La confirmación del primer caso humano de gripe aviar H5N5 en Estados Unidos marca un momento clave en la vigilancia epidemiológica mundial. Aunque las autoridades sanitarias insisten en que el riesgo de transmisión sigue siendo bajo, este hallazgo en Washington llega en plena temporada de virus respiratorios, un contexto que siempre genera preguntas y preocupación.
Esta variante nunca antes había sido detectada en seres humanos, por lo que su presencia plantea dudas sobre su capacidad de adaptación y su posible comportamiento en nuestra especie.
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H5N5: ¿por qué este “caso cero” importa?
El 17 de noviembre de 2025, un adulto mayor hospitalizado dio positivo a influenza A H5N5, un subtipo diferente al H5N1 —conocido por su alta mortalidad y por causar brotes ocasionales en humanos—.
Aunque no existe evidencia de que el H5N5 sea igual de peligroso, hay señales que mantienen la atención de la comunidad científica:
• Es altamente patógena en animales
La variante H5N5 ha provocado enfermedad grave en aves silvestres y se ha detectado en varios mamíferos como mapaches, zorros y mofetas en Canadá. Cuando un virus aviar cruza tantas barreras y llega a distintas especies, suele considerarse un foco de vigilancia.
• La vía de contagio
El caso habría ocurrido por contacto con aves de traspatio expuestas a aves migratorias. Las autoridades analizaron a más de cien contactos cercanos y ninguno resultó positivo, lo que indica que el riesgo inmediato de transmisión entre humanos es bajo.
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La mutación que preocupa: aprender a vivir en humanos
Más allá del número de infecciones, lo que mantiene al H5N5 bajo la lupa es una mutación encontrada en un punto clave del virus:
• La posición 627 de la polimerasa
Esta región es esencial para que el virus pueda replicarse dentro del organismo.
Variantes anteriores con mutaciones similares han mostrado mejor adaptabilidad en mamíferos, lo que en palabras sencillas significa que el virus “aprende” más fácilmente a multiplicarse en humanos.
Aunque no existe evidencia de transmisión sostenida entre personas, cada salto entre especies representa una oportunidad para que el virus se adapte y mejore su capacidad de propagación.
¿Por qué el momento es crítico? Riesgo de recombinación
La aparición de H5N5 coincide con el aumento estacional de gripe humana. Este escenario preocupa por una razón clara:
• Dos virus, un mismo huésped: una receta para un híbrido
Cuando una persona se infecta simultáneamente con un virus de influenza humano y otro aviar, ambos pueden intercambiar segmentos genéticos.
Este proceso, conocido como recombinación, ha sido responsable de pandemias históricas.
Aunque este caso no implica riesgo inmediato, los expertos recuerdan que:
- circulan millones de virus respiratorios durante esta temporada,
- no existe una vacuna específica para H5N5,
- su estructura es distinta a la del H5N1, para el cual sí hay candidatos vacunales.
Por eso, la detección del primer caso humano llega en un momento delicado.
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¿Qué significa para la vida diaria?
Por ahora, no hay cambios en las recomendaciones ni en la rutina cotidiana.
El riesgo de transmisión sigue siendo considerado bajo.
Lo importante es entender que vivimos en un mundo altamente conectado —entre personas, animales, clima y ecosistemas— donde los virus evolucionan constantemente. Este caso de H5N5 nos recuerda que la vigilancia epidemiológica es clave para anticipar riesgos y responder a tiempo.
La ciencia sigue observando. Y cada nueva pieza del rompecabezas nos ayuda a entender mejor el comportamiento de los virus emergentes.
