Los científicos no están seguros exactamente de lo que sucede en nuestros cerebros mientras nos quedamos dormimos, pero sí sabemos que el sueño es importante: la privación del sueño a largo plazo puede causar alucinaciones, psicosis, enfermedades cardíacas y disfunción del sistema inmunológico.
“El sueño es lo más efectivo que puedes hacer para restablecer la salud de tu cerebro y cuerpo”, dice Matthew P. Walker, profesor de neurociencia y psicología en la Universidad de California, Berkeley, y autor del libro Why We Sleep. Y no somos solo nosotros, casi todos los vertebrados duermen, incluidos los peces.
Nuestros cerebros parecen necesitar el tiempo de inactividad para mantenerse organizados y, en particular, para fortalecer las nuevas conexiones neuronales que nos permiten recordar lo que hemos aprendido.
“Cada sistema fisiológico del cuerpo, y cada operación de la mente, se ve poderosamente mejorado por el sueño cuando lo tenemos, y se demuestra que se ve afectado cuando no tenemos suficiente”, dice Walker. “El sueño es el mejor esfuerzo de la Madre Naturaleza hasta ahora en la inmortalidad”.
Parece suceder más a menudo cuando nos sentimos cansados, aunque bostezar no está relacionado con la cantidad de sueño que hemos tenido, según un estudio publicado en la revista Physiology & Behavior.
También bostezamos más cuando estamos aburridos o hambrientos; algunos científicos teorizan que un bostezo podría enganchar a nuestros cuerpos para que mantengan el enfoque cuando nuestra atención está a la deriva.
Aunque otros mamíferos también bostezan, solo los humanos, los chimpancés y los bonobos lo hacen cuando ven a otros bostezar, y los estudios han demostrado que es más probable“atrapar” un bostezo de un familiar o amigo que de un extraño. Conoce 10 misterios antiguos que aún no se pueden explicar.
Parece que el hielo es peligroso debido a la fina capa de agua líquida que puede derretirse a través de su superficie, pero cuando lo piensas, una fina capa de agua en un suelo de baldosas no alcanza un nivel de deslizamiento casi tan extremo.
Además, los científicos no han podido demostrar que el peso de tus botas o la fricción de tus pasos sean suficientes para derretir esa capa súper delgada.
Un nuevo artículo publicado en el Journal of Chemical Physics sugiere que en realidad hay moléculas sueltas de agua rodando alrededor de la superficie del hielo, lo que significa que cuando tu pie se desliza a través de un charco congelado, en realidad está reaccionando como si hubieras pisado un montón de pequeñas y diminutas canicas sueltas.
Puede que hayas oído que el vidrio es un líquido, pero eso no es cierto. Sin embargo, el vidrio tampoco es exactamente un sólido, en realidad es lo que se llama un sólido amorfo, lo que significa que, aunque mantiene su forma como un sólido normal, sus átomos no se mantienen en su lugar por una estructura cristalina. (Los plásticos y los geles también son sólidos amorfos).
Entonces, ¿tus ventanas se están derritiendo lentamente? Robert Brill, un científico investigador retirado del Corning Museum of Glass en Corning, Nueva York, dice que no. “Aunque las piezas individuales de vidrio en una ventana pueden tener un grosor desigual y ser notablemente onduladas, estos efectos son el resultado simplemente de la forma en que se hicieron las gafas”, escribió en un artículo de 2011 para el sitio web del museo.
Dicho esto, los científicos todavía están debatiendo la definición exacta del vidrio, por lo que aunque la ventana de tu dormitorio no está cambiando activamente, la explicación de su estructura podría serlo.
No los hemos oído chismorrear, pero los estudios científicos muestran que las plantas pueden liberar aromas que atraen a un depredador para que se coma a los insectos que los comen.
También se comunican entre sí a través de redes de hongos que conectan sus raíces: un estudio de 2013 publicado en Ecology Letters permitió que algunas plantas formaran conexiones fúngicas bajo tierra y lo impidieron en otras; las plantas conectadas podían saber cuándo una de su grupo estaba siendo atacada por pulgones y aumentaron sus defensas químicas contra los insectos dañinos.
Recientemente, los investigadores liderados por Velemir Ninkovic, ecologista de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas en Uppsala, descubrieron que las plantas también se comunican entre sí para regular el crecimiento: los árboles a menudo frenan su expansión cuando sus hojas se tocan con otras plantas, y las plantas que están creciendo cerca de otras se ajustan.
Hablando de comunicación secreta, hay una especie de luciérnaga que vive en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes que realiza una increíble exhibición de apareamiento cada mes de junio, con un patrón de flash sincronizado que se mueve en olas a través de las colinas.
“Creemos que son menos del 1% de las aproximadamente 2,000 especies las que se sincronizan”, dijo Lynn Frierson Faust, investigadora independiente con sede en Knoxville, Tennessee, y autora de Fireflies, Glow-worms y Lightning Bugs, a Inside Science.
Dice que un gran grupo de machos que parpadean juntos es probablemente que lo hagan para atraer a las hembras y podría confundir a los depredadores. La cuestión de cómo se sincronizan sigue siendo un misterio.
Alrededor del 40% de las especies de aves del mundo migran. El charrán ártico, por ejemplo, debe amar mucho el verano, porque va y viene entre el Ártico y la Antártida, casi 50,000 millas de ida y vuelta, cada año.
Las aves migratorias pueden incluso encontrar sus destinos si los investigadores las hacen partir de lugares inusuales, según un artículo en The Conversation de Richard Holland, profesor titular de cognición animal en la Universidad de Bangor.
¿Cómo lo hacen? Holland y su equipo publicaron un estudio en Current Biology que sugiere que algunas aves canoras utilizan un mapa magnético para navegar largas distancias, pero nadie sabe cómo pueden detectar el campo magnético de la Tierra; podría tener algo que ver con una pequeña cantidad de hierro en sus picos, pero también tienen una proteína especial en sus ojos que podría permitirles ver realmente campos magnéticos.
Los salmones jóvenes se dirigen río abajo al océano, donde pasan varios años de sus vidas. Cuando tienen la edad suficiente para desovar, navegan de vuelta al mismo río o arroyo del que vinieron.
“No se entiende completamente cómo regresa el salmón a la región costera correcta”, escribió Megan McPhee, profesora asistente de pesca en la Universidad de Alaska, Fairbanks, en Scientific American, sugiriendo que probablemente utilicen el ángulo del sol, la salinidad del agua, las diferencias de temperatura y, posiblemente, el campo magnético de la Tierra. Sin embargo, una vez que encuentran la desembocadura de su río en particular, McPhee dice que todo se trata del olfato.
“Una serie de experimentos que comenzaron en la década de 1950 demostraron que los salmones jóvenes se vuelven particularmente sensibles a los olores químicos únicos de su lugar cuando entran en el período de esguines (cuando comienzan su migración aguas abajo al mar)”, escribe.
Esos olores se pegan a ellos mientras están en el mar, y usan esas señales como adultos para encontrar las corrientes de su casa.
En la década de 1950, los científicos registraron por primera vez ballenas jorobadas utilizando equipo de la Marina. La amplia variedad de sonidos (caracterizados como gemidos y gritos) se reúnen en frases repetidas para crear canciones que duran entre 7 y 30 minutos. A veces las ballenas cantan la misma canción juntas.
La complejidad de las estructuras de las canciones las hace similares al lenguaje, y los científicos todavía no están seguros de lo que significan. Las canciones podrían ser elaboradas exhibiciones de apareamiento (aunque las hembras, que no cantan, no suelen acercarse a los machos cantantes), o simplemente podrían ser ejercicios de unión.
Cuando escuchamos nuestras canciones favoritas, casi no podemos evitar mover los dedos de los pies a un ritmo. ¿Se debe a que evolucionamos para reaccionar a los sonidos rítmicos en sincronía con nuestro grupo social? Esa es una teoría presentada por algunos investigadores y explorada en un estudio publicado en la revista Acta Psychologica.
El sonido rítmico “no solo coordina el comportamiento de las personas de un grupo, sino que también coordina su pensamiento: los procesos mentales de los individuos en el grupo se sincronizan”, dijo la autora Annett Schirmer en una reunión de la Society for Neuroscience, según informó Scientific American. Ahora conoce los 10 mayores misterios sin resolver sobre el planeta.
Tomado de rd.com 10 Scientific Mysteries We Take for Granted
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