Cada vez más personas buscan mejorar la calidad de vida de sus perros en la vejez, una etapa que comienza alrededor de los siete años. De acuerdo con el Dr. Francisco Javier Carbajal Merchant, académico de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán de la UNAM, comprender los cambios físicos y emocionales que experimentan nuestras mascotas al envejecer es clave para brindarles un entorno saludable y digno.
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¿Qué sucede cuando un perro envejece?
Con el paso de los años, los perros presentan degeneraciones en órganos vitales como los riñones y el hígado, además de alteraciones en el sistema locomotor. Es frecuente la aparición de displasia de cadera, una condición dolorosa que limita la movilidad, así como problemas en los discos intervertebrales que pueden comprometer el sistema nervioso y causar dolor crónico.
“El perro puede reaccionar agresivamente al tocar ciertas zonas sensibles por el dolor. También puede haber incontinencia urinaria o molestias al orinar debido a daños en órganos como el riñón y el bazo”, explica el Dr. Carbajal.
Otro cambio importante es la condición corporal, que los veterinarios evalúan en una escala del 1 al 5. El sobrepeso o la delgadez excesiva pueden estar asociados con problemas gastrointestinales o metabólicos.
Además, el envejecimiento suele notarse en el pelaje, que se vuelve canoso, especialmente en el hocico, los ojos y las patas. Algunas enfermedades como hipotiroidismo o diabetes también se manifiestan a través del pelaje o por síntomas como vómito, diarrea y apatía.
Enfermedades frecuentes en perros mayores
Entre los padecimientos más comunes en perros geriátricos se encuentran:
Tumores y neoplasias, como el linfoma.
Problemas cardiacos.
Insuficiencia renal o hepática.
Cataratas, detectables por cambios en la coloración del ojo.
Dolor dental, a menudo provocado por acumulación de sarro, que puede llevar al rechazo de la comida.
También es habitual observar una menor interacción con otros animales, pérdida de apetito o disminución de la actividad. Ante estos signos, es fundamental acudir al veterinario para prevenir complicaciones graves o una fase terminal sin tratamiento.
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Las siete etapas en la vida de un perro
Según el Dr. Carbajal, los perros (y también los gatos) atraviesan siete etapas vitales:
- Prenatal – desde la gestación hasta el nacimiento.
- Neonatal – del día 1 al 14: etapa de dependencia total.
- Transicional – entre la 3.ª y 4.ª semana: comienzan a moverse y abrir los ojos.
- Socialización – hasta las 12 semanas: etapa clave para aprender límites.
- Juvenil – hasta la pubertad.
- Madurez – de los 3 a los 7 años.
- Vejez o etapa geriátrica – desde los 7 años en adelante.
Es en esta última etapa cuando se vuelve crucial realizar chequeos veterinarios regulares, adaptar su alimentación y detectar a tiempo cualquier signo de enfermedad.
Cuidados clave para una vejez digna
Contrario al mito, un año de perro no equivale a siete años humanos. El envejecimiento depende de la raza y el tamaño. Por ejemplo, un perro miniatura puede ser considerado geriátrico entre los 8 y 10 años, mientras que uno de raza gigante puede envejecer desde los 6.
“El equivalente humano de un perro de 12 años no es necesariamente 84. Pero si lo tratamos como a un adulto mayor, estamos mejorando su calidad de vida”, indica el especialista.
Recomendaciones básicas:
- Vacunación y desparasitación desde cachorro.
- Visita anual al veterinario.
- Alimentación adecuada según edad, peso y raza.
- Ejercicio moderado, con paseos breves y frecuentes.
- Análisis clínicos (sangre, orina y hemograma) al menos una vez al año.
- No antropomorfizar: evitar carriolas y zapatos, pues pueden limitar su movimiento natural.
Vivir más y mejor
Hoy en día, algunos perros pequeños pueden alcanzar los 20 años o más. Esto es posible gracias al compromiso de las personas que los cuidan y al avance en la medicina veterinaria. Darles una vida plena en la vejez no es un lujo, es una muestra de amor y responsabilidad.
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