¿Qué son los fósiles? Son fósiles los restos de antiguas conchas marinas incrustadas en las rocas, y también lo son los huesos y los dientes de mamíferos del pasado. Lo mismo puede decirse de los delicados cuerpos de insectos sepultados en ámbar y de los grandes trozos multicolores de madera petrificada. Incluso las huellas dejadas […]
¿Son iguales todos los líquenes? Los científicos han identificado unas 15,000 especies de líquenes, cada una formada por un tipo particular de hongo asociado con un alga específica. Este enorme número de simbiosis distintas se suele dividir en tres grupos según la forma en que crece la planta. Un grupo, el de los líquenes crustáceos, […]
¿De dónde proceden los metales? Las gemas son los minerales más codiciados, pero los sufridos minerales metálicos han desempeñado un papel mucho más importante en la historia, de la humanidad. Desde que el hombre primitivo aprendió a construir herramientas y armas con fragmentos de cobre y hierro, la búsqueda de los apreciados metales ha sido […]
¿A qué se debe el color de las gemas? Algunos minerales mantienen invariablemente el mismo color: la malaquita es siempre verde, la azurita es azul y el rejalgar, que se usa en pirotecnia, es rojo. Pero hay muchos que presentan diversidad de colores debidos a la mezcla con otros minerales, a impurezas químicas y a […]
¿Qué son los líquenes? Para el observador casual, los líquenes, a pesar de sus formas a veces extrañas, son como cualquier otra planta inferior. Pero un examen microscópico revela que están muy lejos de ser sencillos; cualquiera que sea su tamaño o su forma, todos ellos están compuestos de dos plantas distintas: un hongo y […]
¿Cómo se forman las rocas? Todas las rocas de la Tierra se dividen en tres grandes grupos ?ígneas o volcánicas, sedimentarlas y metamórficas?, según la forma en que se originaron. Las rocas ígneas, cuyo nombre procede de la palabra latina que significa fuego, comenzaron como magma, que es el material fundido del interior de la […]
¿Cómo se identifican los minerales? Las dos propiedades fundamentales de un mineral, su composición química y su estructura cristalina, con frecuencia sólo se pueden determinar en un laboratorio. Pero hay otras muchas características útiles para distinguir un mineral de otro. La forma y el color ayudan a veces aunque los cristales a menudo se superponen […]
Antes, los hábitos reproductivos de la zarigüeya de Virginia, un marsupial de América del Norte, parecían no tener sentido. Aunque una hembra puede parir 56 crías al mismo tiempo, la mayoría muere porque ella sólo tiene 13 pezones, algunos de los cuales no producen leche. Al igual que otros marsupiales, la zarigüeya recién nacida debe, […]
¿Cómo se pueden separar los continentes? Buena parte de las pruebas que apoyan la teoria de la deriva continental proceden del estudio de la Dorsal Atlántica Central. Curvada hacia el sur desde Islandia como una gigantesca costura, esta cordillera submarina marca el límite entre placas adyacentes de la corteza de igual modo que lo hacen […]
Durante su vida una persona puede observar cerca de 36 eclipses totales de Luna y quizá 48 parciales. Los eclipses solares son más raros. Como cualquier objeto sólido bañado de luz, la Tierra y la Luna, iluminadas por el Sol, proyectan sombras en el espacio. La luz del Sol proviene de un gran disco y […]
¿Qué características especiales tienen los mamíferos de las praderas? Por definición, la pradera abarca un espacio abierto donde hay pocos lugares para ocultarse y casi ningún obstáculo que estorbe el paso de los rebaños. Los animales que viven en estas regiones, especialmente los mamíferos ungulados ?bisontes, caballos salvajes y demás?, tienden a ser cautelosos y […]