Si tu ser querido parece confundido o desorientado, podrías preguntarte si tiene delirio o demencia. Ambas condiciones pueden afectar la memoria, la atención o la conciencia de una persona. Pero sus causas, cómo progresan y cómo se tratan son diferentes. Por eso es importante comprender las diferencias y cómo pueden superponerse.
“Abordar el delirio es un desafío, ya que puede aparecer de forma independiente o ser parte de la demencia. De hecho, los síntomas del delirio pueden ser muy similares a los de la demencia”, explicó Helle Brand, asistente médica del Instituto Banner Alzheimer’s. “Estas condiciones pueden afectar a las personas de manera parecida, tanto a nivel mental, físico como emocional”.
El delirio altera las capacidades mentales de una persona de forma repentina e incluso grave. “Puede aparecer en horas o días”, indicó Brand. Con esto, una persona puede estar confundida y menos consciente de lo que sucede a su alrededor. El delirio puede fluctuar, lo que significa que puede haber algunos períodos de claridad o más estado de alerta, lo que puede dificultar su detección.
Las causas típicas del delirio son:
Esté atento a los síntomas del delirio como:
“El delirio también puede ser sutil, cuando la persona no parece molestarse por los síntomas”, dijo Brand.
La demencia es una disminución de la función cerebral que interfiere con la capacidad de una persona para realizar tareas diarias que antes podía realizar bien, de forma automática y eficiente. Se asocia con una variedad de síntomas más allá de la pérdida de memoria, que incluyen problemas de razonamiento y resolución de problemas, dificultad creciente para comunicarse y cambios en la coordinación.
Algunas de las causas de la demencia son:
Los síntomas comunes de la demencia incluyen:
El delirio y la demencia tienen muchas similitudes. Estas son algunas de las formas en que puedes distinguirlos:
Sin embargo, el delirio y la demencia pueden ocurrir juntos. “Si la semana pasada alguien pudo vestirse solo y esta semana no sabe cómo ponerse la ropa y está más confundido, podríamos estar viendo que la demencia ha cambiado y el delirio se está incorporando”, dijo Brand.
Para diagnosticar estas afecciones, los médicos preguntarán sobre los síntomas, el historial médico, los medicamentos y los cambios recientes en la salud de la persona. Realizarán exámenes físicos para buscar signos de problemas médicos o neurológicos. Pueden evaluar la memoria, la atención, el lenguaje y las habilidades organizativas.
“El delirio indica un problema de salud subyacente y, si podemos tratar la causa, el delirio se resolverá en días, semanas o meses”, afirmó Brand.
El tratamiento del delirio puede implicar:
Estos pasos pueden controlar los síntomas y ayudar con la recuperación. Puede ser muy útil tener personas conocidas con una persona que está confundida mientras está hospitalizada o después de una cirugía o procedimiento.
No existe cura para la demencia, pero los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de una persona. Las opciones incluyen:
Si notas síntomas de delirio o cambios en la memoria y el pensamiento o en el estado de ánimo y la personalidad de un ser querido o de ti mismo, busca tratamiento. Con un diagnóstico temprano, puedes comenzar a controlar los síntomas y mejorar los resultados. En el caso de la demencia, el reconocimiento y el diagnóstico tempranos también son importantes para conectarse con sistemas de apoyo, oportunidades educativas y recursos comunitarios, así como para planificar el futuro.
Puede resultar difícil cuidar a alguien con delirio o demencia. A continuación se ofrecen algunos consejos:
Los cuidadores deben velar por su propio bienestar físico y emocional para evitar el agotamiento. Si eres cuidador, participa en actividades que te brinden alegría y relajación. Solicita o acepta ayuda de amigos, familiares o servicios de apoyo.
Considera unirte a un grupo de apoyo para cuidadores para obtener asesoramiento, apoyo y un sentido de comunidad. Conéctate con agencias de atención médica domiciliaria, programas de atención de relevo y centros de atención de la memoria para obtener ayuda. Revisa los materiales educativos de la Asociación de Alzheimer y considera unirte a una clase o taller de capacitación para cuidadores.
Comprender la diferencia entre delirio y demencia es crucial para el manejo efectivo de estas condiciones. Aunque ambos pueden causar confusión y desorientación, sus causas, progresiones y tratamientos son distintos. Identificar y tratar el delirio rápidamente puede resolver sus síntomas, mientras que la demencia requiere un enfoque de cuidado a largo plazo. Si notas síntomas en ti o en un ser querido, busca ayuda médica de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado y comenzar el tratamiento lo antes posible.
Con información de Banner Health
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