Con un cuarto de la población del mundo que lo usa y alrededor de 375 millones de hablantes nativos, el inglés es el idioma más hablado y como tal, se ha convertido en el que se utiliza de facto en los sectores de los negocios, la tecnología, la ciencia, la investigación o el periodismo, por citar algunos.
Al hablarse en diferentes partes del mundo, el inglés se ha visto influenciado por aspectos sociales, políticos y culturales, lo que ha dado como resultado un lenguaje con variaciones locales, que incluyen acentos, palabras, expresiones y construcciones gramaticales.
Es decir, dialectos, subformas de lenguajes que son, por lo general, mutualmente comprensibles, si bien el conjunto de diferencias en la pronunciación y el uso de palabras locales podrían hacer que algunos de ellos sean casi ininteligibles para hablantes nativos de otras regiones.
Los lingüistas generalmente dividen los principales dialectos nativos en tres: los de las Islas británicas, los de Norteamérica y los de Australasia. El Centro de Enseñanza del British Council en México los describe de la siguiente manera:
Inglés británico
Engloba los subdialectos de las diferentes regiones de Reino Unido y sus principales clasificaciones son el inglés de Inglaterra (que abarca variaciones del sur, de West Country, de East Midlands y del norte); el de Ulster, en Irlanda del Norte; el galés y el escocés.
Es la variante dominante en la mayoría de Europa y, debido al colonialismo, en ciertos países africanos y del sur de Asia (India, Pakistán y Bangladesh).
Inglés estadounidense
Es el conjunto de variedades nativas a los Estados Unidos de América. Si bien su escritura es prácticamente la misma en todo el país, existen 11 diferenciaciones notables en el lenguaje hablado, que incluyen el inglés afroamericano, chicano, del norte interior, del Atlántico central, de la región central, el de Nueva York, el sureño y del oeste.
Gracias a su influencia cultural, es la variante preferida en América Latina y el este de Asia (China, Japón y Filipinas).
Inglés canadiense
Si bien hablado suena prácticamente igual al estadounidense, escrito combina elementos de éste (debido a su proximidad) y del británico (debido a su historia), y cuenta con muchos “canadianismos” o expresiones propias al país.
Inglés australiano y neozelandés
El que se habla en Australia y Nueva Zelanda es muy distinto de otras formas debido a su acento y muchos coloquialismos. Sin embargo, su escritura estándar se ajusta en gran medida al británico.
Es difícil determinar un número exacto de acentos existentes en la lengua inglesa, pues su variedad es inmensa. Si bien históricamente ha existido una rivalidad entre el inglés americano y el británico, este fenómeno se ha revertido en años recientes y ya no se da la interrogante sobre “cuál de sus variantes es mejor”.
“Con la evolución del inglés y su establecimiento como una lengua global, también han surgido nuevas tendencias en su enseñanza, como la búsqueda de un ‘inglés internacional’ que combine formas estadounidenses y británicas.
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