A medida que envejecemos, muchos aspectos de nuestro cuerpo cambian —y el cerebro no es la excepción. No se trata solo de una menor agilidad física; también puede volverse más difícil enfocar la atención, recordar hechos simples o realizar varias tareas al mismo tiempo. Si alguna vez te ha pasado que estás hablando y olvidas una palabra común, o que al interrumpirte ya no recuerdas lo que ibas a decir, no estás solo: estos son síntomas normales del envejecimiento cognitivo.
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Pero calma, no necesariamente es una señal de demencia ni de enfermedades como el Alzheimer. Según especialistas en neurociencia del envejecimiento, estos cambios reflejan una disminución en la velocidad de procesamiento y en la atención sostenida, más que una falla profunda en la memoria o el juicio.
Con el paso de los años, ciertas áreas del cerebro empiezan a mostrar modificaciones anatómicas. Especialmente se ven afectadas estructuras como el hipocampo y los lóbulos frontales, regiones clave para el procesamiento de la memoria, la atención y la toma de decisiones. Estos cambios incluyen:
Reducción de conexiones neuronales y receptores.
Disminución en la producción de neurotransmisores.
Menor plasticidad cerebral.
El resultado: se aprende más lentamente, cuesta más retener lo aprendido y aumentan las distracciones. Es decir, a veces ni siquiera almacenamos correctamente la información desde el inicio, por lo que recordarla se vuelve aún más difícil.
La capacidad para alternar entre tareas —lo que conocemos como función ejecutiva— tiende a disminuir. Mientras que antes podías cocinar, escuchar música y hablar por teléfono, ahora podrías sentirte abrumado si intentas hacerlo todo a la vez. Esto ocurre porque el cerebro envejecido necesita más esfuerzo consciente para mantener el foco, y el exceso de estímulos compite por tu limitada atención.
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Más allá de los cambios internos del cerebro, otros factores relacionados con el envejecimiento también impactan la concentración:
Pérdida auditiva: requiere un esfuerzo cognitivo mayor, lo cual agota la atención más rápido, sobre todo en ambientes ruidosos.
Dolores físicos crónicos: el dolor constante es un distractor potente. Además, muchos analgésicos tienen efectos secundarios que incluyen somnolencia o confusión.
Trastornos del sueño: dormir mal perjudica directamente las capacidades cognitivas.
Estrés y ansiedad: comunes en la adultez, afectan la capacidad de concentración y retención de información.
Es común empezar a notar estos cambios entre los 50 y 60 años, pero no todos indican deterioro grave. No obstante, si los olvidos interfieren con la vida diaria, si hay pérdida de orientación o si aparecen otros síntomas como apatía, cambios de humor o dificultades para expresarse, es recomendable acudir con un especialista.
Envejecer implica adaptarse a nuevas realidades físicas y mentales. Aunque es natural experimentar cierta lentitud cognitiva y menor capacidad de concentración, la buena noticia es que muchos de estos efectos pueden ralentizarse e incluso revertirse. Dormir bien, mantenerse activo mental y físicamente, y reducir el estrés son prácticas efectivas para proteger tu mente.
Recuerda: envejecer no significa perder tu capacidad para razonar, tomar decisiones ni comprender el mundo. Solo necesitas darte un poco más de tiempo… y paciencia.
Con información de Harvard Health Publishing
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