La menopausia no solo marca el final de la menstruación: un estudio masivo de la Universidad de Cambridge publicado en la revista Psychological Medicine muestra que también se asocia con cambios visibles en el cerebro femenino y con un impacto claro en el ánimo y el sueño.
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Qué encontró el estudio en el cerebro
Investigadores analizaron datos de casi 125,000 mujeres del UK Biobank, clasificadas en tres grupos: premenopáusicas, posmenopáusicas sin terapia de reemplazo hormonal (TRH) y posmenopáusicas que alguna vez usaron TRH. En unas 11,000 mujeres se realizaron resonancias magnéticas, donde observaron una reducción significativa de materia gris en quienes ya habían pasado la menopausia.
Las regiones más afectadas fueron:
- Hipocampo: clave para formar y almacenar recuerdos.
- Corteza entorrinal: “puerta de entrada” entre el hipocampo y otras áreas del cerebro.
- Corteza cingulada anterior: participa en la gestión emocional, la toma de decisiones y la concentración.
Son zonas que suelen alterarse también en la enfermedad de Alzheimer, por lo que los autores plantean que la menopausia podría aumentar la vulnerabilidad futura a deterioro cognitivo, aunque el estudio no demuestra que lo cause por sí solo.
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Efectos en el ánimo y el sueño
Más allá de la imagen cerebral, las mujeres posmenopáusicas reportaron:
- Más síntomas de ansiedad y depresión.
- Más problemas de sueño: insomnio, dormir menos y mayor sensación de cansancio.
Las mujeres que usaban TRH tenían, en promedio, peores indicadores de salud mental que las que no la usaban, y más consultas médicas por ansiedad o depresión.
Sin embargo, análisis adicionales mostraron que estas diferencias ya existían antes de la menopausia: es decir, muchas de ellas ya eran más vulnerables emocionalmente y probablemente recibieron TRH porque sus médicos anticipaban que la menopausia podría empeorar esos síntomas.
Qué papel juega la terapia hormonal
El estudio ofrece un mensaje matizado sobre la TRH:
- No revierte la pérdida de materia gris ni elimina los problemas de salud mental y sueño asociados a la menopausia.
- Sí parece tener un efecto en el rendimiento cognitivo, específicamente en los tiempos de reacción: las mujeres posmenopáusicas sin TRH respondieron más lento que las premenopáusicas, mientras que las que usaban TRH se parecían más al grupo premenopáusico.
Los autores interpretan esto como una posible protección parcial frente al “enlentecimiento” típico de la edad en ciertas tareas, aunque subrayan que se necesitan más estudios para entender bien cuándo, cómo y en quiénes la TRH puede ayudar.
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Qué significa para las mujeres en esta etapa
Para las especialistas, la conclusión no es que “la menopausia daña el cerebro” sin remedio, sino que es una etapa vulnerable que requiere un abordaje integral: físico, emocional y cognitivo. Recomiendan:
- Estilo de vida saludable: ejercicio regular, dieta equilibrada, evitar tabaco y exceso de alcohol.
- Cuidar el sueño y consultar si hay insomnio persistente o “niebla mental”.
- No minimizar síntomas de ansiedad, tristeza o cambios bruscos de ánimo; pedir ayuda médica y, si hace falta, psicológica.
La terapia hormonal puede ser útil para algunas mujeres con síntomas vasomotores intensos (sofocos, sudores nocturnos) y ciertos trastornos del estado de ánimo ligados a la menopausia, pero no es una solución universal ni debe indicarse como tratamiento principal de una depresión establecida.
La decisión siempre debe tomarse de manera personalizada, valorando riesgos, beneficios y alternativas con un especialista en climaterio o salud de la mujer.
