Tratar de contener la propagación del virus del Covid-19 responsable es clave. Y el rastreo de contactos (ponerse en contacto con los pacientes y las personas con las que pueden haber estado en contacto cercano) es una parte integral de la estrategia.
Hasta ahora, Estados Unidos solo ha hecho un trabajo de rastreo de contactos de “regular a promedio” durante el Covid-19, dice Perry N. Halkitis, decano de la Escuela de Salud Pública Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey. Esa es una de las razones por las que la pandemia continúa sin un final a la vista.
Pero la ciudad de Paterson, Nueva Jersey, es una excepción a esta tendencia. A mediados de julio, los funcionarios de salud pública habían investigado a más del 90 por ciento de los 6.537 pacientes de Covid-19 y se comunicaron con sus contactos.
Sin duda, un esfuerzo exitoso de rastreo de contactos fue en parte responsable de una disminución dramática en los números desde un pico de 263 un día a mediados de abril a solo siete casos diarios dos meses después.
Así es como lo hicieron y, lo que es más importante, lo que el resto de la nación puede aprender de su ejemplo.
La tercera ciudad más grande de Nueva Jersey vio su primer caso presunto de infección con SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19, el 4 de marzo. Eso fue dos meses y medio después de que los funcionarios se enteraron del primer caso en el Estados Unidos, paciente cero, (20 de enero).
El 9 de marzo, Paterson tuvo su primer caso: un hombre de una familia de cuatro. Pronto le siguieron otros dos miembros de la familia, según una investigación presentada el 21 de octubre en la Semana de las Enfermedades Infecciosas (ID).
Los funcionarios de salud pública en Paterson comenzaron a preocuparse: ¿cuántos otros ya estaban infectados pero no lo sabían? ¿Hasta dónde se había extendido el virus entre los más de 150.000 habitantes de una ciudad agrupada en 8.4 millas cuadradas?
Resultó que Paterson estaba bien posicionado para lanzar un agresivo programa de rastreo de contactos para Covid-19. A fines de 2019, el estado de Nueva Jersey otorgó a Paterson una subvención de $95,000 para desarrollar un “Equipo de ataque de enfermedades transmisibles”.
El equipo de 25 personas pasó por varias capacitaciones en enero, incluida una sobre rastreo de contactos presentada por la Universidad Johns Hopkins. En ese momento, se centraron en grandes brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos y otras enfermedades.
El rastreo de contactos consume muchísimos recursos, dice Emily Sickbert-Bennett, directora de prevención de infecciones en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Incluso antes de que apareciera el primer caso de Covid-19, la ciudad tenía un equipo de 25 listos y esperando.
“Así es como comenzó nuestro equipo”, dice Thakur “Paul” Persaud, MD, oficial de salud y gerente de programas, prevención y control de enfermedades en la División de Salud de la Ciudad de Paterson. “Entonces comenzamos a tener los primeros casos de Covid-19”.
Mientras otros departamentos de salud pública buscaban fondos para contratar trabajadores temporales, Paterson tenía los inicios de lo que se convertiría en una estrategia de respuesta de Covid. Pero necesitaba más para manejar una pandemia que estaba creciendo más allá de lo esperado.
La ciudad no tenía los fondos para contratar y capacitar a nuevos rastreadores de contactos, por lo que reasignaron al personal que ya formaba parte del personal. “Cruzamos a empleados de primera línea capacitados a nivel del departamento de salud local, incluidas enfermeras y especialistas registrados en salud ambiental”, dice el Dr. Persaud, autor de la investigación reciente.
“También trajimos a algunos de nuestros consejeros de VIH y ETS (enfermedades de transmisión sexual). Hicimos uso del personal existente”.
A mediados de abril, el equipo de ataque Covid-19 tenía 50 miembros, lo que representa el 80 por ciento de un personal de 60 personas en el departamento de salud pública.
Persaud luego reestructuró la división de salud. “Se nos ocurrió un modelo en el que dividimos al equipo en dos secciones”, dice. Los investigadores de casos obtuvieron los nombres de las personas que dieron positivo en la prueba de Covid-19 del Sistema de vigilancia y notificación de enfermedades transmisibles de la ciudad.
Luego los llamaron, les contaron los resultados de la prueba, les preguntaron si tenían síntomas, les explicaron los conceptos de aislamiento y cuarentena y trataron de obtener los nombres de otras personas con las que habían estado en contacto cercano.
Los rastreadores de contactos hicieron un seguimiento con las personas en la lista secundaria de nombres, aquellos que también podrían tener el virus pero que aún no lo saben. También llamaron a las personas en aislamiento o en cuarentena todos los días.
Además de toda esta formación inicial, los miembros del equipo de huelga también participaron en entrenamientos semanales y entrenamientos diarios individualizados.
Aquellos abordaban “problemas que pudieran surgir, la mejor manera de manejar casos difíciles y barreras”, señaló Persaud en su presentación de ID Society. También agregaron una capa de vigilancia comunitaria para casos y contactos difíciles de encontrar.
Incluso el mejor sistema de rastreo de contactos no servirá de nada si las personas no cumplen con las órdenes voluntarias de cuarentena y aislamiento. “Si pones a las personas en cuarentena, obviamente no podrán transmitir esa enfermedad a otra persona”, dice el Dr. Persaud.
Eso es parte del proceso de romper la cadena de infección, agrega. Los rastreadores de contactos también asumieron esta tarea, llamando a los pacientes y a los contactos en riesgo a diario. Son miles y miles de llamadas telefónicas y puntos de contacto en el transcurso de unos meses.
“Más allá de tener los recursos y las personas capacitadas para hacerlo, el rastreo de contactos sigue siendo un desafío para hacerlo bien”, dice Sickbert-Bennett. “Las barreras incluyen poder comunicarse con las personas por teléfono, personas que no siempre dejan números de contacto, personas que filtran llamadas y desconfianza”.
Luego está el miedo a las represalias si es positivo. Los rastreadores de contactos presionaron mucho en Carolina del Norte pero, en un condado, casi la mitad de los pacientes dijeron que no habían tenido contactos y una cuarta parte no fueron contactados en absoluto.
El esfuerzo de Paterson tuvo éxito en parte porque el departamento de salud ya había hecho un buen trabajo generando confianza en la comunidad. Además, el Strike Team fue muy persistente.
Si alguien decía que tenía que obtener el permiso de un contacto antes de dar información, el equipo volvería a llamar. Si un rastreador o investigador tenía problemas para obtener información, otro miembro del equipo se haría cargo.
Hay una serie de lecciones para otros funcionarios de salud pública que todavía están tratando de aceptar la pandemia de Covid-19. Si bien gran parte del resto del país fue reactivo, dice Halkitis, Paterson fue proactivo.
“Todo fue manos a la obra. Simplemente nos detendremos y reconsideraremos cómo vamos con los negocios”, señala. “Muchos departamentos siguieron con sus negocios como de costumbre”.
Luego estaba la confianza, que Paterson hizo un buen trabajo construyendo. “El rastreo de contactos”, dice Halkitis, “se trata de relaciones humanas”. Según el Dr. Persaud, el enfoque podría replicarse en otros lugares, incluidos aquellos con recursos limitados o nulos.
“Aquellos que conocen Paterson saben los problemas que tenemos con las finanzas”, dijo durante su presentación, y señaló también que el ingreso familiar promedio de la ciudad es de solo $ 39,000. “Es casi imposible contratar a alguien en Paterson. No creo que sea peor de lo que tenemos aquí. Sí, se puede hacer”.
Tomado de thehealthy.com This Town Put the Brakes on Covid-19—Here’s What Worked
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