El cáncer de colon es el tercer tipo de cáncer más común en México, y es la segunda causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres. Sin embargo, el cáncer de colon es muy prevenible si se detecta temprano.

Para mostrar la importancia de las pruebas de detección del cáncer de colon, presentamos la historia de Jana Boyer, una mujer de 56 años de Beaverton (Oregón), que cuenta cómo unas colonoscopias rutinarias le salvaron la vida dos veces.

Así supe que tenía cáncer de colon

Por Jana Boyer, contado a Charlotte Hilton Andersen

Tal era mi nivel de confianza que mi examen inicial de cáncer de colon no fue gran cosa: llevé pantalones blancos para mi examen interno con mi médico colorrectal. Estaba completamente segura de que el examen sería una mera formalidad y no tendría que ser demasiado, digamos, minucioso. Estaba segura de que todo iría bien.

Pero no fue así. Toda mi vida cambió ese día de julio de 2021 cuando me diagnosticaron cáncer de sigmoide, un tipo de cáncer colorrectal.

Sólo recuerdo estar en shock. No podía entender lo que me estaba diciendo el médico. Sólo tenía 54 años y estaba en muy buena forma. Hacía entrenamientos de alta intensidad cuatro días a la semana e incluso corrí un maratón. Tenía una dieta saludable. No estaba tomando ningún medicamento y, aparte de una histerectomía parcial años antes, nunca había tenido una cirugía o enfermedad importante. No tenía antecedentes familiares de cáncer de colon.

Y, quizás lo más sorprendente, no noté ni un solo síntoma. No puedo enfatizar esto lo suficiente: no tuve dolor, ni sangre en las heces, ni estreñimiento, ni hinchazón, nada. Al menos nada que pudiera reconocer como síntoma de cáncer colorrectal.

Mis problemas gastrointestinales fueron simplemente una intoxicación alimentaria… ¿o no?

En junio de 2021 mi esposo y yo viajamos a México para renovar nuestros votos. Me encantó cada minuto que pasé con nuestra familia y amigos. Desafortunadamente, justo antes de partir para volar de regreso a Portland, comencé a experimentar problemas de estómago. Cuando llegamos a casa, llamé a mi médico y ella me recomendó que me hiciera un examen para detectar Giardia, un parásito que se puede contraer a través de agua o alimentos contaminados y que causa diarrea.

Hice la cita y entonces se me ocurrió una idea: mientras iba a ver a un gastroenterólogo, también podría programar mi primera colonoscopia al mismo tiempo. Mi cuñada es enfermera colorrectal jubilada y me había estado molestando para que me hiciera una desde que cumplí 50 años, pero debido a la pandemia de COVID y a la vida, seguía posponiéndola. También podría matar dos pájaros de un tiro.

El día de mi colonoscopia, recuerdo haberle pedido tranquilidad al médico. Me miró y dijo: “Eres una mujer sana de 54 años. No te preocupes. No voy a despertarte después y decirte que tienes cáncer”.

El médico no estaba allí cuando desperté, pero el residente me informó gravemente que habían encontrado una masa de tres centímetros en mi sigmoide, la sección de 14 pulgadas del intestino grueso que conecta el recto y el colon. “¿Qué significa eso?” Le pregunté. “Se comunicarán con usted en los próximos días”, respondió. Y eso fue TODO.

Salí e inmediatamente llamé a mi cuñada, quien me ayudó a interpretar el descubrimiento: “Esto no es bueno”, dijo.

Creí que estaba perfectamente sana hasta que me diagnosticaron cáncer colorrectal… en una semana

Afortunadamente no tuve que esperar dos días y mi enfermera coordinadora recién asignada me llamó a la mañana siguiente. Me recomendaron que viniera a hacerme análisis de sangre, una resonancia magnética y una sigmoidoscopia para poder ver mejor la masa. En realidad, nadie me había dicho “cáncer” por lo que todavía tenía la esperanza de que la masa fuera benigna, así que me presenté a esa cita con una actitud mayoritariamente optimista… y pantalones blancos.

Las pruebas mostraron marcadores de cáncer elevados y supe oficialmente que tenía cáncer de colon: específicamente, me diagnosticaron cáncer de colon en etapa 1a.

El 24 de septiembre de 2021, me sometí a una cirugía de resección rectal durante la cual el equipo quirúrgico me extirpó todo el sigmoide. Debido a mis preocupaciones sobre el COVID y el aislamiento que ocurriría en el hospital, me permitieron participar en un programa en el que me dieron el alta para recuperarme con un iPad a mi lado. Mi médico y una enfermera estaban de guardia desde la punta de mis dedos y enviaban un técnico de emergencias médicas dos veces al día para controlarme.

Regresar a casa me dio la oportunidad de descansar, hasta que escuché un ruido afuera de mi ventana en lo que se convertiría en un momento de fuerza e inspiración: el equipo de fútbol de la escuela secundaria, que mi esposo entrena en jefe, se reunió afuera de la ventana de mi habitación y me dio una serenata con ¡La canción de lucha de la escuela!

Necesitaría ese espíritu de lucha. Cuatro días después recibimos los resultados de la biopsia tomada durante la cirugía. De los 30 ganglios linfáticos extirpados, 17 tenían cáncer. Mi diagnóstico cambió del estadio 1a al 3c en un momento.

De luchadora contra el cáncer a sobreviviente y defensora de la concientización

Después de cuatro semanas me recuperé lo suficiente como para comenzar la siguiente fase de mi tratamiento contra el cáncer. En noviembre de 2021 comencé seis meses de quimioterapia. Fue brutal, pero estaba decidida a no dejar que eso me impidiera hacer lo que amo. ¡Sabía que tenía cáncer de colon, pero el cáncer de colon no me mató!

Continué trabajando, haciendo visitas domiciliarias para ayudar a las personas con diabetes a obtener la atención y los suministros que necesitaban. Hablar con esas personas que estaban luchando contra su propia enfermedad crónica fue muy inspirador y edificante. Me animaron en cada paso del camino.

Gracias al apoyo de mis seres queridos y de mi increíble equipo médico, en junio de 2022 me declararon en remisión del cáncer de colon.

Ahora tengo que someterme a cinco años de vigilancia, lo que significa análisis de sangre y una sigmoidoscopia cada tres meses (¡los pantalones blancos se quedan en casa!) y una tomografía computarizada cada seis meses. Recientemente, en diciembre de 2023, tuve un leve susto cuando encontraron un pequeño pólipo en el colon, posible precursor del cáncer de colon, pero lo extirparon y no encontraron más signos de cáncer.

Desde mi diagnóstico y tratamiento, he tenido mucho tiempo para pensar y hablar sobre cómo supe que tenía cáncer de colon. Me ha hecho darme cuenta de cuántas personas desconocen los riesgos. Demasiadas personas suponen que tendrán algún signo revelador de cáncer de colon, como sangre en las heces o dolor abdominal, pero la mayoría no experimenta ningún síntoma en las primeras etapas. Cuando se presentan esos síntomas, el cáncer está mucho más avanzado y es difícil de tratar.

¡Es por eso que son tan importantes las pruebas de detección tempranas y oportunas del cáncer de colon! Espero que compartir mi historia de cómo supe que tenía cáncer de colon ayude a crear conciencia. Les digo a todos que conozcan sus factores de riesgo y que no esperen para hacerse una colonoscopia. Hoy en día todavía no estoy segura de si mi malestar estomacal después de las vacaciones fue un síntoma o si fue un tema completamente aparte. Pero así como me motivó mi cuñada, el año pasado motivé a más de 100 personas a hacerse exámenes de detección, quienes luego encontraron pólipos y se los extirparon.

No hay garantías en la vida, así que haz que sea buena

Enfrentar mi mortalidad me hizo darme cuenta de lo que era realmente importante para mí y lo que debía dejar ir. El año pasado regresé cuatro veces a la casa de mi infancia en Hawaii, realicé una expedición de mochilera con mi mejor amiga, pasé más tiempo con mis amigos y familiares, volví al gimnasio y salí a correr. Y dejé todos mis productos tóxicos de maquillaje, limpieza y hogar en favor de opciones más saludables. No se trata de perfección o de no volver a tener cáncer, sino de encontrar un equilibrio feliz entre hacer lo que amo y cuidar mi salud.

También comencé una práctica diaria de gratitud. ¿Algo por lo que estoy particularmente agradecido en este momento? Esta oportunidad para compartir mi historia con personas de todo el mundo para inspirarlas a hacerse pruebas de detección de cáncer de colon. Después de leer esto, comunícate con tu médico para ver si debe hacerte una prueba de detección.

Tomado de Healthy.com “Here’s How I Knew I Had Colon Cancer”: One Survivor’s Story After a Single, Subtle Symptom