La comunidad científica observa con preocupación una ola de gripe inédita que golpea con fuerza al hemisferio norte. La variante K del H3N2 adelantó la temporada respiratoria entre 3 y 6 semanas, provocando picos de contagios que ya saturan hospitales en Europa, Estados Unidos, Canadá y Japón.
Lo que preocupa a los expertos no es solo la cantidad de casos, sino la velocidad: el brote comenzó cuando todavía no habían terminado los primeros fríos, sorprendiendo incluso a los sistemas de salud más preparados.
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La variante K es un subtipo del virus A(H3N2) con mutaciones clave en la proteína hemaglutinina, que funciona como la “llave” con la que el virus se pega a nuestras células.
Hospitales bajo presión en Europa, EE. UU. y Japón
La OMS confirmó que la temporada de gripe comenzó mucho antes de lo habitual, con incrementos abruptos de casos:
- España reporta una tasa de 112,2 casos por 100.000 habitantes, casi diez veces más que el año pasado.
- En Cataluña, los contagios se multiplicaron por 2,5 en solo una semana, con urgencias abarrotadas.
- Alemania y Reino Unido informan cifras que superan ampliamente sus registros previos.
- En Estados Unidos, los CDC señalan que la variante K se volvió dominante, y el brote podría extenderse hasta primavera.
La situación se agrava por la circulación simultánea del VRS y del SARS-CoV-2, lo que genera:
- mayor saturación hospitalaria
- diagnósticos más complejos
- tiempos de espera prolongados
- necesidad de activar protocolos de crisis
Países como Francia, Italia, Canadá y Japón ya aplican medidas de contingencia: refuerzo de personal, áreas de aislamiento respiratorio, campañas de prevención y uso obligatorio de mascarilla en hospitales.
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La sintomatología es similar a la de otras gripes, pero con algunos rasgos más intensos.
Qué es la variante K y por qué preocupa
La variante K es un subtipo del virus A(H3N2) con mutaciones clave en la proteína hemaglutinina, que funciona como la “llave” con la que el virus se pega a nuestras células.
Se diferencia por modificaciones como T135K y K189R, que alteran la estructura externa del virus, dificultando que el sistema inmune lo reconozca.
Según Andrew Pekosz, virólogo de Johns Hopkins, esta cepa posee mutaciones que le permiten evadir parte de la inmunidad que brinda la vacuna actual, aumentando su capacidad de contagio en espacios cerrados.
Lo que pasó en Australia preocupa al resto del mundo
En el verano austral, este subclado provocó una epidemia récord con más de 400.000 casos confirmados, una cifra sin precedentes. Para los expertos, fue un anticipo de lo que ahora vive el hemisferio norte.
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Síntomas de la variante K: qué buscar y cuándo preocuparse
La sintomatología es similar a la de otras gripes, pero con algunos rasgos más intensos.
Síntomas más comunes
- Fiebre alta, superior a 38 ºC (más frecuente y más intensa con esta variante)
- Escalofríos bruscos
- Tos intensa y prolongada
- Dolores musculares y articulares
- Fatiga marcada
- Malestar general
Síntomas adicionales
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- Diarrea o dolor abdominal en algunos casos
- En niños: dolor de oído y reducción notable de la actividad
Los expertos recomiendan buscar atención urgente si aparecen:
- dificultad para respirar
- fiebre que no cede
- deshidratación
- somnolencia excesiva
- síntomas que empeoran después de mejorar
Qué podría significar para Latinoamérica
El gobierno de México implementa la campaña de vacunación desde octubre y se extenderá hasta el 3 de abril de 2026 con dosis contra influenza, neumococo y covid-19 que tienen como objetivo prioritario a las siguientes personas:
*Niñas y niños menores de cinco años
*Personas de 60 años y más
*Personas con enfermedades de riesgo y personal de salud.
*Personas embarazadas con excepción del biológico contra neumococo.
Aunque la temporada de gripe en el hemisferio sur comienza más tarde, el adelantamiento y la agresividad del brote actual en el norte podrían:
- adelantar la circulación para 2026
- aumentar la presión sobre los sistemas de salud
- requerir campañas anticipadas de vacunación
- introducir cambios en la composición de la vacuna
Los expertos ya estudian si la variante K debería incorporarse a la vacuna antigripal del próximo año.
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Cómo protegerse
- Vacunarse cuando las autoridades lo indiquen
- Ventilar espacios cerrados
- Lavarse las manos frecuentemente
- Usar mascarilla en hospitales o si se presentan síntomas
- Evitar el contacto con grupos vulnerables al enfermar
