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Cada dos o tres años, en noviembre, numerosas tortugas verdes salen de su hogar, situado cerca de la costa brasileña, para emprender una épica travesía de 2,000 km. Su meta es la isla Ascensión, un pedazo de tierra de tan sólo 88 km2 que se halla en medio del Atlántico Sur. Estos animales llegan a […]
Antes, los hábitos reproductivos de la zarigüeya de Virginia, un marsupial de América del Norte, parecían no tener sentido. Aunque una hembra puede parir 56 crías al mismo tiempo, la mayoría muere porque ella sólo tiene 13 pezones, algunos de los cuales no producen leche. Al igual que otros marsupiales, la zarigüeya recién nacida debe, […]
¿Qué son los volcanes? Los volcanes, una de las más poderosas fuerzas de la naturaleza, siempre han inspirado espanto y terror. Cuando un volcán entra en erupción, puede producir olas de lava que se deslizan por sus laderas, destruyéndolo todo a su paso, o estallar con una explosión atronadora, lanzando a grandes alturas nubes de […]
¿Qué monos son carnívoros? Aunque la mayoría de los monos comen sólo nueces, frutos y otros alimentos vegetales, muchos de ellos completan su dieta con insectos, huevos y pequeñas lagartijas. El chimpancé africano parece más inclinado hacia la carne y busca crías de antílope, jabalíes de río y colobos rojos. La caza en grupo de […]
¿En qué lugar del espacio se encuentra el sistema solar?
¿Qué es un huracán? Temidos allí donde se producen, los huracanes son enormes tormentas tropicales giratorias caracterizadas por poderosos vientos y lluvias torrenciales. El fenómeno tormentoso alcanza a veces 800 kilómetros de diámetro y está constituido por vientos y nubes que forman una espiral en torno a un centro común que se denomina «ojo». El […]
¿Es importante el plancton? Así como la fauna terrestre depende en último término de las plantas, toda la vida marina (excepto las algas grandes) se basa en los vegetales planctónicos: estas superabundantes algas microscópicas son la base de todas las cadenas alimenticias del océano. Los copépodos, por ejemplo, se nutren principalmente de diatomeas y otras […]
¿Por qué no hay árboles en la tundra? En las inhóspitas regiones boreales los sauces son los únicos árboles, si es que se puede llamar árboles a estas plantas de unos cuantos centímetros de altura. Los anillos de crecimiento están (tan próximos que hace falta un microscopio para contarlos, lo que indica la lentitud con […]
Muchas ranas y sapos llevan sus huevos a la espalda. Para los sapos de Surinam, de la región ecuatorial de América del Sur, la colocación de los huevos en la espalda de la hembra requiere cierta habilidad para practicar un nado sincronizado muy elaborado. El sapo nada hasta la superficie del agua y cuando está […]
¿Cómo se identifican los minerales? Las dos propiedades fundamentales de un mineral, su composición química y su estructura cristalina, con frecuencia sólo se pueden determinar en un laboratorio. Pero hay otras muchas características útiles para distinguir un mineral de otro. La forma y el color ayudan a veces aunque los cristales a menudo se superponen […]
¿ En dónde abundan los volcanes? Los volcanes tienden a localizarse a lo largo de las zonas más inestables de la corteza terrestre: en las crestas mesoceánicas y en las fallas donde las placas de la corteza se van separando, así como en las márgenes continentales donde chocan. En estas zonas, la tierra tiembla con […]