Cada vez que observamos el mar subir o bajar en la costa, presenciamos la manifestación de una fuerza cósmica: la gravedad de la Luna. Aunque nuestro satélite parezca lejano, su influencia sobre la Tierra es enorme, moviendo billones de toneladas de agua en un ciclo constante.
Este movimiento, conocido como mareas, es el resultado directo de la atracción gravitacional lunar y, en menor medida, la del Sol. Entender la mecánica de las mareas es comprender cómo la Luna mantiene el equilibrio de nuestro planeta.
La mecánica de los dos abultamientos
La fuerza de la gravedad de la Luna actúa sobre toda la Tierra, pero su intensidad varía según la distancia. Esto genera el fenómeno central de las mareas:
- Lado Cercano a la Luna: En el lado de la Tierra que está más cerca de la Luna, la atracción gravitatoria es más intensa. Esta fuerza “jala” el agua del océano hacia el satélite, creando un abultamiento (Marea Alta).
- Lado Opuesto a la Luna: Curiosamente, un segundo abultamiento de agua se forma en el lado opuesto de la Tierra. Esto sucede porque la Luna jala el cuerpo sólido de la Tierra, dejando atrás el agua, que es más móvil (también Marea Alta).
Cuando la Tierra gira, los continentes pasan por estos dos abultamientos. Por eso, en la mayoría de los lugares, experimentamos dos mareas altas y dos mareas bajas cada día.
⏰ El factor tiempo: ¿Por qué la marea se retrasa?
Aunque la Luna es la causa principal, las mareas no ocurren exactamente cuando el satélite está justo sobre un punto.
La rotación terrestre es mucho más rápida que el movimiento orbital de la Luna. Debido a esta diferencia de velocidad, las mareas se adelantan ligeramente. El resultado es que la marea alta ocurre aproximadamente 50 minutos más tarde cada día que el día anterior.
El efecto potenciador (o neutralizador) del Sol
El Sol, aunque está mucho más lejos, es masivo y su gravedad también contribuye a la dinámica del agua. Su influencia se suma o se resta a la lunar, dando lugar a dos tipos de mareas extremas:
| Tipo de Marea | Alineación Astronómica | Efecto |
| Mareas Vivas | Sol, Luna y Tierra están alineados (Luna Nueva o Luna Llena). | Sus fuerzas se combinan. Olas más altas y bajamares más profundas. |
| Mareas Muertas | Sol y Luna están en ángulo recto (Cuarto Creciente o Menguante). | Sus fuerzas se contrarrestan. Mareas más suaves y moderadas. |
Un vínculo mutuo que mantiene el equilibrio
La atracción es mutua. La Tierra también ejerce su propia fuerza sobre la Luna, lo que provoca que nuestro satélite se aleje lentamente, aproximadamente cuatro centímetros al año.
La Luna no solo genera las mareas; su fuerza mantiene el movimiento constante de los océanos, lo que a su vez ayuda a equilibrar el clima y la rotación terrestre. Sin la gravedad de la Luna en las mareas, la vida en la Tierra sería radicalmente distinta.
