En 2014, un equipo de investigadores de Harvard y Google emprendió un desafío monumental: crear el diagrama de cableado más detallado del cerebro humano. Para lograrlo, utilizaron un diminuto fragmento de la corteza cerebral de una mujer, obtenido durante una cirugía para tratar la epilepsia. Este pequeño trozo de tejido contiene alrededor de 57,000 células y 150 millones de sinapsis, lo que lo convierte en una mina de oro para la investigación neurológica.
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Una década de esfuerzo
Después de 10 años de arduo trabajo, los biólogos y expertos en aprendizaje automático han logrado desarrollar un mapa cerebral interactivo que está destinado a revolucionar la investigación científica. Este diagrama detallado no solo proporciona una visión sin precedentes de los circuitos neuronales, sino que también tiene el potencial de impulsar tratamientos para trastornos mentales.
El proyecto, liderado por Daniel Berger y Jeff Lichtman, utilizó técnicas avanzadas de microscopía electrónica para capturar imágenes increíblemente detalladas del tejido cerebral. Luego, se emplearon algoritmos de aprendizaje automático para reconstruir el cerebro en 3D. Sin embargo, el proceso es tan complejo que requiere verificación manual para asegurar la precisión de las segmentaciones automáticas y evitar errores.
Tomada de Google Research y Lichtman Lab
Descubrimientos intrigantes
Durante la investigación, los científicos encontraron células y estructuras anómalas que plantean más preguntas que respuestas. Por ejemplo, descubrieron “objetos” en forma de huevo y células que parecían reflejarse o enredarse entre sí. La función de estas estructuras aún no se comprende completamente, lo que sugiere que el cerebro humano todavía tiene muchos secretos por revelar.
Un recurso abierto para el Mundo
El mapa cerebral creado es de acceso libre, lo que significa que cualquier persona interesada en la neurociencia puede explorar este increíble recurso. Los investigadores esperan que este mapa no solo ayude a entender mejor condiciones mentales como la esquizofrenia, sino que también inspire mejoras en los sistemas de inteligencia artificial. El equipo de Lichtman ya está planeando futuras colaboraciones con Google para expandir su investigación a cerebros de ratones y otras áreas del cerebro humano, abriendo la puerta a nuevos descubrimientos en el campo.
Conclusión
Este avance monumental en la neurociencia es solo el comienzo de una nueva era en la comprensión del cerebro humano. Con el acceso abierto a este mapa cerebral, las posibilidades para futuros descubrimientos son prácticamente infinitas, y lo que se ha logrado hasta ahora podría ser solo la punta del iceberg.
Con información de The Wired
