Cuidar bien de tu hígado no es drásticamente diferente a cuidar bien de tu salud en general. Por ejemplo, beber en exceso (alcohol) puede provocar una enfermedad hepática; reducir la cantidad puede protegerte. Pero para reducir el riesgo de enfermedades hepáticas como la hepatitis C, el cáncer de hígado y la enfermedad del hígado graso no alcohólico, intenta que los siguientes hábitos sean una prioridad.
Existe una extensa investigación sobre los beneficios del café y la enfermedad hepática, según Rockford Yapp, MD, miembro de la junta directiva de la American Liver Foundation. “Varios estudios han demostrado que el café ayuda a retardar o prevenir el cáncer de hígado”, dice el Dr. Yapp.
“También se ha demostrado en varios estudios que ayuda a prevenir la fibrosis, que es un tejido cicatricial que puede ser tan dañino para el hígado”. Algunas investigaciones también muestran que los pacientes con hepatitis C, una infección hepática común, que beben de una a cuatro tazas de café al día ralentizan el virus, dice el Dr. Yapp.
La razón específica por la que el café ayuda no está clara, y el Dr. Yapp señala que algunas personas deberían evitar el café debido a otras condiciones de salud como la presión arterial alta. Esto es lo que te sucede cuando tomas café todos los días.
Jasmohan Bajaj, MD, que se especializa en hepatología, gastroenterología y nutrición en la Virginia Commonwealth University, agrega que el café caliente preparado es más efectivo para reducir las posibilidades de desarrollar una enfermedad hepática avanzada.
Las dietas bajas en grasas típicamente compensan la falta de grasas con otros ingredientes como azúcar o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, los cuales el hígado convierte en grasa, según el hepatólogo Robert Brown, MD, director del Centro de Enfermedades Hepáticas y Trasplante en el New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.
La grasa adicional almacenada en las células del hígado es una característica de la enfermedad del hígado graso no alcohólico. “Evita los alimentos procesados y especialmente aquellos con alto contenido de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que evita los mecanismos normales que controlan el hambre y controlan los niveles de insulina”, agrega.
Una dieta sana y equilibrada es buena para el hígado porque procesa la mayoría de los alimentos que comemos, dice el Dr. Bajaj. El Dr. Brown recomienda específicamente una dieta mediterránea, con muchas grasas saludables como aguacates, carbohidratos bajos y proteínas saludables, especialmente pescado.
El Dr. Yapp señala que, aunque las grasas como el aceite de oliva, las nueces y los aguacates ayudan a que el hígado funcione bien, mantener un peso saludable en general mediante la ingestión de una cantidad adecuada de calorías beneficiará a tu hígado más que cualquier otra cosa.
Una dieta rica en nutrientes y la pérdida de peso también pueden tener un impacto en el síndrome metabólico, que está altamente asociado con la enfermedad del hígado graso no alcohólico, según el Dr. Yapp.
Como mencionamos anteriormente, cuando se trata de la enfermedad del hígado graso alcohólico, el factor de riesgo más obvio y perjudicial es la ingesta de alcohol. La Dra. Lucero aconseja beber con moderación, es decir, no más de las cantidades diarias recomendadas de una bebida al día para las mujeres o dos bebidas al día para los hombres.
Dicho esto, el Dr. Brown y el Dr. Bajaj señalan que ninguna cantidad de alcohol es “buena” para el hígado. E incluso el consumo excesivo de alcohol ocasional es dañino y puede producir grasa en el hígado, dice el Dr. Brown.
Las mujeres y las personas con antecedentes familiares de problemas relacionados con el alcohol tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática, por lo que es esencial que hable honestamente con un médico sobre tu consumo de alcohol actual y pasado. “Esto es muy importante porque a menudo subestimamos la cantidad de alcohol que bebemos”, dice el Dr. Bajaj.
El hígado es la primera línea de defensa contra el mundo exterior, dice el Dr. Brown. Las personas pueden desarrollar esa defensa comiendo alimentos ricos en antioxidantes como los arándanos.
Los antioxidantes de diferentes alimentos probablemente beneficien al hígado al reemplazar los antioxidantes naturales que el hígado usa para desintoxicar los alimentos, los químicos y otras sustancias a las que las personas están expuestas, según el Dr. Brown. Además, dice el Dr. Yapp, los antioxidantes también ayudan a reducir la inflamación que se observa en diferentes enfermedades del hígado.
Algunas investigaciones en el mundo Journal of Gastrointestinal Pharmacology and Therapeutics también indican que los antioxidantes pueden aumentar la actividad de las enzimas hepáticas, pero se necesitan más estudios.
Aunque no existe una recomendación oficial de ejercicio para la salud del hígado, la Dra. Lucero dice que algunos datos sugieren que hacer ejercicio más de 150 minutos por semana podría ser beneficioso. “O aumentar la actividad en más de 60 minutos puede ayudar al hígado si hay inflamación”, dice.
“Los ejemplos incluyen llevar cargas ligeras, andar en bicicleta a un ritmo constante o jugar al tenis durante al menos diez minutos”.
La FDA no evalúa la seguridad y eficacia de los suplementos antes de que se comercialicen, que es una de las razones por las que tanto la Dra. Lucero como la Dra. Brown recomiendan evitarlos, especialmente los que dicen “limpiar”. La toxicidad hepática por suplementos y medicinas alternativas es común, según el Dr. Brown. “Todo lo natural no es seguro”, dice.
“Para tener un efecto, tiene que haber un efecto secundario potencial, por lo que para todos estos, es ‘cuidado con los compradores'”.
Los hallazgos son preliminares, señala el Dr. Bajaj, pero puede haber una conexión entre la salud bucal y la enfermedad hepática. “Existe literatura emergente que indica que la inflamación en las encías y los dientes puede estar asociada con la inflamación en el cuerpo y el hígado”, dice.
“Por lo tanto, las visitas regulares al dentista pueden ayudar con tu salud en general, incluido el hígado”.
Los baby boomers, o los nacidos entre 1945 y 1965, corren un alto riesgo de contraer hepatitis C, según la Dra. Lucero y el Dr. Brown, por lo que en particular deberían realizarse su chequeo anual y controlar su salud hepática. Según el Dr. Brown, tu médico no siempre está revisando yu hígado por ti, así que asegúrate de hacerse análisis de sangre del hígado de vez en cuando.
“Una de cada 12 personas tiene una enfermedad hepática y más de la mitad no lo sabe”, dice el Dr. Brown. Tu médico de atención primaria también debe analizar los antecedentes familiares para asegurarse de que no estas en riesgo de tener causas genéticas subyacentes y evaluar los factores de riesgo de enfermedad hepática, incluido el uso de drogas y alcohol, según la Dra. Lucero.
“La clave es el reconocimiento temprano, ya que muchas de estas enfermedades se pueden curar antes de que progresen a una enfermedad hepática en etapa terminal si se detectan y se tratan temprano”.
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