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Cada glándula suprarrenal tiene el aspecto de uno de esos sombreros de tres picos como el que usaba Napoleón, y descansa sobre la parte superior de un riñón, como si estos órganos llevaran puesto un tricornio (la palabra suprarrenal deriva del latín y significa precisamente encima del riñón). Estas glándulas endocrinas miden entre 2.5 y […]
Los curiosos cortesanos miraban hacia la mesa del rey, la única en la que se servía un producto nuevo y exquisito, el ‘helado’. Carlos II, rey de Inglaterra, observaba cómo un criado le servía una generosa ración de aquella sustancia cremosa y fría, a la que añadía trozos de fresa. Carlos la probó y acto […]
Los murales y los frescos son pinturas hechas en paredes; los murales pueden ser retirados de la pared, dejándola intacta. Un fresco forma parte de ésta y sólo puede ser retirado si se desprende el yeso. En un fresco el artista aplica pigmentos en polvo sobre una superficie de yeso fresco. Los pigmentos, que generalmente […]
Las venas se complementan con las arterias; las unas no pueden funcionar sin las otras. Estos vasos comienzan en las ramas más delgadas, las vénulas, y transportan sangre cargada de productos de desecho y parcialmente desoxigenada que van recogiendo de todo el organismo para conducirla de nuevo al corazón. Aunque siguen un trayecto paralelo al […]
¿Qué es la plataforma continental? Los bordes de algunas tierras emergidas, como las islas volcánicas, se hunden abruptamente en las profundidades del mar. Pero los continentes, en su mayor parte, se extienden bajo el mar en suaves declives o plataformas cubiertos por aguas relativamente poco profundas. Estas plataformas continentales suelen descender gradualmente hasta una profundidad […]
Otra forma de adquirir una resistencia activa a ciertas enfermedades es a través de una inmunización artificial: una vacuna. Al organismo se le inyectan gérmenes de esa enfermedad que han sido tratados en el laboratorio para hacerlos inofensivos, o casi inofensivos, pero que bastan para estimular la producción de anticuerpos específicos que le harán adquirir […]
Es un sedimento fino y fascinante que juega un papel crucial en nuestro planeta. Compuesto por partículas diminutas, entre 0,002 y 0,063 milímetros de diámetro, se encuentra en ríos, lagos, océanos y en la superficie terrestre.
¿Por qué los autos necesitan caja de velocidades? Los primeros automóviles fabricados en serie salieron a la calle hace casi un siglo. Quizá pensemos que, con tanto talento puesto al servicio de la industria automotriz, se podría haber descubierto la manera de prescindir de las cajas de velocidades. Incluso los autos automáticos a veces parecen […]
¿Por qué un auto mal carburado contamina más el aire? Los gases del tubo de escape de un motor de gasolina típico contienen por lo menos 100 sustancias químicas, parte de las cuales contribuyen a la fotoquímica de la contaminación, la sucia niebla que cubre como una manta muchas de las urbes más grandes del […]
Stonehenge se construyó en tres etapas durante un lapso de casi 1,700 años. Se calcula que el monumento fue erigido en 1?500,000 jornadas de trabajo, con turnos de 1,000 obreros a la vez. La primera etapa se inició hacia el año 2,750 antes de Cristo, unos 200 años antes de que los egipcios comenzaran a […]
Los alquitranes del tabaco, unas sustancias viscosas de color negro o café oscuro muy similares al chapopote que se usa para pavimentar las carreteras, son los principales carcinógenos de esta planta. Se acumulan en los sensibles tejidos del aparato respiratorio irritándolos continuamente, hasta que al cabo de unos años producen alteraciones graves como pueden ser […]