Hasta hace poco, la ciencia debatía si los humanos adultos podían generar nuevas neuronas. Sin embargo, un estudio publicado este miércoles en la revista Nature parece inclinar la balanza. Los investigadores han descubierto que los superancianos —personas de 80 años con la memoria de alguien de 50— poseen una capacidad biológica única: la neurogénesis activa.
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Más que “buena suerte”: Una fábrica de neuronas
El estudio se centró en el hipocampo, el centro del aprendizaje y la memoria. Los hallazgos son sorprendentes:
- Doble de neuronas nuevas: Los superancianos tienen aproximadamente el doble de neuronas inmaduras que los adultos mayores con memoria normal.
- Resiliencia genética: Estas nuevas neuronas no solo son más numerosas, sino que cuentan con una “programación genética” especial que las hace resistentes al paso del tiempo.
- Plasticidad a los 80: Como indica la Dra. Tamar Gefen, esto es una prueba biológica de que el cerebro sigue siendo plástico y capaz de renovarse incluso en la novena década de vida.
¿Qué sucede en el cerebro con Alzheimer?
La investigación reveló un dato clave para el futuro de la medicina: las personas con Alzheimer tienen muchas células madre, pero estas parecen estar “latentes” o bloqueadas. No logran madurar para convertirse en neuronas funcionales. Esto abre una puerta histórica: ¿Podríamos reactivar esas células madre dormidas para tratar la demencia?
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¿Podemos todos ser superancianos?
Aunque todavía hay debate científico sobre los métodos para detectar estas células, este estudio nos da una pista vital. El envejecimiento no tiene por qué ser un camino de deterioro inevitable.
Los superancianos nos enseñan que el cerebro humano tiene mecanismos de reserva y renovación que apenas estamos empezando a comprender.
El próximo reto de la ciencia será descifrar si podemos “activar” este superpoder mediante fármacos o hábitos de vida.
