Cuando se trata de ataques cardíacos, hay una estadística crucial a tener en cuenta: la persona promedio espera tres horas antes de recibir ayuda para los síntomas de un ataque al corazón, y muchos pacientes mueren antes de llegar a un hospital, según información de los Institutos Nacionales de Salud.
Pero puedes ponerte la mejor oportunidad posible de sobrevivir siguiendo los consejos de expertos médicos que mejor saben.
Los signos más comunes de ataque cardíaco incluyen molestias en el pecho (que pueden sentirse como presión, dolor o sensaciones de acidez estomacal); molestias en la mandíbula inferior, el cuello, los hombros, los brazos, el abdomen o la parte superior de la espalda; y dificultad para respirar, según la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP).
“Pero el problema es que la gente no siempre tiene los mismos síntomas”, dice John S. Cullen, médico de familia radicando en Valdez, Alaska, y presidente electo de la AAFP. Señala que dos grupos particulares que pueden experimentar diferentes signos de advertencia de ataque cardíaco incluyen a los diabéticos (que pueden notar síntomas como sudoración) y las mujeres.
Incluso si no estás seguro de si tú o un ser querido está teniendo un ataque al corazón, los expertos en atención médica dicen que la respuesta debe ser: llama al 911. “Muchas personas pasarán 10 minutos buscando sus síntomas en Internet”, dice el Dr. Cullen. “Pero lo primero que hay que hacer es llamar al 911”.
Martha Gulati, jefa de cardiología de la Universidad de Arizona y editora en jefe de cardiosmart.org, la sección de pacientes del Colegio Americano de Cardiología, dice: “No te preocupes si te equivoca. El personal de emergencia puede comenzar el tratamiento cuando se presenten”. Cada minuto que te demoras, el tejido de tu corazón se está muriendo, así que no debes perder el tiempo, advierte.
Los socorristas no podrían estar más de acuerdo: “Si tienes dolor en el pecho o síntomas que te preocupan, nunca dudes en llamar”, dice Justin Tindel, un paramédico del centro de Florida que ha estado trabajando en el departamento de emergencias y ambulancias del 911 los últimos siete años.
“Preferimos que nos despierten en medio de la noche que descubrir que pudimos haber ayudado a alguien pero no sabíamos que nos necesitabas. ¡Para eso estamos aquí!”. Estos son 11 señales de ataque al corazón.
Las mujeres tienden especialmente a esperar demasiado tiempo para llamar, dice la Dra. Gulati. Además de los síntomas clásicos de ataque cardíaco, las mujeres también pueden experimentar mareos repentinos, sudores fríos, cansancio inusual, náuseas y sensaciones similares a la acidez estomacal, según cardiosmart.org.
Otro punto en el que los expertos están de acuerdo es que tomar una aspirina podría marcar la diferencia. “Mientras no seas alérgico a ella, la aspirina es realmente útil”, dice el Dr. Cullen.
“Si alguien entra en la sala de emergencias y sospechamos que está teniendo un ataque al corazón, lo primero que hacemos es darle una aspirina”. Tindel está de acuerdo: “La aspirina es un inhibidor plaquetario y uno de los primeros medicamentos que tus paramédicos querrán que tomes”, dice.
El proceso de coagulación alrededor de una arteria rota puede matar de hambre al corazón de oxígeno; la aspirina ralentiza el proceso de coagulación, lo que le da tiempo. Según la Harvard Health Letter, masticar la aspirina le permite trabajar mucho más rápido, más del doble de rápido que tragar la pastilla.
Si crees que estás teniendo un ataque al corazón, no subas a tu coche y manejes a la sala de emergencias, insiste el Dr. Cullen. “En realidad tuvimos a alguien que murió justo fuera del hospital”, recuerda.
La Dra. Gulati dice que conoce pacientes que se desmayaron camino al hospital. Además, la mayoría de las ambulancias cuentan con mucho equipo para atender ataques cardíacos en el mismo lugar, por lo que si llamas al 911, el tratamiento puede comenzar casi de inmediato.
Con el fin de ayudar a los socorristas a ayudarte, estar en la planta baja de tu casa es mejor que estar arriba, dice el Dr. Cullen. Pero se apresura a añadir que las personas solo deben bajar las escaleras si es fácil para ellos y especialmente si tienen ayuda.
Si puedes, asegúrate de que tu puerta esté abierta y espera en un lugar cómodo y accesible. “Encuentra un lugar para sentarte donde podamos llegar a ti y tener algo de espacio para una camilla”, dice Tindel.
“La mayoría de las veces mis pacientes cardíacos se sientan en sus sofás o en una silla en su sala de estar”.
“Lo más importante que puedes hacer es mantener la calma”, dice Tindel. Y mantener la respiración bajo control es esencial. “La hiperventilación aumenta la demanda de oxígeno del corazón”, explica, “y si parte del músculo cardíaco no recibe el oxígeno que necesita, el daño tisular se producirá más rápido si la demanda es mayor”.
Así que busca un lugar para sentarte y respira lenta y profundamente, aconseja Tindel.
Tener una lista clara y actualizada de tus medicamentos y sus dosis es útil para cualquier emergencia, no solo para un ataque cardíaco, dice Tindel.
“Estamos familiarizados con los medicamentos recetados con más frecuencia y podemos entender gran parte de tu historial médico con solo ver qué medicamentos tomas”, explica. “Tener una lista concisa de medicamentos en tu cartera o bolso ahorra tiempo, y si estás inconsciente, nos proporciona información invaluable”.
Si no tienes una lista preparada, solo tienes que meter tus botellas en una bolsa para llevarlas en la ambulancia. “Me encanta cuando la gente trae sus medicamentos”, dice el Dr. Cullen, especificando que debe incluir cualquier suplemento de hierbas, porque algunos de ellos tienen un impacto en el corazón.
“También podríamos eliminar los que ya no necesitas y deshacernos de ellos”, añade.
Si estás con alguien que tiene un ataque al corazón y crees que ha dejado de respirar, empieza el RCP para que puedas salvar una vida, dice la Dra. Gulati.
Si la persona está consciente, además de llamar al 911, puedes pedirle que se siente y mantenga la calma, afloje cualquier ropa ajustada y, si se le han recetado medicamentos para el dolor en el pecho, como la nitroglicerina, ayúdalos a tomarla; dale una aspirina para masticar si es útil.
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