Cómo brindar cuidados al final de la vida de tu mascota

Brindar cuidados al final de la vida de tu mascota puede ser una experiencia difícil y emocional. Sin embargo, es importante recordar que tu mascota te necesita en este momento más que nunca. Al brindarle los cuidados adecuados, puedes ayudarla a pasar sus últimos días cómodamente y con amor.

Mi atigrado gruñón pero dulce, Link, ha sido parte de mi vida durante casi dos décadas. Lo adopté cuando era una joven de 20 años solitaria y nostálgica, nueva en vivir sola en Toronto. Desde entonces hemos crecido juntos. Su reconfortante estruendo me ha ayudado a superar dos mudanzas a través del país, un divorcio devastador, innumerables obstáculos en la vida y días malos, varias muertes y una pandemia. Él chirría “hola” todas las mañanas y me calienta los pies todas las noches.

No puedo imaginar la vida sin él. Pero con casi 19 años, Link hace tiempo que superó el promedio de vida de un gato de interior. Tiene artritis y diabetes; esta última requiere inyecciones de insulina dos veces al día. Durante el año pasado, ya tuve varios “¿Es hora?” sustos. Mientras se recupera, temo saber que pronto tendré que tomar la decisión de sacrificarlo. No quiero despedirme, pero odiaría aún más saber que ha sufrido.

Mi lucha es común: casi el 60 por ciento de los hogares canadienses tienen al menos un perro o un gato. Y muchas personas experimentan un dolor intenso cuando muere una mascota. Ese dolor puede complicarse por la culpa de optar por la eutanasia. Incluso si supieras que era lo correcto, las preguntas pueden ser inquietantes: ¿esperé demasiado o no lo suficiente? ¿Estaban asustados? ¿Fui egoísta? Es posible que sienta que debería haber hecho más pruebas o menos; Probé más adaptaciones, más medicamentos o ninguno en absoluto. Pero si bien nunca será un momento fácil, hay maneras de hacerlo más amable y compasivo, tanto para tu mascota como para ti.

Evaluar la calidad de vida

Es difícil saber cuándo la calidad de vida de una mascota está disminuyendo. Emily Reiner, directora de un hospicio veterinario en Halifax, recomienda que las mascotas mayores visiten al veterinario al menos una vez al año, y preferiblemente dos veces. Un veterinario puede detectar signos de alerta que los dueños pueden pasar por alto, y ayudarlos a decidir si es necesario realizar pruebas o si éstas podrían empeorar el sufrimiento de un animal con una enfermedad terminal.

En el lado más feliz, es posible que incluso identifiquen formas de abordar desafíos que pensabas que no tenían solución. 

Un buen veterinario también evaluará tu calidad de vida: ¿cuánto tiempo podrás seguir cargando a Max subiendo y bajando escaleras? ¿Puedes pagar la medicación? A las personas les resulta difícil valorar su propia calidad de vida cuando se trata del cuidado de mascotas mayores, dice Reiner, pero incluso si deseas seguir anteponiendo las necesidades de tu mascota a las propias, es imposible y, en última instancia, no es bueno para tu mascota o tu relación con ellos. “Una vez que se les acaba la alegría”, dice Reiner. “No hay recompensa”.

Puede ser un alivio contar con un experto de confianza con quien consultar. Ese fue el caso de uno de los clientes recientes de Reiner, Jesse Shroyer, quien tomó la angustiosa decisión de ‘dormir ‘ a su perro, un Rhodesian Ridgeback llamado Duckie, en julio pasado. Shroyer sabía que su dulce mascota amante de la pizza era más lenta y rígida que antes; a menudo tenía que cargarla y, a veces, ella no quería salir. Pero ella todavía disfrutaba de las golosinas y era cariñosa, y él no tenía idea de si había llegado el momento. “Necesitaba escuchar: ‘Jesse, es lo correcto’”, dice.

Conoce tu resultado final

Lianna Titcombe es veterinaria de Ottawa y fundadora de Claire Place Veterinary Hospice , una de las primeras clínicas del país dedicada al cuidado de mascotas al final de su vida. Ella recomienda que las personas decidan, con una mente clara y sin emociones, cuál es el “resultado personal” para su mascota. “Es mejor un día demasiado pronto que un momento demasiado tarde”, afirma.

Titcombe utilizó la técnica para decidir cuándo era el momento de despedirse de su propio perro, una mezcla de pastor alemán llamado George. A George, un animal grande y amante de la naturaleza, le encantaba correr el sendero de medio kilómetro de su propiedad. Mucho antes de que George enfermara con una afección de la columna que le quitara la movilidad, Titcombe había decidido que su “resultado final” era el momento en que George no podía caminar el sendero de forma independiente; perdería demasiado de lo que lo convirtió en George. Tan pronto como él empezó a debilitarse, ella no dudó. “Lo sabía”, dice, “y podía dejarlo ir”.

Evaluar tus opciones

Algunas personas, como Shroyer, no soportan pensar que los últimos momentos de su mascota serán en una mesa de examen. Muchas mascotas experimentan ansiedad en el consultorio del veterinario, lo que puede exacerbar los sentimientos de culpa. Pero hay maneras de mejorar esa última visita, dice Maggie Brown-Bury, veterinaria que trabaja en clínicas de Terranova y Labrador. Ha notado que a muchas personas les resulta difícil ser sinceros sobre el motivo de su cita final. Pero cuanto más honesto sea un cliente, mejor podrá prepararse la clínica. Por ejemplo, pueden reservar una habitación más tranquila y privada o reservar la cita al final del día para darle más tiempo al cliente.

Otra opción cada vez más popular es la eutanasia en casa. Si bien puede ser más costoso, también permite que tu mascota fallezca acurrucada en su cojín o manta favorita, rodeada de todo (y de todos) que ama. También puede proporcionar un mayor cierre para sus humanos. Reiner recuerda a un cliente que tocaba el piano mientras su mascota perdía el conocimiento. Otros tienen ceremonias religiosas o espirituales específicas. Shroyer dice que marcó la diferencia ver a Duckie morir en paz, en casa, y que él estuviera a su lado: “Ella se lo merecía”.

Honra tu dolor

Shroyer me dice que, si bien sabía que estaría triste, la profundidad y la intensidad de su dolor en los meses posteriores a la muerte de Duckie lo tomaron por sorpresa. He tenido amigos que lloraron durante semanas después de perder a sus queridas mascotas. Sé que seré un desastre cuando llegue el momento de mi gato, y eso está bien. Si bien puede parecer una tontería ausentarse del trabajo o romper a llorar cada vez que ves a otra persona con su cachorro, los expertos dicen que es normal. En muchos sentidos, la relación que tenemos con nuestras mascotas puede ser la más pura y sencilla.

Tomado de Reader’s Digest Canada How to Provide End-of-Life Care For Your Pet