Gripe estomacal o intoxicación alimentaria: ¿Cómo identificarlas y actuar?

Es la madrugada y te despiertas con malestar general. Sudores fríos, náuseas, y posiblemente vómitos o diarrea tormentosa han marcado el inicio de tu día. Pero, ¿es esto producto de algo que comiste o de un virus estomacal? Aunque la gastroenteritis (comúnmente conocida como gripe estomacal) y la intoxicación alimentaria presentan síntomas similares, diferenciarlas es crucial para recibir el tratamiento adecuado.

La especialista en enfermedades infecciosas de Banner Health, Jessika Hinz, DO, nos brinda una explicación sobre las causas, los síntomas y cuándo es necesario buscar atención médica para cada caso.

Gripe estomacal o intoxicación alimentaria: ¿Cómo distinguirlas?

Los virus que afectan el estómago y las enfermedades causadas por alimentos contaminados pueden tener manifestaciones parecidas, pero sus orígenes suelen variar.

“Los términos intoxicación alimentaria y gripe estomacal son engañosos, ya que diversos elementos (bacterias, virus, toxinas o parásitos) pueden ocasionar enfermedades a través de nuestros alimentos”, menciona el Dr. Hinz.

En los EE. UU., el norovirus es uno de los principales responsables de ambos problemas.

Características de la gripe estomacal

La gripe estomacal es principalmente provocada por virus como el norovirus, el rotavirus o el adenovirus, y puede contagiarse a través de alimentos, agua, superficies contaminadas, o contacto cercano con individuos infectados. Es más común en lugares con alta concentración de personas, como escuelas y guarderías.

“Estos virus se transmiten típicamente de forma fecal-oral, ya sea a través de manos contaminadas o incluso por inhalación del aire si hay vómitos cerca”, explica la Dra. Hinz.

Cabe destacar que la gripe estomacal no debe confundirse con la influenza, que es una infección respiratoria.

Características de la intoxicación alimentaria

La intoxicación alimentaria se produce al consumir alimentos o agua contaminados con microorganismos dañinos o toxinas. A menudo, esto ocurre por una manipulación inadecuada de los alimentos. Por ejemplo, el consumo de productos lácteos no pasteurizados o carne poco cocida puede llevar a la intoxicación.

“Más de 250 tipos de intoxicaciones alimentarias son posibles, siendo las bacterias como E. coli, salmonella, y campylobacter las más frecuentes”, añade el Dr. Hinz.

Cómo identificarlos

Dado que los síntomas en ambas condiciones son similares, no siempre es sencillo determinar la causa del malestar. Los profesionales sugieren hacerse las siguientes preguntas:

1. ¿Cuándo comenzaron mis síntomas? La intoxicación puede generar malestar tan pronto como 30 minutos después de ingerir alimentos dañinos, mientras que la gripe estomacal generalmente se manifiesta uno o más días post-exposición.

2. ¿Se enfermaron otros? Si otras personas que consumieron el mismo alimento también presentan síntomas, la intoxicación alimentaria es más probable.

3. ¿Hay un brote conocido? Si hay reportes de virus circulando en tu entorno laboral o escolar, podría ser un caso de gripe estomacal.

Ambas condiciones son comunes en cuanto a síntomas como náuseas y diarrea, con la gripe estomacal a veces presentando fiebre, escalofríos y dolores corporales.

Tratamiento en casa

Por lo general, tanto la gripe estomacal como la intoxicación alimentaria pueden manejarse en casa:

• Hidratación: Mantenerse hidratado es fundamental. Tomar pequeños sorbos de agua y aumentar gradualmente la ingesta de líquidos.

• Alimentos suaves: Cuando la persona se sienta un poco mejor, iniciar con alimentos suaves como plátanos, arroz, puré de manzana y tostadas. Evita comidas pesadas o grasas.

• Descanso: Reposar adecuadamente es vital para la recuperación. Considera el uso de paracetamol para la fiebre o dolores si necesario, pero evita los antidiarreicos sin la recomendación médica.

En casos más severos, el médico podría recetar antibióticos o tratamientos específicos.

Cuándo consultar a un médico

A pesar de que muchos casos mejoran rápidamente, es importante comunicarse con un proveedor de salud si se presentan:

• Síntomas de deshidratación grave
• Sangre en vómito o heces
• Síntomas persistentes por más de 24-48 horas
• Fiebre alta que sobrepase los 102 °F (39 °C)

Prevención

Si bien no es posible evitar todos los gérmenes, existen formas de minimizar el riesgo:

• Para la gripe estomacal: Practica una buena higiene, desinfecta superficies comunes y evita el contacto con personas enfermas.

• Para la intoxicación alimentaria: Lávate las manos correctamente, cocina los alimentos a temperaturas adecuadas y presta atención a las fechas de caducidad.

Conclusión

La gripe estomacal y la intoxicación alimentaria pueden causar malestar significativo, pero conocer sus diferencias y modos de transmisión puede ser clave para manejar y prevenir estos episodios desagradables.