No es tan raro hacerse una resonancia magnética para verificar un problema de salud, digamos dolores de cabeza recurrentes, y luego descubrir que tienes otro problema completamente diferente: evidencia de un derrame cerebral que nunca supiste que tenías.
¿Es posible incluso tener un derrame cerebral y no saberlo? Sí, y no solo es posible, puede tener consecuencias a largo plazo. Se conocen como trazos silenciosos.
Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se corta el suministro de oxígeno a una parte del cerebro. La causa más común es un bloqueo, generalmente un coágulo de sangre, en un vaso sanguíneo que normalmente transporta oxígeno y nutrientes a su cerebro.
Sin embargo, si un vaso sanguíneo debilitado se rompe, también puede interrumpir el flujo sanguíneo y provocar la muerte de las células cerebrales y la pérdida de función. Los síntomas incluyen caída de la cara, dificultad para hablar y debilidad del brazo, según la American Stroke Association.
El tratamiento rápido puede ayudar a reducir el riesgo de daño cerebral relacionado con el accidente cerebrovascular, por lo que los síntomas del accidente cerebrovascular son una emergencia médica.
Sin embargo, algunos accidentes cerebrovasculares no causan ningún síntoma. De hecho, en algunos casos ni siquiera sabrías que tenías uno a menos que te hicieran una resonancia magnética o un escáner cerebral por una razón no relacionada, como dolores de cabeza, problemas para pensar o mareos, dice Rohan Arora, MD, director del Programa de Accidentes Cerebrovasculares en Northwell Health’s Long Island Jewish en Forest Hills, Queens, Nueva York.
Aún así, los efectos de estos accidentes cerebrovasculares silenciosos, conocidos médicamente como infartos cerebrales silenciosos, pueden sumarse y causar daño cerebral duradero y erosionar tu memoria. Los accidentes cerebrovasculares silenciosos también aumentan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular grave.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos son mucho más comunes que los que causan síntomas. De hecho, hasta 11 millones de estadounidenses pueden tener un accidente cerebrovascular silencioso cada año, mientras que 800.000 sufren accidentes cerebrovasculares tradicionales con síntomas, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) y la Asociación Estadounidense de Derrames cerebrales.
Estos accidentes cerebrovasculares tienden a volverse más comunes con la edad, y aproximadamente una de cada cuatro personas mayores de 80 años ha tenido uno o más, según la AHA.
“Como sugiere el nombre, las personas que tienen accidentes cerebrovasculares silenciosos no suelen presentar o presentar al médico síntomas de un accidente cerebrovascular, como caída repentina de la cara, dificultad para hablar, problemas de equilibrio o parálisis”, dice el Dr. Arora.
Durante un derrame cerebral silencioso, un pequeño coágulo de sangre bloquea el flujo sanguíneo a un área pequeña de su cerebro, y esta pequeña área de tejido cerebral muere permanentemente, explica Deepak L. Bhatt, MD, MPH, director ejecutivo de Programas Cardiovasculares Intervencionistas en Brigham and Women’s Hospital de Boston.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos aparecen como manchas blancas en una resonancia magnética, y la mancha es el resultado de tejido cicatricial relacionado con el bloqueo o pequeñas áreas de sangrado.
Aunque guardan silencio, estos accidentes cerebrovasculares todavía tienen consecuencias graves y duraderas, enfatiza el Dr. Bhatt. “Tener accidentes cerebrovasculares silenciosos puede provocar daños en el cerebro y puede desarrollar demencia vascular en el transcurso de una década“, dice. (Marcada por la disminución de las habilidades de pensamiento, la demencia vascular es la segunda causa más común de demencia después de la enfermedad de Alzheimer, según la Asociación de Alzheimer). “El cerebro simplemente no funciona tan bien como antes”.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos generalmente no tienen signos, pero a veces pueden haber síntomas sutiles. “Si tu mano derecha está torpe de repente, probablemente no sea por falta de sueño“, explica el Dr. Bhatt.
“Si tienes problemas para mover la boca o agarrar algo, nunca es normal. Puede que desaparezca y te sentirás aliviado, pero podría haber sido un derrame cerebral silencioso”.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos son incluso más sutiles que los ataques cardíacos silenciosos, agrega. “Cuando tu médico te dice a alguien que tuvo un ataque cardíaco silencioso, es posible que miren hacia atrás y recuerden un momento en el que sintieron falta de aliento durante una semana”. él dice. Pero “es poco probable que tengas parálisis de la pierna o la mitad de la cara y no te des cuenta”.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos pueden ser particularmente comunes en personas mayores después de someterse a una cirugía electiva, y estos accidentes cerebrovasculares duplican su riesgo de deterioro cognitivo en el año posterior a la cirugía, según un estudio que aparece en la edición de agosto de 2019 de la revista médica The Lancet.
En este estudio, una de cada 14 personas de 65 años o más que se sometieron a una cirugía electiva no cardíaca tuvo un accidente cerebrovascular silencioso como se muestra en la resonancia magnética.
Los participantes fueron seguidos durante un año después de la cirugía para evaluar sus habilidades de pensamiento y memoria. Aquellos individuos que tuvieron un accidente cerebrovascular silencioso después de la cirugía tenían más probabilidades de experimentar deterioro cognitivo, accidente cerebrovascular mayor u otro evento grave durante ese tiempo, en comparación con sus contrapartes que no mostraron evidencia evidente.
Los accidentes cerebrovasculares silenciosos no son lo mismo que los mini accidentes cerebrovasculares o los llamados ataques isquémicos transitorios (AIT), agrega el Dr. Bhatt. Un AIT es un accidente cerebrovascular que no causa una discapacidad duradera, porque los síntomas son fugaces, pero hay síntomas, dice. “Los síntomas como la debilidad de un brazo o una pierna desaparecen en 24 horas”, explica.
Un AIT se considera una emergencia médica y sugiere que un accidente cerebrovascular grave es inminente. “Éstas son señales de advertencia que debe tenerse en cuenta”, dice el Dr. Bhatt. Los riesgos de accidentes cerebrovasculares silenciosos, accidentes cerebrovasculares graves y AIT son los mismos, dice, y la prevención es la mejor manera de adelantarse a las consecuencias a largo plazo.
“Los accidentes cerebrovasculares silenciosos se vuelven importantes si una persona tiene factores de riesgo de accidente cerebrovascular como fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares), presión arterial alta, azúcar en sangre alta o colesterol alto, o antecedentes familiares de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco”, agrega el Dr. Arora.
La fibrilación auricular (también llamada AFib o FA) es el tipo más común de latidos cardíacos irregulares y, cuando no se trata, se asocia con un riesgo cinco veces mayor de accidente cerebrovascular, según la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares.
“Los anticoagulantes pueden ayudar a las personas con AFib a prevenir un accidente cerebrovascular”, dice el Dr. Bhatt. “Si no tomas anticoagulantes y tienes FA, tiendes a tener accidentes cerebrovasculares más silenciosos debido a la formación de pequeños coágulos de sangre que destruyen pequeñas partes del cerebro”.
En un estudio de 2008 en la revista Stroke, aproximadamente el 10% de las personas de mediana edad sin ningún síntoma de accidente cerebrovascular tenían signos de un accidente cerebrovascular silencioso en la resonancia magnética, y el riesgo de tener uno era más del doble en aquellos que tenían fibrilación auricular.
Los síntomas de la fibrilación auricular incluyen una sensación de aleteo del corazón y un latido demasiado rápido o irregular, dolor en el pecho, mareos, dificultad para respirar y sensación de mareo o fatiga. (Aunque los síntomas pueden no ser obvios o pueden confundirse con otros problemas).
La fibrilación auricular es más común en personas mayores de 60 años, así como en personas con apnea del sueño, hipertiroidismo, diabetes, presión arterial alta, asma o enfermedad cardíaca, o que tienen consumo excesivo de alcohol.
Si bien el daño causado por los golpes silenciosos no se puede revertir, la terapia de rehabilitación puede ayudar a las personas a mejorar la memoria y el habla. Si has tenido un derrame cerebral silencioso, es importante que tomes medidas para evitar futuros derrames cerebrales de cualquier tipo, silencioso o de otro tipo. Eso incluiría dejar de fumar y controlar el azúcar en sangre, el colesterol alto y la presión arterial alta con dieta, ejercicio y medicamentos, si fuera necesario.
La presión arterial alta es un factor de riesgo importante de accidente cerebrovascular. Cuando la presión arterial alta no está bien controlada, se asocia con más accidentes cerebrovasculares silenciosos y ese daño puede acumularse con el tiempo”, dice el Dr. Bhatt.
La diabetes y los niveles altos de colesterol también son factores importantes de riesgo de accidente cerebrovascular, dice. Llevar una dieta saludable, hacer actividad física con regularidad, mantener un peso normal y no fumar ni beber cantidades excesivas de alcohol trabajan en conjunto para controlar y reducir el riesgo de accidente cerebrovascular.
Además, habla con tu médico para asegurarte de que estás haciendo todo lo posible para tratar la fibrilación auricular.
Tomado de thehealthy.com Here’s What Happens When You Have a Silent Stroke
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