El mundo actual se enfrenta a un grave desafío: la contaminación ambiental. La Organización Mundial de la Salud (OMS) cataloga la contaminación atmosférica como uno de los principales riesgos ambientales para la salud en América.
La presencia de sustancias nocivas en el aire, el agua y el suelo no solo daña los ecosistemas, sino que también representa una amenaza para la salud humana. Los expertos afirman que los elementos contaminantes pueden afectar de diversas formas a la salud, dependiendo del estado de salud del individuo, el nivel de exposición y la resistencia que el ser humano pueda presentar frente a este “ataque”.
Enfermedades asociadas a la contaminación
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la exposición a altos niveles de contaminación del aire puede causar una variedad de resultados adversos a la salud, entre las que se encuentran:
- Cáncer de pulmón: La contaminación ambiental, especialmente la causada por la emisión de partículas PM2.5, es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón.
- Enfermedades respiratorias: La inhalación de contaminantes del aire puede provocar infecciones respiratorias, como bronquitis y neumonía, así como exacerbaciones de enfermedades crónicas como el asma.
- Enfermedades cardíacas: La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, como infartos y accidentes cerebrovasculares.
- Problemas de aprendizaje y concentración: La exposición a la contaminación ambiental se ha asociado con problemas de aprendizaje y concentración, especialmente en niños.
- Enfermedades del sistema nervioso: La contaminación del aire puede afectar el sistema nervioso, lo que puede provocar dolores de cabeza, insomnio y ansiedad.
- Enfermedades del corazón: La contaminación del aire puede aumentar el riesgo de enfermedades del corazón, como infartos y accidentes cerebrovasculares.
- Enfermedades vasculares: La contaminación del aire puede afectar los vasos sanguíneos, lo que puede provocar enfermedades vasculares como la hipertensión arterial.
Los grupos más vulnerables
Los efectos de la contaminación ambiental son más severos en los grupos más vulnerables, como:
- Niños: Los pulmones de los niños aún están en desarrollo y son más susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación del aire.
- Ancianos: Los ancianos tienen un sistema inmunológico más débil y son más propensos a sufrir enfermedades relacionadas con la contaminación ambiental.
- Personas con enfermedades crónicas: Las personas con enfermedades crónicas, como asma, enfermedades cardíacas y pulmonares, son más susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación del aire.
¿Qué podemos hacer?
Si bien la contaminación ambiental es un problema complejo, existen acciones que podemos tomar para reducir nuestra exposición a los contaminantes y proteger nuestra salud:
- Utilizar el transporte público, la bicicleta o caminar: Reducir el uso del automóvil, especialmente en zonas con alta congestión vehicular.
- Ahorrar energía: Reducir el consumo de energía en el hogar y en el trabajo.
- No quemar basura: La quema de basura libera contaminantes nocivos al aire.
- Utilizar productos ecológicos: Elegir productos de limpieza y cuidado personal que sean ecológicos y no contengan sustancias nocivas.
- Exigir a las autoridades medidas para reducir la contaminación: Apoyar iniciativas y políticas públicas que busquen reducir la contaminación ambiental.
Toma en cuenta estas recomendaciones:
- Evitar actividades al aire libre. No realizar actividades vigorosas tales como ejercicio intenso, el cual incrementa la dosis de contaminantes inhalados. Evitar la realización de actividades cívicas, culturales, deportivas y de recreo al aire libre en centros escolares.
- Permanecer en interiores, con las ventanas y puertas cerradas.
- Evita la cocción de alimentos con leña, carbón o gas; no prender velas o incienso y no fumar.
- En caso de contar con aire acondicionado, utilízalo en modo de ‘recirculación’. Si tienes que realizar actividades de limpieza, que sean en húmedo.
- Acude al médico en caso de haberte expuesto al humo o si tienes molestias y no uses lentes de contacto.
- Hacer trabajo desde casa, especialmente para personal que forman parte de los grupos sensibles (con enfermedades en vías respiratorias y cardiovasculares).
La contaminación ambiental es un problema que nos afecta a todos. Es importante tomar conciencia de sus riesgos y tomar medidas para proteger nuestra salud y la del planeta. La responsabilidad individual, sumada a las acciones a gran escala, es clave para construir un futuro más limpio y saludable.