Para algo que salva innumerables vidas, la polémica por las vacunas está al rojo vivo. Aprende más sobre estos milagros de la medicina moderna.
Los esfuerzos para desarrollar las vacunas para el Covid-19 están ocurriendo a una velocidad increíble, dice Kathyrn M. Edwards, MD, portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA).
El aumento de la atención médica, la mejor nutrición y las condiciones de vida más limpias y menos hacinadas ciertamente han tenido un impacto en la propagación y el tratamiento de enfermedades infecciosas a lo largo de los años. Pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que las vacunas han jugado un papel aún más importante en la reducción drástica de la enfermedad.
Si no hay una vacuna para una enfermedad (como era el caso de Covid-19), entonces todo lo que tenemos es higiene, dice el Dr. Edwards, quien también es profesor de pediatría en la Universidad de Vanderbilt en Nashville.
Y para algunas enfermedades altamente contagiosas como el sarampión, la higiene puede no ser suficiente. Si bien el Covid-19 puede infectar de tres a cuatro personas, el sarampión puede infectar de 15 a 20. Dicho esto, aún debe concentrarse en la higiene.
Como ejemplo de esto, la OMS señala a Haemophilus influenzae tipo b (Hib), un tipo de bacteria que puede causar infecciones cerebrales y sanguíneas, incluida la meningitis.
Debido a la vacuna, la enfermedad ahora es principalmente una nota al pie. Antes de la vacuna, 20,000 niños pequeños contraían la infección y 1,000 morían cada año; ahora, los casos se han reducido a alrededor de 50 por año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Numerosos virus que la mayoría de nosotros afortunadamente desconocemos podrían volver con resultados potencialmente mortales si dejamos de vacunar, dice la agencia. (Por cierto, Hib no está relacionado con el virus de la influenza).
“Ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva”, dice el Dr. Edwards, aunque algunas (como el sarampión) se acercan mucho. En un brote importante, dice la OMS, las personas inmunizadas pueden infectarse, aunque no al mismo ritmo que las personas que no han sido inmunizadas.
El otro problema es que hasta el 5 por ciento de las personas pueden no responder a una vacuna, según los CDC. Es por eso que algunas vacunas requieren refuerzos adicionales. También es posible que la vacuna y la infección se crucen, por así decirlo.
En otras palabras, algunas personas se infectan justo antes o después de recibir la vacuna y desarrollan síntomas porque la respuesta inmune no ha tenido tiempo de activarse. (El cuerpo puede tardar un par de semanas en reaccionar a la vacuna y crear anticuerpos protectores).
Aunque las vacunas contienen fragmentos de las mismas bacterias o virus que causan la enfermedad, la vacuna en sí no te enfermará. Esto se debe a que las vacunas generalmente se elaboran a partir de organismos inactivos (muertos) o “vivos atenuados”, lo que significa que el germen está muy debilitado.
Las vacunas vivas atenuadastle brindan una protección realmente sólida, pero pueden ser peligrosas para algunas personas, como aquellas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Las vacunas inactivadas no te brindan tanta protección, lo que significa que es posible que necesites más de una dosis. Sin embargo, son más seguras para más personas.
También hay otros dos tipos de vacunas. Las vacunas de subunidades, recombinantes, polisacáridas y conjugadas usan partículas de un organismo, mientras que las vacunas toxoides usan una sustancia tóxica producida por el germen, no una versión del germen en sí.
Los CDC informan que cuando las personas reciben una segunda inyección (o un refuerzo) de una vacuna, la protección puede alcanzar casi el 100 por ciento de efectividad.
Algunas vacunas requieren una tercera inyección. En los adultos, la vacuna Td (tétanos, difteria) requiere un refuerzo cada 10 años. Otras vacunas para adultos que requieren dosis adicionales son la hepatitis A (dos dosis administradas con un intervalo de seis a 18 meses), la hepatitis B (tres dosis durante seis meses) y el virus del papiloma humano (también tres dosis durante seis meses).
El calendario de vacunación recomendado para niños es complicado y varias vacunas requieren dosis múltiples, como DTaP (difteria, tétanos y tos ferina), poliomielitis, MMR (sarampión, paperas, rubéola) y varicela. Por supuesto, la vacuna contra la gripe debe repetirse anualmente.
No tienes que preocuparte por el mercurio en las vacunas
Algunas vacunas usan un conservante llamado timerosal, que contiene etilmercurio, pero no hay evidencia que demuestre que pueda causar daño en las dosis bajas que se encuentran en una inmunización.
El compuesto se usa como conservante en vacunas multidosis para evitar que se contaminen, dice el Dr. Edwards. El nombre puede confundirse fácilmente con metilmercurio, que no se encuentra en las vacunas.
El metilmercurio puede dañar el sistema nervioso central, pero nuevamente, no se encuentra en las vacunas. Sin embargo, se encuentra en los peces por la contaminación del aire que se deposita en el agua.
El cuerpo se deshace del etilmercurio mucho más rápido que el metilmercurio, por lo que es menos probable que cause daño. Aun así, el etilmercurio se eliminó de las vacunas infantiles en 2001 para aliviar cualquier preocupación.
Las vacunas contribuyen a una comunidad más saludable. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, y aquellas para quienes una vacuna puede no ser tan eficaz o incluso recomendada, pueden estar en peligro si se encuentran con alguien que está enfermo.
Cuando todos se mantienen al día con las vacunas, prevenimos brotes que podrían tener numerosas muertes. “Sabemos que si tenemos una población que está vacunada, entonces se reduce la capacidad de propagación del virus”, dice el Dr. Edwards.
“Si todos los que nos rodean se vacunan, realmente podemos reducir notablemente la propagación de la infección“. Eso se llama inmunidad colectiva. Los expertos esperan que este sea uno de los beneficios de una eventual vacuna Covid-19.
William Schaffner, MD, un experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, sugiere que una persona que vive en la zona rural de Maine, por ejemplo, puede preguntarse por qué debería vacunar a un niño contra una enfermedad que solo existe en Afganistán o Pakistán.
Algún día su hijo viajará. Sabemos que cuando tenemos una cantidad sustancial de padres que se abstienen de vacunar a sus hijos, las enfermedades pueden volver a importarse.
En otras palabras, pueden estar en riesgo incluso si no viajan. Señala el brote de sarampión de 2014-2015 en Disneyland de California como evidencia de que los niños también pueden ingresar desde otros países y transmitir enfermedades a los no vacunados.
La vacuna contra el VPH no es solo para niñas, confirma el Dr. Schaffner. “La vacuna se promocionó originalmente como una prevención del cáncer de cuello uterino, y aunque eso es maravillosamente cierto, también previene los cánceres de cabeza, cuello y ano“, que no son específicos de género, dice.
Los CDC recomiendan que tanto los niños como las niñas se vacunen contra el VPH alrededor de los 11 o 12 años. La vacuna requiere dos dosis, la segunda de seis meses a un año después de la primera.
Aunque los niños pueden recibir la vacuna desde los nueve años, si la pospones demasiado, es posible que se necesiten tres dosis.
La vacuna contra el VPH se recomendó por primera vez en 2006. En la década posterior a su introducción, las infecciones por VPH se redujeron en un 86 por ciento en las mujeres de 14 a 19 años y en un 71 por ciento entre las mujeres de 20 años.
Es más, se han observado menos casos de verrugas genitales y lesiones cervicales precancerosas en otros países. La protección de la vacuna también parece ser duradera con estudios hasta ahora que se extienden a 10 años.
Incluso con la vacuna, los expertos aún recomiendan que las mujeres se realicen pruebas de detección de cáncer de cuello uterino a partir de los 21 años y hasta los 65. La vacuna también es segura, y se han observado pocos efectos secundarios a pesar de que se han administrado 120 millones de dosis.
Algunas personas creen que la inmunidad que se obtiene al contraer un virus es mejor que una vacuna. “Es una noción inquietante”, dice el Dr. Schaffner, “y debe provenir de personas que no han estado expuestas a enfermedades que se pueden prevenir mediante la vacunación. Su suposición debe ser que la enfermedad es trivial”.
Schaffner dice que esta peligrosa idea se ha vuelto más común porque hemos eliminado tantas enfermedades con vacunas que la gente no tiene experiencia con lo traumáticos y fatales que pueden ser los virus.
Aunque la inmunidad contra una enfermedad puede ser más alta que la de una vacuna (en el sarampión, es del 100 por ciento frente al 98-99 por ciento, respectivamente), aún debes contraer la enfermedad, dice el Dr. Edwards. Y eso es mucho peor que la vacuna.
Antes de que la vacuna contra el sarampión estuviera disponible en 1963, de tres a cuatro millones de personas en los EE. UU. se infectaban cada año, dice el CDC. Esto resultó en 400 a 500 muertes y 48.000 hospitalizaciones.
En 2000, la enfermedad fue declarada eliminada, prueba del éxito de la vacuna. Desafortunadamente, el sarampión ha regresado, principalmente entre las personas no vacunadas. Las personas que viajan desde otras partes del mundo también pueden importar la enfermedad.
En 2019, hubo 1282 casos de sarampión en los EE. UU., En comparación con los 375 del año anterior. (Y en 2010, 2012 y 2016 hubo menos de 100 casos cada año).
Los CDC alientan a las mujeres que están embarazadas o que lo estarán en la temporada de influenza a que se vacunen contra la influenza, especialmente porque son más susceptibles a complicaciones, reacciones graves y hospitalizaciones por la influenza.
Las mujeres preocupadas por las trazas del conservante timerosal a base de mercurio pueden prestar atención: las vacunas contra la gripe sin timerosal están disponibles en muchos consultorios médicos y farmacias.
“La vacuna contra la gripe está bien para las mujeres embarazadas porque no contiene virus vivos”, dice el Dr. Kuhn.
Los CDC y la FDA advierten que cualquier persona que sea gravemente alérgica a las vacunas debe omitir la vacunación. Sin embargo, si tienes alergia al huevo, se recomienda que te vacunes contra la gripe, según los CDC.
También hay grupos de personas que deberían evitar las vacunas vivas. “Si es una vacuna viva y estás inmunodeprimido, no debes recibir la vacuna”, dice el Dr. Kuhn. “La mayoría de los virus vivos no se recomiendan para las mujeres embarazadas“.
Algunos ejemplos de vacunas vivas son el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la viruela y la varicela. Afortunadamente, la mayoría de las reacciones a las vacunas son leves, como enrojecimiento alrededor del lugar de la inyección. Rara vez observa reacciones graves.
Uno de los principales argumentos del movimiento contra la vacunación es que las vacunas, en particular la vacuna contra el sarampión, causan autismo en los niños. “Esto ha sido totalmente desacreditado”, dice el Dr. Schaffner.
Según los CDC, no existe un vínculo entre las vacunas y el autismo; sus expertos señalan nueve estudios independientes financiados por los CDC o realizados desde 2003 que han refutado la supuesta conexión entre el conservante llamado timerosal, que se encuentra en pequeñas cantidades en algunas vacunas, y el autismo.
Las vacunas para el sarampión, las paperas y la rubéola han sido eliminadas de cualquier conexión con la afección. Incluso Autism Speaks, una de las principales organizaciones de defensa del autismo en los Estados Unidos, adopta esta postura.
Independientemente de la edad, casi todos necesitan vacunas, y eso incluye a los adultos, dice el CDC. Algunas vacunas infantiles pueden desaparecer; además, se recomienda encarecidamente que se vacunen los adultos que podrían estar expuestos a nuevos virus a través de viajes al extranjero.
Aunque no se recomienda viajar durante la pandemia de Covid-19, cuando decidas viajar nuevamente, busca la opinión de tu médico sobre las vacunas adecuadas para ti. Esto dependerá de a dónde vayas.
Sin embargo, las vacunas son la mejor protección contra docenas de enfermedades, como la hepatitis A y B, la varicela, el sarampión, la rubéola y el tétanos.
Según un comité asesor de los CDC, las personas mayores de 50 años deben agregar la vacuna contra el herpes zóster a su lista de tareas pendientes de salud. Shingrix es la vacuna preferida, aunque también está disponible otra (Zostavax).
Aproximadamente una de cada tres personas en los Estados Unidos desarrollará la infección en algún momento, que es una reactivación del mismo virus que causa la varicela.
Los síntomas de la culebrilla incluyen dolor intenso, picazón y hormigueo antes de una erupción, que generalmente ocurre como una banda alrededor de un lado del cuerpo. También puedes tener fiebre, dolor de cabeza y escalofríos.
Ninguna vacuna es infalible, pero las regulaciones de la FDA estipulan que la inyección sea segura y efectiva: la agencia no aprobará una vacuna que no funcione bien.
“Dependiendo de la vacuna de la que estemos hablando, existe un rango de efectividad”, dice el Dr. Edwards. “El más eficaz es probablemente el sarampión, que tiene un 95 por ciento de efectividad, 98 a 99 por ciento de efectividad después de la segunda dosis”.
La varicela está por encima del 90 por ciento y la DTP alrededor del 85 por ciento, agrega. Incluso la vacuna contra la gripe, que se desarrolla cada año en función de las proyecciones de los virus que estarán circulando, tiene una efectividad del 50 al 75 por ciento, dice el Dr. Edward.
“Esta es una creencia peligrosa”, dice el Dr. Schaffner. Una de las razones por las que el sarampión fue casi erradicado en el hemisferio occidental es que casi todos fueron vacunados, dice.
“Encuentro que las personas escépticas tienen dificultades para explicar este fenómeno”. Los conceptos erróneos sobre las vacunas incluyen el hecho de que las enfermedades infecciosas estaban disminuyendo incluso antes de que aparecieran las vacunas y que no es necesario vacunarse porque las enfermedades infecciosas están disminuyendo en los EE. UU.
La verdad es que las tasas de estas enfermedades están disminuyendo precisamente porque tenemos vacunaciones exitosas.
Aunque la mayoría de los adultos sienten que la varicela no era tan mala si la contrajeron cuando eran niños, todavía tiene sentido vacunar a sus hijos. ¿Por qué? Además de las irritantes y dolorosas ampollas y llagas (viruela), puede causar neumonía y daño cerebral.
Según los CDC, antes de que la vacuna estuviera disponible, el virus de la varicela era responsable de unos cuatro millones de casos, 11.000 hospitalizaciones y más de 100 muertes cada año.
Todos los niños deben recibir 2 dosis de la vacuna contra la varicela a partir del año de edad. Algunos adolescentes y adultos también pueden necesitar esta vacuna si no recibieron dos dosis de la vacuna o la enfermedad de la varicela cuando eran más jóvenes.
El sistema inmunológico de un recién nacido aún se está desarrollando, dice el CDC. Por eso es importante que tu hijo reciba las vacunas en el calendario recomendado. Retrasar significa aumentar el riesgo de infección.
Las recomendaciones se basan en lo que dice la ciencia sobre cómo reaccionan los sistemas inmunitarios jóvenes a los antígenos en momentos particulares. Vacunar temprano y darle tiempo al sistema inmunológico de tu hijo para recuperarse significa una ventana de tiempo más pequeña en la que podría estar expuesto a una enfermedad infecciosa.
Sin mencionar el riesgo de que, si tu hijo se enferma, le pasa una enfermedad potencialmente peligrosa a otra persona.
Las vacunas provienen de gérmenes muertos o debilitados, o simplemente proteínas específicas de ellos, que no causarán enfermedades graves. Para ayudar al cuerpo a reconocer y combatir la enfermedad en el futuro, el sistema inmunológico tendrá la misma respuesta que tendría ante una infección real, dice Eileen Yamada, MD, oficial médica de salud pública de la Rama de Inmunización del Departamento de Salud Pública de California.
Por lo general, lo máximo que obtendrás son síntomas menores, como una fiebre breve, que es mucho menos peligrosa que cualquier cosa que puedas contraer en tu entorno. Las vacunas tampoco causan complicaciones de salud a largo plazo, como lo han demostrado décadas de vacunas.
Según la OMS, cada año se salvan de dos a tres millones de vidas gracias a las vacunas. Ahora el mundo espera que una vacuna (o vacunas) haga maravillas en la prevención y el control de Covid-19.
“Si existe una vacuna eficaz que protege a las personas, entonces la vacunación de una persona los protegerá de contraer la enfermedad causada por el Covid-19“, dice el Dr. Kuhn. “La muerte ya no será un resultado potencial de la infección y podremos volver a nuestras rutinas habituales”.
“Cuando erradicamos la viruela, dejamos de vacunarnos contra la viruela”, explica el Dr. Schaffner. Cuando los programas de vacunación masiva funcionan de la manera que se supone que deben hacerlo (todos reciben la vacuna), puede conducir a la erradicación de una enfermedad.
Antes de la vacuna, la viruela mataba a tres de cada 10 personas, según los CDC. El último caso de viruela adquirida naturalmente llegó y desapareció en 1977: un cocinero de un hospital en Somalia que compartía un vehículo con dos pacientes de viruela. Él se recuperó.
América del Norte vio su último caso de viruela en 1952, Europa en 1953, América del Sur en 1971, Asia en 1975 y, finalmente, África en 1977.
Tomado de thehealthy.com 40 Things Your Doctor Wishes You Knew About Vaccines
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