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Probablemente nunca hayas escuchado hablar de ellos. No aparecen en zoológicos, casi nadie los menciona en la escuela y son prácticamente invisibles para el ojo humano.
Sin embargo, los copépodos podrían ser los animales más abundantes de todo el planeta.
¿Dónde viven?
Estos diminutos organismos viven principalmente en mares, océanos, lagos y ríos.
Aunque muchos miden apenas unos milímetros, existen en cantidades tan gigantescas que los científicos calculan que hay billones y billones de ellos flotando en el agua alrededor del mundo.
Los copépodos pertenecen al grupo de los crustáceos, igual que los camarones o los cangrejos, pero en versión microscópica.
- A simple vista parecen pequeños puntos transparentes que se mueven dando saltos en el agua.
Importancia de los copépodos en nuestro planeta
Lo más impresionante es su importancia para la vida en la Tierra. Los copépodos forman parte esencial del plancton y sirven de alimento para peces, ballenas y muchísimas especies marinas. Sin ellos, gran parte de la cadena alimenticia oceánica simplemente colapsaría.
Además, ayudan a regular el carbono del planeta. Al alimentarse y desplazarse en las profundidades del océano, participan en procesos naturales que contribuyen a mover carbono desde la superficie hacia zonas profundas del mar.
Población abundante
Su cantidad es tan enorme que algunos científicos consideran que podrían superar ampliamente a cualquier otro grupo animal en número total de individuos. Y aun así, la mayoría de las personas nunca ha oído hablar de ellos.
Larga vida en nuestro planeta
También son extremadamente resistentes. Los copépodos han sobrevivido durante millones de años adaptándose a distintos ambientes acuáticos, desde aguas congeladas hasta zonas tropicales.
Curiosamente, aunque sean diminutos, algunos investigadores creen que estos pequeños animales podrían ser de los organismos más importantes para mantener el equilibrio de los océanos y, en consecuencia, de la vida en la Tierra.
Al final, los copépodos son un recordatorio fascinante de algo inesperado: los animales más importantes del planeta no siempre son los más grandes o famosos… a veces son tan pequeños que casi nadie sabe que existen.
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