Seguro que conoces tu edad cronológica, pero los médicos expertos dicen que es posible revertir tu “edad biológica” con algunas opciones sencillas.
A medida que envejecemos, un pequeño crujido en la rodilla o un momento ocasional de confusión pueden hacer que sacudamos la cabeza ante lo rápido que pasa el tiempo. Ya sabes cuántas velas había en el pastel de tu último cumpleaños, pero el concepto de edad biológica es una perspectiva más reciente que los médicos expertos definen hablando de cómo ciertas características pueden indicar si tu fisiología es más juvenil o más avanzada de lo que dicta el tiempo.
Lo que quizás sea más convincente es que la edad biológica puede verse influenciada por el estilo de vida y el entorno. Como ejemplo, un estudio de noviembre de 2023 encontró que nuestros rasgos de personalidad y nuestra perspectiva de la vida desempeñan un papel clave en nuestro proceso de envejecimiento biológico . El estudio reveló que las características negativas, como el neuroticismo, podrían aumentar el riesgo de demencia , mientras que los rasgos positivos, como la satisfacción general con la vida, podrían proteger contra el deterioro cognitivo.
¿Qué indica tu edad biológica sobre el estado de tu propia longevidad? Los principales médicos lo explican según nueve zonas principales del cuerpo.
El proceso de envejecimiento afecta el tamaño del cerebro, el flujo sanguíneo y las funciones cognitivas. Samuel Mathis, MD, profesor asistente en el departamento de medicina familiar de la Rama Médica de la Universidad de Texas, explica que a diferencia de otros órganos, el cerebro no regenera neuronas. Esto hace que cada neurona sea extremadamente valiosa y cualquier daño o reducción del flujo sanguíneo puede provocar su pérdida. Esto puede manifestarse como una disminución del tamaño del cerebro y un deterioro cognitivo leve.
Factores como traumatismos, flujo sanguíneo inadecuado, estilos de vida poco saludables como fumar, mala alimentación y consumo excesivo de alcohol o drogas pueden exacerbar este descenso. Además, la falta de estimulación mental y el estrés crónico también contribuyen negativamente a la salud del cerebro.
Sin embargo, el Dr. Mathis dice que podemos mejorar el proceso de envejecimiento del cerebro. Algunos hábitos pueden contrarrestar los riesgos nocivos del envejecimiento cerebral: pensar en un sueño de calidad, ejercicios cerebrales como rompecabezas y lectura, mejorar la dieta y evitar sustancias nocivas como el tabaco y el alcohol en exceso. Las medidas de protección, como el uso de casco durante actividades como el ciclismo, también desempeñan un papel crucial.
Natasha Bhuyan, MD , miembro de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia y con sede en Phoenix, AZ, explora los cambios inevitables que sufren los ojos con la edad. “A medida que envejecemos, nuestros ojos pasan por muchos cambios que afectan nuestra visión”, explica, destacando afecciones relacionadas con la edad como cataratas, degeneración macular y glaucoma. Señala que el envejecimiento hace que sea más difícil concentrarse en objetos cercanos.
Para combatir estos cambios, destaca medidas preventivas, como “usar gafas de sol para protegerse de la radiación ultravioleta y evitar fumar”. Además, una dieta rica en verduras, en particular verduras de hojas verdes oscuras, puede mantener la salud ocular.
Según Johns Hopkins Medicine , la presbiacusia, una afección conocida como pérdida auditiva relacionada con la edad, es un problema común que afecta a uno de cada tres adultos mayores de 65 años. A menudo, el cambio en la audición es gradual, lo que hace que sea difícil notarlo al principio.
Si tiene dificultades auditivas, tu médico examinará los oídos utilizando un dispositivo iluminado llamado otoscopio para detectar daños, obstrucciones o infecciones. Es posible que te deriven a un audiólogo para una evaluación adicional mediante un audiograma. Para prevenir la pérdida de audición relacionada con la edad, evita los ruidos fuertes y usa tapones para los oídos u orejeras especiales llenas de líquido para evitar daños mayores.
“La edad del corazón es una forma de comprender el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral”, afirma el Dr. Francisco López-Jiménez, cardiólogo de la Clínica Mayo, y señala que factores como la edad, la presión arterial, los niveles de colesterol, la dieta, el ejercicio, y el hábito de fumar lo determina. Una edad cardíaca más joven se correlaciona con un menor riesgo de enfermedad cardíaca.
Sin embargo, el Dr. López-Jiménez comparte: “Si usted es como la mayoría de los estadounidenses, la edad de su corazón es mayor que su edad real”. Pero hay esperanza, como asegura: “Se puede reducir la edad cardíaca adoptando un estilo de vida más saludable”. Comenzar con sólo uno o dos cambios en el estilo de vida puede tener un impacto significativo. Las medidas saludables incluyen:
“El tracto gastrointestinal es un poco diferente al resto del cuerpo, ya que reemplaza sus células con regularidad”, explica el Dr. Mathis. Sin embargo, el envejecimiento aún puede influir en el tracto gastrointestinal, afectando particularmente la motilidad: el movimiento del esófago, los intestinos y el colon. “A medida que envejecemos, perdemos algunas de las vellosidades y crestas de nuestro tracto gastrointestinal que ayudan con la digestión y la absorción, además de debilitar las paredes de los intestinos”, señala. Este debilitamiento puede provocar afecciones como la diverticulosis, que, si se inflama, se convierte en diverticulitis. El envejecimiento también puede provocar otros problemas como estreñimiento o diarrea.
“Las mejores formas de ayudar a mejorar nuestro tracto gastrointestinal son mediante la dieta y el ejercicio”, dice el Dr. Mathis. Una dieta rica en fibras saludables favorece la fuerza gastrointestinal y reduce la inflamación, mientras que el ejercicio regular estimula el tracto gastrointestinal, manteniendo su motilidad y fuerza. Además, un sueño de calidad y el control de los niveles de estrés pueden disminuir los efectos adversos del envejecimiento en el tracto gastrointestinal.
A medida que envejecemos, nuestro sistema reproductivo sufre cambios significativos, explica Jessica Shepherd, MD , obstetra y ginecóloga. “Los cambios que ocurren son hormonales y la disminución de estrógenos, progesterona y testosterona”, dice. “También se producen cambios en los ligamentos y en los tejidos, que pueden provocar un prolapso de los órganos pélvicos “.
Recientemente, el enfoque científico se ha ampliado para comprender cómo la menopausia afecta al cuerpo. “La falta de estrógeno afecta el tejido vaginal y también el resto del cuerpo, incluidos los huesos, el corazón y el cerebro”. Si bien no es posible reducir la edad biológica del sistema reproductivo, es posible mantener su salud.
Destaca la importancia de las visitas periódicas al ginecólogo, junto con exámenes preventivos como el Papanicolaou y el VPH para el cáncer de cuello uterino (también sugerimos la vacuna contra el VPH ), y la implementación de hábitos de vida saludables.
Joaquín Sánchez-Sotelo, MD , cirujano ortopédico de Mayo Clinic, explica que si bien la pérdida de cartílago es común con el envejecimiento, no necesariamente conduce a un reemplazo de articulación. “La pérdida de cartílago articular es la esencia de lo que se llama osteoartritis”, comparte.
Afortunadamente el Dr. Sánchez-Sotelo ofrece medidas proactivas para la preservación conjunta. “Hay que hacer ejercicio dentro de lo razonable”, aconseja, destacando la importancia de mantener fuertes los músculos alrededor de las articulaciones para aliviar su carga. También destaca la importancia de un peso saludable, ya que la obesidad puede dañar las articulaciones. Desafiando la vieja noción de que el dolor articular es un aspecto inevitable del envejecimiento, enfatiza: “En el pasado, las personas mayores simplemente aceptaban el dolor articular. Ahora, las personas viven más y quieren mantenerse activas a medida que envejecen. No todos estamos destinados al reemplazo de articulaciones. Hay algunas personas de entre ochenta y noventa años que tienen unos porros estupendos”.
“Los ligamentos y tendones que sostienen el arco del pie se desgastan con el uso”, dice Nicole Nicolosi, DPM , podóloga de la Clínica Cleveland. Este desgaste conduce a un colapso gradual del arco, lo que resulta en pies que pueden alargarse o ensancharse. El aumento de peso, común en la vejez, exacerba aún más este cambio al agregar presión sobre estas estructuras de soporte. Además, las almohadillas de grasa que amortiguan los pies se adelgazan, alterando el ajuste del calzado y reduciendo la absorción de impactos, lo que podría contribuir a una mayor incomodidad en los pies.
El Dr. Nicolosi enfatiza la importancia de calzarse los zapatos regularmente para adaptarse a estos cambios: “Es importante probarse zapatos nuevos de vez en cuando para asegurarse de que le queden bien”. Los controles periódicos de la salud de los pies también son importantes a medida que envejecemos, ya que pueden revelar enfermedades como diabetes o problemas circulatorios.
No es ningún secreto: el proceso de envejecimiento impacta visiblemente en la piel, su órgano más grande (y el más visible, según el lugar). El Dr. Bhuyan explica los cambios: “A medida que envejecemos, nuestra piel pierde su elasticidad, lo que provoca la aparición de flacidez o arrugas”.
Para responder a estos signos de la edad, destaca la importancia de la protección solar. “La clave para prevenir el envejecimiento de la piel es protegerla del sol usando protector solar o cualquier tipo de protección solar, como sombreros o mangas largas”, aconseja. Además, mantenerse hidratado y usar retinol puede mantener una piel con un aspecto más joven.
El viaje hacia una edad biológica más baja está marcado por la coherencia y el cambio gradual en todos los sistemas del cuerpo. Adoptar un cambio positivo en el estilo de vida a la vez puede reemplazar hábitos antiguos y menos saludables por otros nuevos y beneficiosos. La atención debe centrarse en nutrir tu cuerpo con alimentos nutritivos, realizar actividad física con regularidad, priorizar un sueño de calidad y fomentar relaciones saludables con los demás.
Sobre los centenarios , el Dr. Mathis dice: “Tienen algunas cosas en común: una de ellas es una dieta equilibrada y saludable basada en plantas”. También señala el impacto significativo de la calidad del sueño: “Las personas que tienen un sueño de alta calidad tienen casi un 20% menos de probabilidades de morir por enfermedades cardíacas o cáncer”. Este sueño de alta calidad abarca más de siete horas por noche, facilidad para conciliar el sueño y permanecer dormido, independencia de los medicamentos para dormir y despertarse sintiéndose rejuvenecido. Estos patrones de sueño se han relacionado con un aumento de la esperanza de vida de entre dos y cinco años para algunas personas.
Tomado de Healthy.com What’s Your Biological Age? Doctors Say It’s Based on These 9 Clues
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