Lo más probable es que los globos te hagan sonreír. ¿Cómo podrían no hacerlo? Son brillantes y alegres, y hemos llegado a asociarlos con ocasiones felices como las fiestas de cumpleaños y las graduaciones de los niños.
En nuestro mundo posterior a la pandemia, se han vuelto aún más populares, ya que las celebraciones en persona se han pospuesto, pero aún queremos hacer algo para celebrar los grandes momentos de la vida.
Aunque decorar con un montón de globos puede parecer una forma segura de divertirse un poco a distancia durante la pandemia, en realidad está imbuido de otros peligros.
Los globos, como ese otro adorno infantil brillante y alegre, la purpurina, están cada vez más bajo fuego por los múltiples peligros que presentan para el medio ambiente, la vida silvestre y nuestra propia salud. De hecho, varias ciudades ya han prohibido el lanzamiento masivo de globos.
A continuación, describimos las principales preocupaciones que los médicos y científicos citan con respecto a estos orbes llenos de helio y sugerimos algunas alternativas para tu próxima reunión feliz.
Claro, los globos son un placer para la vista. Pero cualquiera que haya pasado tiempo con una multitud de niños también sabe que una gran parte de su atractivo para los menores de 12 años es el fuerte ruido que hacen cuando explotan.
Da la casualidad de que ese ruido, conocido como ruido de impulso y caracterizado por “una explosión repentina de energía de alta intensidad”, puede alcanzar los 168 decibeles, según un informe de Canadian Audiologist.
Eso es cinco decibelios más alto que una escopeta de calibre 12, y más que suficiente para provocar una pérdida auditiva permanente, especialmente en los muy jóvenes, que tienen tímpanos sensibles.
Estos ruidos “tienen el potencial de crear grandes ondas en la membrana basilar del oído interno y dañar las delicadas células ciliadas”.
Además, aunque los autores no pudieron analizar los efectos acumulativos del estallido de globos en los niños (por los problemas éticos obvios involucrados en la realización de un estudio de este tipo), hicieron un llamado para tratar este problema con más seriedad.
“El ruido es acumulativo de la misma manera que la exposición al sol”, explican, “y debemos pensar en la exposición al ruido en nuestra sociedad como ahora pensamos en la exposición al sol”.
Aspirar helio para obtener una voz vertiginosa y de dibujos animados tampoco es la broma alegre que nos gustaría creer que es. Como señala Healthline, cuando inhalas helio, desplazas el oxígeno y “cada vez que no obtienes suficiente, te pones en riesgo”.
¿De qué hablas? Mareos en el lado leve de la ecuación del daño y desmayo en el lado más grave. Esto último justificaría un viaje a la sala de emergencias para asegurarte de que no hayas sufrido ningún daño duradero.
Los profesionales médicos advierten que los efectos del helio en el cuerpo son similares a lo que sucede cuando un buceador sube a tomar aire demasiado rápido: a veces, un derrame cerebral se produce cuando una burbuja de gas ingresa al torrente sanguíneo a través de un desgarro en un vaso sanguíneo, que bloquea flujo de sangre al cerebro.
Los expertos dicen que el mayor peligro de que esto suceda proviene de la inhalación de helio directamente de un tanque presurizado, pero para estar seguros, ¿por qué no simplemente evitar la práctica y los globos por completo?
El helio, el segundo elemento más abundante del universo, puede ser malo para el cuerpo humano, pero tiene un lugar importante en nuestra sociedad. Desafortunadamente, según EcoWatch, también resulta ser un “recurso finito y en rápida disminución”.
A medida que los precios del helio comienzan a dispararse debido a una disminución en la disponibilidad, los receptores mucho más valiosos que los aficionados a los globos están pagando más por un componente crítico y, a veces, que salva vidas.
El helio es un elemento esencial en las resonancias magnéticas que los médicos utilizan para diagnosticar y tratar a los pacientes, en la producción de chips de computadora y en los tanques de oxígeno de los buzos de aguas profundas que realizan investigaciones científicas submarinas.
“La gente los coloca como decoración y casi siempre se escapan”, dijo Virginia Rettig del Refugio Nacional de Vida Silvestre Edwin B. Forsythe en Nueva Jersey a Pew Charitable Trusts en 2019. “Cuando estás en la playa o en un pantano, es basura”.
Y los efectos de la basura de globos van mucho más allá de arruinar el paisaje. Al igual que la basura plástica, que se descompone lentamente en micropartículas que nunca parecen desaparecer del todo, los globos de látex natural, que se promocionan como ecológicos porque están hechos de caucho, en realidad también tardan años en degradarse. Esto se debe a que “se mezclan con plastificantes y otros aditivos químicos que dificultan el proceso de biodegradación”, según EcoWatch.
Otro tipo de globo de látex, que está hecho de un derivado del petróleo llamado neopreno (que también se encuentra en los trajes de buceo) “permanecerá en el medio ambiente indefinidamente, rompiéndose en pedazos cada vez más pequeños con el tiempo”.
¿Qué sucede con los globos y pedazos de globos que llegan a nuestras vías fluviales y vertederos? Causan estragos en aves, tortugas, mamíferos y más. De hecho, como encontró un artículo revisado por pares en Scientific Reports el año pasado, “los globos o fragmentos de globos eran los desechos marinos con más probabilidades de causar mortalidad (en las aves marinas), y mataron a casi una de cada cinco de las aves marinas que los ingirieron“.
También se descubrió que los globos causan compactaciones y obstrucciones fatales en las tortugas marinas, mientras que otras investigaciones indican que casi cualquier animal en la naturaleza es propenso a confundir los globos, que no solo aparecen en los ecosistemas marinos, sino que a menudo también se enganchan en los árboles y cables — para alimentos, “que llevan a la pérdida de nutrición, lesiones internas, inanición y muerte”, según la NOAA.
Potencialmente incluso peores que los globos de látex para el medio ambiente, aunque es un lanzamiento, son los globos de Mylar o de aluminio. Estos nunca se biodegradan y es tan probable que sean consumidos por la vida silvestre como sus primos de látex; las tortugas las confunden con su comida favorita, las medusas.
También son responsables de una asombrosa cantidad de cortes de energía: 1.128 en 2018 solo en el sur de California, según el Los Angeles Daily News, que informa que “el recubrimiento de metal de los globos de Mylar conduce la electricidad. Cuando los globos llenos de helio se colocan en el aire, pueden causar un cortocircuito, un corte de energía o una sobretensión cuando entran en contacto con las líneas eléctricas”.
Los globos liberados pueden viajar miles de millas para llevar a cabo su destrucción lejos de donde se originaron. Pero no son solo las conchas llenas de helio las que representan una amenaza para el medio ambiente.
Las cintas que los atan pueden atrapar y enredar a la vida silvestre, lo que puede ser fatal. De hecho, las cintas y las cuerdas de los globos se ubican justo detrás de las líneas de pesca y las bolsas de plástico desechadas en el riesgo de enredo que representan para la vida marina, según una investigación de Ocean Conservancy.
Un informe encargado en nombre del estado de Virginia descubrió que “cuerdas, cintas u otros materiales pueden envolver aletas, aletas y extremidades, lo que provoca inanición, infección, amputación o ahogamiento”.
Muchas organizaciones han elaborado listas de alternativas festivas a los globos. El Environmental Nature Center, por ejemplo, sugiere hacer burbujas o volar cometas, animar con pompones de papel o golpear tambores, y plantar árboles y flores en los casos en los que desee conmemorar a alguien o algo.
La Universidad de Michigan propone ondear banderas o pancartas, encender velas, organizar un paseo comunitario en bicicleta o incluso, abordar todo el problema de los globos de frente, armar un sendero o limpiar un río.
Tomado de rd.com The Problem with Birthday Balloons No One Talks About
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