Para una cuarta parte de las personas con embolia pulmonar, una afección aterradora, la muerte súbita puede ser el primer y único síntoma.
Una afección grave, una embolia pulmonar ocurre cuando un coágulo de sangre bloquea un vaso sanguíneo en el pulmón. El coágulo generalmente se desarrolla en otra parte del cuerpo, la mayoría de las veces en la pierna.
“Por razones poco claras, se desprende y viaja a través del abdomen, al corazón y luego en el pulmón”, explica Adhir Shroff, cardiólogo intervencionista del Hospital y Sistema de Ciencias de la Salud de la Universidad de Illinois en Chicago.
Cuando un coágulo es tan grande como la arteria o el vaso sanguíneo, lo amortigua y bloquea el flujo sanguíneo a parte del pulmón, explica.
Si bien puede sucederle a cualquiera, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) dicen que ciertas personas son más propensas a desarrollar un coágulo de sangre, que luego puede convertirse en una embolia pulmonar.
Esto incluye a aquellos que se han sometido a una cirugía reciente, son obesos, tienen cáncer, enfermedad cardíaca o pulmonar, o una fractura de cadera o hueso de pierna. Si has dado a luz en las últimas seis semanas, también tienes un mayor riesgo.
Los anticonceptivos orales combinados, que contienen estrógeno y progestina, aumentarán los niveles de factores de coagulación en la sangre, según la National Blood Clot Alliance.
Observan que el aumento de riesgo es pequeño: 1 de cada 1,000 mujeres cada año que toman estos medicamentos tendrá un coágulo, pero si tienes un trastorno de coagulación conocido, como trombofilia, habla con un médico sobre un anticonceptivo solo de progestina como un DIU.
Si no estás bombeando sangre vigorosamente por las venas, puedes tener un mayor riesgo de tener un coágulo de sangre. “Esto puede suceder para las personas que están sentadas durante un período de tiempo prolongado, como viajar en un avión o en un autobús o coche”, dice el Dr. Shroff.
Ponte de pie y camina regularmente para aumentar la circulación.
Algunos pacientes sienten primero el coágulo de sangre en la pierna, dice el Dr. Shroff. ¿Cómo es eso? Dolor, hinchazón y enrojecimiento, dice. Esta afección se llama trombosis venosa profunda (TVP). A partir de ahí, el coágulo puede viajar a los pulmones y desencadenar una embolia pulmonar.
Llama a tu médico si notas dolor o calambres en la pantorrilla, piel enrojecida o sensación de calor en la pierna, señala Mayo Clinic.
Para algunos pacientes, el primer signo de una embolia pulmonar es después de que el coágulo haya viajado al pulmón. Entonces, el síntoma más común es la dificultad para respirar.
“El inicio suele ser bastante rápido y relativamente dramático. Los pacientes dirán: “Estaba muy bien anoche y esta mañana me levanté para ir al baño y tenía problemas para respirar”, dice el Dr. Shroff.
Si respiras hondo, ¿te duele? El dolor torácico es otra señal de advertencia de una embolia pulmonar.
Cuando parte de la función pulmonar se ve comprometida, menos oxígeno puede llegar al corazón, lo que resulta en dolor, que puede ser agudo y punzante y empeorar con una respiración profunda, dice la National Blood Clot Alliance.
Uno de los síntomas más aterradores es la tos que produce moco mezclado con sangre. Esto es menos común que los otros síntomas de esta lista, como la dificultad para respirar, dice el Dr. Shroff.
Este es un signo que llamará tu atención: también podría ser un signo de enfermedad pulmonar, incluido el cáncer de pulmón. Si tienes este síntoma, llama a un médico.
Normalmente, si te sientes mareado o desmayado, la cabeza se despeja rápidamente. Pero si estás experimentando una embolia pulmonar, ese aturdimiento puede llevar al desmayo, según la Sociedad de Cirugía Vascular.
Sorprendentemente, un estudio del New England Journal of Medicine encontró que el 17% de los pacientes que sufrían episodios de desmayo tenían un coágulo de sangre en los pulmones.
Los sentimientos de ansiedad o temor pueden indicar que estás experimentando una embolia pulmonar, según la Clínica Cleveland. Esto puede deberse en parte a síntomas físicos que provocan ansiedad, como un corazón acelerado.
No ignores las señales de que algo no está bien; busca ayuda.
Aunque asumirías que sabrías cuándo estás experimentando una embolia pulmonar, es posible que no: la mitad de las personas con embolia pulmonar no tienen síntomas, según los NIH. Aquí tienes más señales silenciosas de una enfermedad pulmonar.
Si esta lista de síntomas te hace pensar, eso suena como un ataque al corazón, tienes razón. La embolia pulmonar “es muy confusa para los pacientes y los médicos. Puede parecer acidez estomacal, un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, neumonía y otras afecciones”, dice el Dr. Shroff.
Si bien no depende de ti identificar correctamente lo que está pasando (ese es el papel del médico), definitivamente debes buscar atención médica para estos síntomas. Independientemente de la razón detrás de la dificultad para respirar o el dolor en el pecho, es necesario abordar el problema subyacente.
Las pruebas, incluidas las ecografías, una radiografía de tórax, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pueden ayudar a los médicos a diagnosticar la embolia pulmonar “rápidamente y con confianza”, dice el Dr. Schroff.
Los tratamientos incluyen anticoagulantes, medicamentos para disolver coágulos o procedimientos quirúrgicos para extirpar o romper el coágulo. Como mínimo, pregunta a tu médico si deshacerse del coágulo es una opción para ti.
“Hay suficiente evidencia para sugerir que la eliminación o disolución de grandes coágulos de sangre mejora los resultados para los pacientes”, dice. Una mejor respiración (y la salud del corazón) está por venir.
