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¿Qué son las fases de la Luna? En el transcurso del mes lunar, que dura 29 días y medio, nuestro satélite parece crecer hasta llegar a lo que llamamos Luna llena, y luego menguar hasta desvanecerse. Da esa impresión porque, durante la mayor parte del mes, sólo una parte de la mitad iluminada de la […]
¿Qué tamaño tiene el Gran Cañón? Sin rival entre las maravillas naturales, el Gran Cañón del río Colorado es el más grande del mundo. Esta pavorosa garganta, que se extiende a lo largo de 446 kilómetros de la región noroeste Arizona, llega a medir en algunos lugares 29 kilómetros de anchura y 1 600 metros […]
¿Quién vive en el océano?
En el océano pululan toda clase de animales: grandes bancos de peces, ballenas y delfines, calamares gigantes, tortugas de mar viajeras, focas y multitud de otros seres. Pero los más abundantes de todos son los que forman el plancton: las incontables multitudes de diminutos seres que apenas nadan o flotan pasivamente en las capas superficiales del mar dejándose arrastrar por las corrientes.
El plancton está constituido por plantas y animales, la mayoría de ellos de tamaño microscópico. En una muestra tomada con una red finísima encontraremos gran cantidad de diatomeas y otras algas unicelulares junto con una enorme variedad de pequeños animales que se alimentan de esas plantas o de otros animales planctónicos. Entre ellos hallaremos diminutos copépodos, muy parecidos a los camarones, pero cuyo tamaño no sobrepasa el de un grano de arroz. También habrá huevos y larvas flotantes de peces y calamares, y no faltarán predadores como la saeta o sagita, animal transparente que resultaría invisible en el agua si no fuera por sus pequeñas y oscuras manchas oculares.
¿Cómo se forman las islas?
Las islas se clasifican en dos categorías fundamentales. Las islas continentales, como Gran Bretaña y Japón, son fragmentos separados de un continente por lentos fenómenos geológicos. Las islas oceánicas, por el contrarío, se levantan directamente del fondo del mar y la mayoría, como Islandia y Tahití, son consecuencia de la actividad volcánica. También participan en su consolidación organismos vivientes. El coral forma la periferia de muchas islas volcánicas y a veces crece en bajíos donde constituye islas enteras, como las Bahamas. Los mangles son otros constructores de islas; en aguas poco profundas sus raíces elevadas pueden retener suficiente material de aluvión para formar tierras emergidas.
Los porqués de la naturaleza
Hay dos tipos de zorros del desierto diferentes, unos habitan en Africa y otros en Estados Unidos, pero ambas especies tienen las orejas largos.
¿Son iguales todos los líquenes? Los científicos han identificado unas 15,000 especies de líquenes, cada una formada por un tipo particular de hongo asociado con un alga específica. Este enorme número de simbiosis distintas se suele dividir en tres grupos según la forma en que crece la planta. Un grupo, el de los líquenes crustáceos, […]
¿Cuáles son las montañas más altas del mundo? Si se midieran las montañas desde la base a la cumbre, la más alta del mundo sería el Mauna Kea de las islas Hawai. Es un enorme volcán que se eleva unos 9,150 metros desde el fondo del mar, aunque sólo menos de la mitad de la […]
Los océanos ocupan tres cuartas partes del planeta, y contienen el 97% del agua, albergando una gran parte de la biodiversidad de la Tierra.
¿Qué espesor tiene la atmósfera? Si lo comparamos con el tamaño de la Tierra, el océano de aire que envuelve nuestro planeta sólo es una delgada película. Aunque la atmósfera no posee un límite superior claramente definido, los científicos consideran generalmente que tiene un espesor de unos 480 kilómetros. Por encima de esa altitud, los […]
¿Existen otros grandes cañones? Aunque el Gran Cañón es el más grande del mundo, no es el más profundo. En la misma América del Norte, sus 1 600 metros de profundidad se ven superados por el Cañón del Infierno, en el límite entre los estados de Idaho Oregon. Excavado por el río Snake, este barranco […]
¿Cómo llegan los seres vivos a las islas? A las aves y a los murciélagos les basta con volar a las islas recién formadas; también llegan por el aire otros colonizadores como las semillas, las esporas, los insectos y ciertas arañas que son arrastradas por el viento. Algunos arriban como huéspedes de las aves: el […]
Los fucos, los sargazos, la lechuga de mar, las laminarias y muchas otras plantas que encontramos en el mar son algas. También lo es la burbujeante espuma verdosa que cubre los charcos estancados y la película de lama que se forma en las paredes de los acuarios. En conjunto hay más de 25,000 especies de […]