cerrado, una urgencia oftalmológica.
- El enrojecimiento ocular con pupila contraída puede indicar uveítis anterior, que también requiere atención médica especializada inmediata.
Conclusión
El dolor nunca debe ignorarse cuando es intenso, repentino o se acompaña de otros síntomas preocupantes. Como subraya el especialista del NHS, ante la duda, lo más seguro es buscar atención médica sin demora. Reconocer a tiempo estas señales puede marcar la diferencia entre una recuperación favorable y una complicación grave.
