El chocolate no solo es un placer para el paladar, sino que también es una fuente rica en nutrientes que pueden beneficiar la salud. En especial, el chocolate amargo (con al menos un 70% de cacao) contiene minerales esenciales, antioxidantes y grasas saludables que favorecen el bienestar general. A continuación, lo que dice el portal de salud Banner Health de los principales nutrientes del chocolate y cómo pueden impactar positivamente en tu salud.
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Una onza de chocolate amargo (70 a 85% de contenido de cacao) proporciona el 42% del hierro, el 56% del cobre, el 24% del manganeso y el 15% del magnesio que necesitas diariamente. También contiene flavanoles, antioxidantes y grasas saludables.
Tyler Florek, nutricionista registrado en Banner – University Medical Center Phoenix , comparte algunas de las formas en que los minerales y otros nutrientes del chocolate pueden ayudar a mantener o mejorar su salud:
Minerales esenciales en el chocolate y sus beneficios
El chocolate es una fuente de minerales fundamentales para diversas funciones del organismo. Entre ellos destacan:
1. Hierro
El hierro es vital para la producción de glóbulos rojos saludables, los cuales transportan oxígeno a todas las células del cuerpo. Una onza de chocolate amargo aporta hasta el 42% del hierro diario recomendado, convirtiéndolo en un excelente aliado para prevenir la anemia ferropénica.
2. Cobre
Este mineral juega un papel crucial en la función del sistema nervioso y en la producción de colágeno. Además, el cobre favorece la absorción de hierro y apoya el sistema inmunológico, ayudando a prevenir infecciones y enfermedades.
3. Manganeso
El manganeso es esencial para el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas, facilitando su absorción y utilización por el organismo. También contribuye a la formación de tejido conectivo y protege las células contra el estrés oxidativo.
4. Magnesio
El magnesio es un mineral clave para la salud cardiovascular y muscular. Ayuda a mantener una presión arterial estable, mejora la función nerviosa y participa en la producción de energía celular. Su consumo también está relacionado con la reducción del estrés y la ansiedad.
Flavanoles y antioxidantes: protectores celulares
El chocolate amargo es una de las fuentes más ricas en flavanoles, un tipo de antioxidante con múltiples beneficios para la salud.
1. Reducción de la presión arterial
Los flavanoles promueven la producción de óxido nítrico, un compuesto que relaja los vasos sanguíneos y mejora la circulación, lo que puede ayudar a disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
2. Protección contra el daño solar
Los antioxidantes presentes en el chocolate pueden proteger la piel del daño causado por los rayos UV, mejorando su elasticidad e hidratación. Estudios han demostrado que el consumo regular de cacao puede aumentar la resistencia de la piel a la exposición solar.
3. Mayor capacidad antioxidante que otras frutas
El cacao supera a frutas como los arándanos y la granada en términos de capacidad antioxidante, según un estudio publicado en Chemistry Central Journal. Esto significa que el chocolate amargo puede ayudar a combatir el envejecimiento celular y reducir la inflamación en el cuerpo.
Las grasas saludables del chocolate
El chocolate amargo contiene grasas beneficiosas para la salud, entre ellas:
- Ácido oleico: También presente en el aceite de oliva, contribuye a la reducción del colesterol malo (LDL) y al aumento del colesterol bueno (HDL).
- Ácido esteárico: No eleva el colesterol en la sangre y puede favorecer una mejor salud cardiovascular.
- Ácido palmítico: Aunque es una grasa saturada, su impacto negativo en el colesterol es menor cuando se consume como parte del cacao natural.
Mejora del rendimiento cerebral y el estado de ánimo
El chocolate amargo no solo beneficia el cuerpo, sino también la mente. Gracias a su contenido de flavanoles y compuestos bioactivos, ofrece ventajas para la función cerebral.
1. Mejora del flujo sanguíneo al cerebro
El consumo regular de chocolate con alto contenido de cacao mejora el flujo sanguíneo cerebral, favoreciendo la memoria, la concentración y la función cognitiva. Puede ser especialmente útil en adultos mayores para reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
2. Aumento de la producción de oxitocina
El chocolate también estimula la liberación de oxitocina, conocida como la “hormona del amor”, que está relacionada con sentimientos de placer y bienestar. Su consumo puede ayudar a reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
¿Qué tipo de chocolate es mejor para la salud?
Para obtener los beneficios del chocolate sin los efectos negativos del azúcar añadido, se recomienda elegir chocolate amargo con al menos un 70% de cacao. Este tipo de chocolate contiene una menor cantidad de azúcar y un mayor porcentaje de flavanoles y minerales esenciales.
Recomendaciones de consumo:
- 1 a 2 onzas diarias (uno o dos cuadritos de chocolate amargo) son suficientes para aprovechar sus beneficios.
- Evitar chocolates con caramelo, turrón o rellenos azucarados, ya que estos aumentan el contenido calórico sin aportar nutrientes adicionales.
- Optar por chocolate natural sin procesamiento excesivo, ya que algunos procesos eliminan los flavanoles y reducen su valor nutricional.
¿El chocolate afecta el sueño?
El chocolate contiene una pequeña cantidad de cafeína, pero en niveles mucho más bajos que el café. A menos que se sea especialmente sensible a la cafeína, el consumo moderado de chocolate amargo no debería interferir con el sueño. Sin embargo, si se tienen problemas para dormir, es recomendable consumirlo durante el día en lugar de en la noche.
Conclusión
El chocolate amargo no solo es un placer para el paladar, sino que también aporta nutrientes esenciales que favorecen la salud del corazón, el cerebro y la piel. Su alto contenido en minerales, antioxidantes y grasas saludables lo convierte en una opción excelente cuando se consume con moderación. Para obtener sus beneficios sin efectos negativos, es recomendable elegir variedades con alto contenido de cacao y bajo contenido de azúcar.
Si quieres mejorar tu bienestar con una dieta equilibrada, el chocolate amargo puede ser una deliciosa y saludable adición a tu alimentación.