Cuando sentimos dolor, ya sea por una torcedura, una gripe o un dolor de cabeza persistente, solemos buscar alivio en los analgésicos de venta libre. Sin embargo, no todos los dolores responden igual a los mismos medicamentos. Elegir entre ibuprofeno, naproxeno, paracetamol o aspirina puede parecer simple, pero en realidad depende del tipo de dolor que se experimente.
Esta guía práctica, basada en información proporcionada por The New York Times y expertos en farmacología, te ayudará a entender cuál es la mejor opción según tus síntomas y cómo tomar estos medicamentos de forma segura.
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¿Cómo actúan estos analgésicos de venta libre?
Los analgésicos de venta libre más comunes pertenecen a dos categorías: el paracetamol (Tylenol) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que incluyen al ibuprofeno (Advil, Motrin), el naproxeno (Aleve) y la aspirina (Bayer).
AINE:
Funcionan bloqueando las enzimas COX-1 y COX-2, responsables de producir prostaglandinas, sustancias que desencadenan inflamación, dolor y fiebre. Son muy eficaces para aliviar dolores provocados por inflamación.
Paracetamol:
Su mecanismo exacto no se conoce por completo, pero se cree que actúa en el sistema nervioso central, alterando la forma en que percibimos el dolor. No tiene efecto antiinflamatorio, pero es útil para aliviar dolores leves o fiebre.
¿Cuál usar según el tipo de dolor?
Usa AINE si…
- Tienes dolores inflamatorios como esguinces, torceduras, dolor menstrual o artritis.
- Hay signos de inflamación como enrojecimiento, hinchazón o calor.
- Sufres de dolor de muelas o migrañas.
El naproxeno tiene un efecto más prolongado (hasta 12 horas) en comparación con el ibuprofeno (4 a 6 horas).
Usa paracetamol si…
- Tienes dolores leves como cefaleas tensionales, malestar general por gripe o fiebre.
- No hay inflamación presente.
- Tienes riesgo de efectos adversos digestivos o cardíacos.
El paracetamol es menos agresivo para el estómago y más seguro para personas con antecedentes de úlceras o problemas cardiovasculares, aunque puede afectar al hígado si se consume en exceso.
¿Se pueden combinar analgésicos de venta libre?
Sí. Tomar AINE y paracetamol al mismo tiempo o alternarlos puede ser útil, ya que actúan por vías diferentes. Esto permite reducir la dosis de cada uno y mejorar el control del dolor. Sin embargo, no mezcles diferentes AINE entre sí, como ibuprofeno y naproxeno, ya que eso aumenta el riesgo de efectos adversos.
Dosis seguras para adultos
- Paracetamol: máximo 3,000 mg/día
- Ibuprofeno: hasta 1,200 mg/día
- Naproxeno: hasta 660 mg/día
- Aspirina: hasta 4,000 mg/día
Consulta a un médico si necesitas tomar analgésicos por más de unos pocos días o si tienes condiciones de salud preexistentes.
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¿Quiénes deben tener precaución?
Evita o consulta a un médico antes de tomar AINE si:
- Estás embarazada o amamantando
- Tomas anticoagulantes
- Tienes hipertensión, enfermedad renal, hepática o del corazón
Evita el paracetamol si tienes enfermedad hepática o antecedentes de consumo excesivo de alcohol.
El mejor analgésico depende del tipo de dolor y tu historial médico. Los AINE son preferibles para dolores inflamatorios, mientras que el paracetamol es más seguro para el dolor leve y cuando hay riesgo de efectos secundarios digestivos o cardíacos. Y si tienes dudas, consulta siempre con un médico o farmacéutico.
