Edad y memoria: cómo cambian nuestros recuerdos con el tiempo

¿Alguna vez has buscado tus llaves mientras las tenías en la mano? O quizás te has encontrado en una habitación sin recordar por qué entraste. Estos lapsos de memoria son situaciones comunes que todos enfrentamos, pero a medida que envejecemos, la preocupación por estos olvidos puede aumentar. ¿Es simplemente parte del proceso de envejecimiento o hay algo más detrás de estos momentos de confusión? La Dra. Parichita Choudhury, neuróloga cognitiva de Banner – University Medicine, nos ofrece una visión clara sobre cómo y por qué nuestros recuerdos cambian con el tiempo, así como consejos para mantener nuestra mente activa y saludable.

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Cambios naturales en el cerebro

Con la edad, nuestro cerebro experimenta cambios naturales que pueden afectar la memoria y la función cognitiva. Según la Dra. Choudhury, estos cambios suelen comenzar entre los 30 y 40 años, aumentando notablemente después de los 60. Algunas de las transformaciones incluyen:

• Encogimiento de áreas cerebrales: Las regiones del cerebro responsables del aprendizaje y la memoria pueden reducirse.
• Comunicación más lenta: La velocidad de la comunicación entre las células cerebrales disminuye, dificultando el procesamiento y recuerdo de información.
• Disminución del flujo sanguíneo: Esto puede contribuir a cambios leves en la memoria.

La Dra. Choudhury compara esta situación con una despensa que se hace más pequeña con el tiempo, lo que hace que sea más complicado acceder a los elementos que contiene.

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Cambios comunes en la memoria

Es normal notar ciertos cambios en la memoria a medida que envejecemos. Estos son algunos de los más comunes:

• Recuerdo más lento: Puede llevar más tiempo recordar nombres o eventos recientes.
• Olvidos leves: Olvidar dónde dejaste las llaves o por qué entraste en una habitación.
• Alteraciones en la memoria a corto plazo: Olvidar partes de conversaciones, aunque generalmente se recuerda lo esencial.

Además, otras funciones cognitivas también pueden verse afectadas:

• Dificultades con el lenguaje: Hacer pausas más frecuentes para encontrar la palabra correcta.
• Problemas de orientación: Perderse en lugares familiares.
• Dificultad para realizar múltiples tareas: Puede ser más complicado llevar a cabo varias actividades al mismo tiempo.

Señales de alerta

No todos los cambios en la memoria son normales. La Dra. Choudhury enfatiza la importancia de notar cualquier cambio significativo en la forma en que pensamos o recordamos. Algunas señales de advertencia incluyen:

• Olvidar eventos recientes con mayor frecuencia.
• Perderse en lugares conocidos.
• Repetir preguntas o historias sin darse cuenta.
• Dificultad para realizar tareas cotidianas que antes eran fáciles.

Si notas estos cambios, es fundamental consultar a un profesional de la salud.

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Causas de los problemas de memoria

Los problemas de memoria pueden surgir por diversas razones, desde el envejecimiento natural hasta afecciones médicas subyacentes. Algunas causas comunes incluyen:

• Sueño inadecuado: La falta de sueño profundo afecta el almacenamiento y recuperación de información.
• Estrés y salud mental: La ansiedad y la depresión pueden impactar significativamente la memoria.
• Afecciones médicas: Enfermedades como la diabetes o la pérdida de audición no tratada pueden contribuir a problemas de memoria.
• Factores de estilo de vida: El tabaquismo, el abuso de alcohol y una mala alimentación pueden dañar la salud cerebral.
• Medicamentos: Algunos fármacos pueden tener efectos secundarios que afectan la memoria.

Manteniendo la salud cerebral

La Dra. Choudhury sostiene que casi el 45% de los casos de demencia están relacionados con factores evitables. Aquí hay algunas estrategias para reducir el riesgo de deterioro cognitivo:

• Educación continua: Aprender nuevas habilidades puede ayudar a mantener la salud cerebral.
• Ejercicio regular: La actividad física es clave para retrasar el deterioro cognitivo.
• Tratamiento de la pérdida auditiva: Abordar este problema puede reducir significativamente el riesgo de demencia.
• Dormir bien: Asegurarse de tener un sueño reparador es crucial para la memoria.
• Controlar condiciones de salud: Mantener bajo control la diabetes y la presión arterial es esencial.
• Mantenerse socialmente activo: Participar en actividades cognitivas y mantener conexiones sociales mejora la salud del cerebro.

Apoyando a nuestros seres queridos

Si un familiar muestra signos de problemas de memoria, es esencial ser paciente y brindar apoyo. La Dra. Choudhury sugiere buscar eventos educativos o programas de salud cerebral en la comunidad para obtener más información.

Esperanza para el futuro

La investigación sobre trastornos de la memoria avanza rápidamente, y los ensayos clínicos están descubriendo nuevos tratamientos. La Dra. Choudhury invita a quienes han sido diagnosticados con enfermedades neurodegenerativas a considerar participar en investigaciones clínicas, lo que puede ofrecer un sentido de propósito y esperanza.

La memoria y la salud cerebral son vitales en todas las etapas de la vida. Aunque algunos cambios son normales, otros pueden ser señales de problemas más graves. Nunca es demasiado pronto para pensar en la salud cerebral, y adoptar hábitos saludables puede hacer una gran diferencia en nuestro bienestar mental a medida que envejecemos.