Liam, el joven que duerme y muere al mismo tiempo

Se estima que en el mundo apenas 1.500 personas tienen la misma enfermedad rara que este adolescente británico, llamada síndrome de hipoventilación central congénita.

La maldición de Ondina (Síndrome de Hipoventilación Central Congénita)

Se trata de un fallo congénito que afecta al sistema nervioso central y autónomo, que hace que si Liam se queda dormido espontáneamente deje de respirar.

A esta condición también se le llama la maldición de Ondina, en una referencia a una ninfa de la mitología germánica a la que un mortal le había jurado su amor “con cada aliento”. Al descubrir su infidelidad Ondina lo maldijo diciendo que si se quedaba dormido moriría y así sucedió, según cuenta la leyenda, cuando cayó rendido por agotamiento.

Por eso cada noche para poder sobrevivir Liam debe conectarse a un ventilador. “Sin esa máquina no estaría vivo”, dice su madre, Kim.

Cada día un nuevo nacimiento

El fallo congénito crónico que sufre Liam afecta a sus funciones vitales básicas, como la presión sanguínea, el ritmo cardíaco y la respiración.

Su síndrome conlleva un gran riesgo de daño a sus órganos, especialmente a su cerebro.

Tiene ciertas dificultades de aprendizaje y la familia convive con la incertidumbre de no saber qué le puede pasar: sufrir una convulsión, cansarse y colapsar en cualquier momento.

Duerme en una cama eléctrica especial que tiene una placa sensora que detecta sus espasmos y activa el ventilador al que se conecta cada noche con una mascarilla para poder descansar.

Liam puede respirar independientemente durante el día, pero no cuando se queda dormido. Según Peter, su padre, “desde el día en que nació Liam nunca tuvo una buena noche de sueño”.

Ese ventilador ejerce una presión positiva sobre sus pulmones y los obliga a exhalar. Pero siempre debe haber un cuidador cerca en caso de que algo vaya mal.

Este síndrome tiene distintos grados de gravedad. En las variantes más leves los pacientes pueden dormir, pero tienen un sueño poco reparador. Pero la de Liam es una versión muy grave.

Un futuro incierto para Liam

A medida que Liam va creciendo su caso se vuelve más y más raro porque está sobreviviendo tantos años con esta condición que desafía las expectativas médicas.

Ni la familia ni los especialistas saben cómo este síndrome va a afectar a largo plazo a su capacidad de aprendizaje.

“No se sabe cuál es su estado mental, la verdad“, señala Peter, “desconocemos el espectro: no sabemos donde empiezan y donde acaban sus capacidades”.

Su madre cuenta que puede construir independientemente intrincados vehículos eléctricos con miles de piezas.

Por lo demás, su madre Kim dice que es un adolescente como cualquier otro, “irritante y gruñón”. Su familia extensa de hermanos y sobrinos lo ayudan a desarrollar una cierta vida social.

“Nadie sabe seguro cual es su esperanza de vida“, afirma su padre. “Si hubiéramos escuchado a algunos de los doctores, no estaría vivo ahora”, dice su madre, “pero Liam no puede tener ninguna queja sobre la vida que ha tenido”.

“En cuanto al futuro de Liam, nunca va a poder ser totalmente independiente”, opina Peter, “pero con nosotros será lo más independiente que pueda llegar a ser”.

FUENTE: BBC