Es comprensible si confundes la colitis ulcerosa con la enfermedad de Crohn. Ambas afecciones crónicas inflaman tu intestino que se dirige al sistema digestivo con síntomas dolorosos y molestos. Ambas causan dolor de estómago y calambres, una necesidad urgente de defecar, diarrea y fatiga. Y ambos tienen dos fases de actividad: brotes (una recurrencia de los síntomas) y remisión.
En la superficie, puede ser difícil diferenciar estas enfermedades inflamatorias del intestino. En lo que respecta a la colitis ulcerosa frente a la enfermedad de Crohn, las diferencias clave radican en su ubicación en el cuerpo.
La colitis ulcerosa ocurre en el tracto digestivo pero se limita al colon (también conocido como intestino grueso). Está marcado por la inflamación continua del revestimiento interno del recto (las últimas seis pulgadas del intestino grueso) y el colon.
Esta condición es una enfermedad autoinmune y la respuesta inmune anormal causa inflamación y úlceras en el colon. El daño puede limitarse al recto o extenderse a las regiones superiores del colon. En ambas condiciones, la inflamación también puede ocurrir en otras partes del cuerpo, afectando las articulaciones, los ojos y el hígado. Estas son algunas señales de colitis ulcerosa.
Si bien la colitis ulcerosa tiene limitaciones en su propagación, la enfermedad de Crohn puede manifestarse en cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano. Más a menudo se presenta al final del intestino delgado y al comienzo del colon. Al igual que la colitis ulcerosa, se desencadena por una respuesta inmune anormal que causa demasiada inflamación.
Esto afecta todo el grosor de la pared intestinal, no solo el revestimiento interno, como se ve en la colitis ulcerosa, y causa úlceras. Eso suena como un área sustancial que se ve afectada, pero con la enfermedad de Crohn, puede haber parches sanos del intestino mezclados entre parches enfermos.
Se estima que 3 millones de adultos (alrededor del 1.3 por ciento) tienen colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn. Ambas afecciones afectan a hombres, mujeres y niños y pueden ocurrir a cualquier edad. La colitis ulcerosa se diagnostica con mayor frecuencia en personas de alrededor de 30 años. La enfermedad de Crohn generalmente se diagnostica entre los 20 y los 30 años.
Podrías pensar que las afecciones están relacionadas con intolerancias alimentarias (después de todo, se trata de dolor de estómago y frecuentes viajes al baño), pero ese no es el caso. La investigación está en curso, pero por ahora los expertos saben que hay algunos factores que aumentan el riesgo de desarrollar cualquiera de las dos enfermedades.
Primero, está el sistema inmunológico. Normalmente, el sistema inmunológico está de nuestro lado, atacando y matando virus, bacterias y otros microorganismos que no queremos en nuestro cuerpo. Pero en la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, el sistema inmunológico no retrocede. En cambio, permanece en el modo de “atacar y matar”, lo que resulta en una inflamación excesiva.
En segundo lugar, los antecedentes familiares son un factor de riesgo. Las personas que han heredado genes de la enfermedad inflamatoria intestinal son más susceptibles. El riesgo genético es mayor en la enfermedad de Crohn; aproximadamente el 15 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn tienen un familiar de primer grado con la enfermedad.
En tercer lugar, los factores ambientales desconocidos pueden desencadenar una respuesta inmune excesivamente entusiasta.
Los episodios recurrentes de diarrea y dolor abdominal que llevaron a las personas al médico son signos distintivos tanto de la colitis ulcerosa como de la enfermedad de Crohn. A pesar de sus similitudes, las dos enfermedades inflamatorias del intestino pueden diferir en la forma en que se presentan los síntomas.
“He descubierto que los pacientes con colitis ulcerosa tienden a tener más diarrea, que a veces puede ser sanguinolenta”, dice Rahul Nayak, MD, gastroenterólogo de Kaiser Permanente en Atlanta. “La enfermedad de Crohn generalmente se presenta con más dolor abdominal, pero también puede incluir diarrea”.
Las úlceras bucales y las fístulas son exclusivas de la enfermedad de Crohn. Una fístula es una conexión anormal entre dos partes del cuerpo, como entre el intestino y la piel, la vejiga y otras partes del intestino. Los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal pueden ser embarazosos, dolorosos e insoportables a veces, pero el Dr. Nayak dice que un tratamiento temprano y agresivo puede reducir o eliminar los posibles síntomas y complicaciones.
El tratamiento depende de la ubicación de la inflamación en el cuerpo. Por eso es fundamental conocer los diferentes tipos de colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn y los síntomas específicos que presentan.
Proctitis ulcerosa
La inflamación se limita a menos de quince centímetros del recto. Los síntomas incluyen evacuaciones intestinales urgentes, dolor rectal y sangrado del recto.
Colitis del lado izquierdo
La inflamación se expande desde el recto hasta el ángulo esplénico, una parte del colon cerca del bazo en la parte superior izquierda del abdomen. La proctosigmoiditis, que afecta el recto y la sección inferior del colon, también es una forma de colitis del lado izquierdo. El dolor se siente en el lado izquierdo del abdomen, con síntomas como diarrea, pérdida de apetito y pérdida de peso.
Colitis extensa
La inflamación afecta a todo el colon. Los síntomas incluyen dolor abdominal, diarrea con sangre, falta de apetito y pérdida de peso.
Ileocolitis
La forma más común de la enfermedad de Crohn ocurre al final del intestino delgado (conocido como íleon terminal) y el colon. Los síntomas incluyen dolor en el abdomen medio o inferior derecho, calambres y diarrea, y una pérdida de peso significativa.
Colitis de Crohn (granulomatosa)
La inflamación afecta solo al colon. Los síntomas pueden incluir diarrea, sangrado rectal, abscesos, fístulas y úlceras alrededor del ano. Con este tipo de enfermedad de Crohn, los dolores articulares y las lesiones cutáneas son más comunes.
Yeyunoileitis
En este tipo, se presenta un tipo de inflamación irregular en la mitad superior del yeyuno (intestino delgado). Las personas con yeyunoileítis pueden tener dolor de estómago, calambres después de comer y diarrea. Las fístulas pueden formarse en períodos de inflamación severos o prolongados.
Ileítis
La parte más larga del intestino delgado, llamada íleon, es donde ocurre la inflamación en este tipo de enfermedad de Crohn. Los síntomas incluyen calambres, diarrea, dolor en la parte media o inferior derecha del abdomen y una pérdida de peso significativa. En casos particularmente graves, pueden aparecer fístulas o abscesos inflamatorios en el cuadrante inferior derecho del estómago.
Enfermedad de Crohn gastroduodenal
La inflamación ocurre en el estómago y el duodeno (el comienzo del intestino delgado). Náuseas, vómitos, pérdida de apetito y pérdida de peso son los síntomas habituales.
Colitis indeterminada
Aunque solo ocurre en el 10 por ciento de los casos, a veces las características de la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn se superponen, lo que hace que sea demasiado difícil de definir. En este caso, el diagnóstico es colitis indeterminada.
Dado que la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son enfermedades inflamatorias del intestino, el enfoque médico para tratarlas es bastante similar, tanto al inicio de la enfermedad como cuando ocurre un brote. Debido a que son enfermedades autoinmunes, las personas con estas afecciones a menudo toman medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
“Muchos de los medicamentos se superponen, con solo unos pocos medicamentos distintos para cada enfermedad”, dice Kelly Cushing, MD, profesora clínica y gastroenteróloga de Michigan Medicine en Ann Arbor. Por ejemplo, las personas con enfermedad de Crohn pueden usar el metotrexato, un inmunosupresor, y el medicamento anti-TNF certolizumab pegol, que bloquea la molécula que causa la inflamación, el factor de necrosis tumoral.
En la colitis ulcerosa, se utilizan golimumab, un medicamento anti-TNF, y tofacitinib, inhibidor de JAK inmunosupresor. Pero el objetivo es el mismo para ambas enfermedades. “La estrategia de medicación predominante en ambas enfermedades es la supresión de un sistema inmunológico demasiado activo”, dice el Dr. Cushing.
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son impredecibles. Lo último que deseas encontrar es un ataque sorpresa de diarrea y dolor de estómago, que pueden entorpecer tus planes y mantenerte atrapado en casa. Por eso es vital mantener el plan que te haya dado el médico.
Evita las cosas que desencadenan las alarmas, como omitir demasiadas dosis de tu medicamento para la enfermedad inflamatoria intestinal, el estrés y los alimentos en tu lista de desencadenantes. Por supuesto, algunas cosas no se controlan tan fácilmente, como una infección gastrointestinal que podría provocar una alerta.
Y si te enfermas por una infección de los senos nasales u otra enfermedad, los antibióticos que tomas pueden causar una alarma. Cuando sientas que se avecina el brote, consulta con tu médico, ya que es posible que se justifiquen ajustes en tus medicamentos.
Tomado de rd.com Ulcerative Colitis vs Crohn’s Disease: How These Bowel Diseases Differ
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