La pregunta parece simple, pero su respuesta podría transformar nuestra comprensión del cosmos. ¿Qué tan rápido se expande el universo? ¿Por qué dos mediciones distintas siguen sin coincidir? ¿Y qué significa eso para el futuro de la física?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Tokio acaba de publicar un estudio que aporta nuevas pistas. Sus resultados no solo actualizan la cifra más debatida de la cosmología moderna: también sugieren que podríamos estar ante indicios de nuevas leyes de la física.
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Una medición que divide a la ciencia desde hace años
La expansión del universo se mide a través de la constante de Hubble, pero existe una paradoja:
- Las mediciones del universo temprano (como las del fondo cósmico de microondas) indican un valor de 67 km/s/Mpc.
- Las mediciones del universo actual, basadas en galaxias y supernovas, señalan unos 73 km/s/Mpc.
Esta discrepancia, conocida como tensión de Hubble, no ha podido resolverse… hasta ahora.
La clave: usar el tiempo que tarda la luz en desviarse por el espacio
En lugar de utilizar las “escaleras de distancia” tradicionales, el equipo japonés recurrió a una técnica distinta: la cosmografía de retardo temporal, que aprovecha un fenómeno llamado lente gravitacional.
Cuando un objeto brillante y lejano (como un cuásar) queda alineado detrás de una galaxia masiva, su luz se curva por la gravedad y llega a nosotros por distintos caminos. Cada camino tiene una duración diferente.
Esa diferencia, medida con extrema precisión, permite calcular la tasa de expansión del universo sin depender de otros métodos.
El estudio analizó ocho sistemas de lentes gravitacionales, con datos de telescopios terrestres y del James Webb.
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Sé analizó ocho sistemas de lentes gravitacionales, con datos de telescopios terrestres y del James Webb.
El resultado: 73 km/s/Mpc, y más tensión que nunca
El equipo obtuvo una constante de Hubble de aprox. 73 km/s/Mpc, en línea con otras mediciones del universo cercano, pero en desacuerdo con las cifras obtenidas del universo primitivo.
Esto fortalece la hipótesis de que no se trata de un error técnico, sino de una pista sólida de que el universo funciona de forma diferente a lo que predicen los modelos actuales.
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¿Qué significa esto para la física del futuro?
Si la discrepancia se confirma, podría implicar:
- Nuevas partículas aún no detectadas.
- Fuerzas desconocidas que afectan la expansión.
- Un comportamiento diferente de la energía oscura, el misterioso componente que domina el cosmos.
- Modificaciones a la teoría de la gravedad.
Resolver este conflicto requerirá mejorar los modelos de masa de las galaxias que actúan como lentes y reducir el margen de error del 4,5% al 1-2%.
Aun así, el mensaje es claro:
la tensión de Hubble no desaparece… y eso podría ser la prueba de que el universo es mucho más extraño —y fascinante— de lo que imaginamos.
Con información de National Geographic
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