La presión sanguínea es la presión o fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias a medida que el corazón bombea sangre a través del cuerpo. Hipertensión significa que la presión de las arterias está por encima de lo normal.
Las cifras de la presión arterial se dan con dos números y se expresan en milímetros de mercurio (mmHg) que es una unidad de presión.
El número superior se denomina presión sistólica y el inferior presión arterial diastólica.
Los vasos sanguíneos se vuelven más rígidos conforme avanza la edad y en algunos casos cuando esto sucede la presión arterial se eleva.
La hipertensión arterial aumenta la probabilidad de sufrir una embolia cerebral, un infarto en el corazón, desarrollar insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal y muerte temprana.
Los factores que aumentan la probabilidad de sufrir hipertensión arterial son:
En la mayoría de los pacientes no se sabe la causa de la hipertensión y se le conoce como hipertensión arterial primaria o esencial. Por el contrario, en cerca del 5 por ciento de los casos la hipertensión es provocada por otra enfermedad o medicamento y se le denomina hipertensión secundaria.
Las causas más frecuentes de hipertensión secundaria son:
En la mayoría de los pacientes no hay síntomas durante largos periodos de tiempo y puede ser detectada de manera incidental.
Debido a que no hay ningún síntoma, las personas pueden desarrollar enfermedades cardiacas y renales sin saber que tienen hipertensión arterial.
En casos en los que la hipertensión provoca dolor de cabeza intenso, acompañado de náuseas o vómito, confusión, alteraciones en la visión o sangrado nasal se le llama hipertensión maligna y es una forma en extremo peligrosa de la enfermedad.
El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial y con esto disminuir el riesgo de complicaciones.
Un estilo de vida saludable ayuda a controlar la presión arterial aunado a los medicamentos:
Las personas con hipertensión arterial deberán tener citas programadas regularmente con el médico cardiólogo. Incluso si no le han diagnosticado hipertensión arterial, es importante realizar una revisión de la presión arterial cada año.
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