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La tiroides es una glándula en forma de mariposa que pesa menos de 30 gramos y que está situada en el cuello justo por debajo de la nuez, con un ala a cada lado de la traquea. Su función más importante es la secreción de dos hormonas que desempeñan un papel crucial en el ritmo […]
Muchas venas están provistas de válvulas para que la sangre, que corre por ellas más lentamente que por las arterias, no retroceda. Cuando las válvulas no trabajan bien, la sangre se acumula en un solo punto largo tiempo haciendo que las venas se dilaten hasta cuatro o cinco veces su grosor normal y se vuelvan […]
Cada día aspiramos y exhalamos unos 19 000 litros de aire; con ello cumplimos dos propósitos. Primero, suministramos al organismo el oxígeno que necesita para la combustión de los alimentos, proceso del que las células obtienen su energía. Segundo, eliminamos el bióxido de carbono, que es el producto de desecho de las funciones vitales. Cuando […]
¿Qué causa los murmullos cardiacos? A los ruidos que se oyen en el corazón con ayuda del estetoscopio los médicos los llaman soplos o murmullos cardiacos, pero no todos se oyen como murmullos suaves, también los hay que parecen gorgoteos o chirridos. Generalmente no son más que el ruido normal de la sangre al pasar […]
Mientras los dos hombres observaban con atención, la alondra que estaba dentro de la campana de vidrio ?comenzó a dar muestras de cansancio y a marearse?. Al cabo de diez minutos, murió. Las manos que habían colocado al pájaro en la campana eran las de Robert Hooke, el joven ayudante del químico y naturalista Robert […]
Atado a una silla, el paciente se estremecía cuando el chorro agua helada caía sobre su cabeza. La conmoción resultante tenía por objeto apartar las ideas fijas o ilusiones que pudiera albergar el enfermo, y la dureza del remedio debía compensarse con palabras amables y bromas. Pero éstas no se producían. En cambio, los enfermeros […]
¿Qué es el diafragma? Los pulmones están encerrados en una especie de jaula cuyas paredes están formadas por las costillas y el piso por el diafragma, una capa muscular en forma de cúpula con la convexidad dirigida hacia el tórax. Al inspirar, el diafragma baja hasta quedar plano y los músculos que se insertan en […]
Las radiografías de tórax eran cosa de rutina en los exámenes médicos periódicos, pero los doctores las ordenan ahora con mucha menor frecuencia, dependiendo de la razón del examen. Este cambio de actitud se debe a que una radiografía significa exponer al paciente a radiaciones y, aunque las dosis son muy bajas, los médicos opinan […]
¿Por qué las máquinas de diesel y las eléctricas desbancaron a las de vapor? Hasta fines del siglo XIX sólo la máquina de vapor generaba la potencia suficiente para arrastrar tras de sí una larga fila de vagones sobre los rieles. El primer obstáculo para el vapor lo representó la electricidad. El motor eléctrico libera […]
Al francés Pierre de Fredy, mejor conocido como Barón de Coubertin, se le atribuye el haber revivido los Juegos Olímpicos modernos. De hecho, los esfuerzos por restaurar la Olimpiada ya existían desde hacía dos siglos. De 1612 a 1852, con excepción de los años en que hubo guerra, los Juegos Olímpicos de Cotswold se llevaron […]
¿Estamos programados para morir al llegar a cierta edad? Hace unos años, los periódicos propalaron la noticia de que en algunos remotos lugares había gente que llegaba a vivir 150 años; al investigar tales informes se comprobó que no era así. Aunque efectivamente se ha confirmado el caso de alguien que llegó a los 115 […]