Los múltiples beneficios de la canela para la salud

La canela es una de las especias más antiguas y apreciadas en el mundo, conocida no solo por su exquisito aroma y sabor, sino también por sus amplios beneficios para la salud. Proveniente de la corteza interna de los árboles del género Cinnamomum, esta especia es un aliado tanto en la cocina como en la medicina tradicional. En este artículo, compartimos los conocimientos de Bailey Shupe , nutricionista registrado de Banner Health, sobre los diferentes tipos de esta especia, sus numerosos beneficios y formas sencillas de condimentar sus comidas.

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Tipos principales de canela y sus características

Existen varias variedades de canela, cada una con un perfil único que influye tanto en su sabor como en sus beneficios:

Canela de Ceilán (Cinnamomum verum)

Conocida como “la canela verdadera”, es una de las más valoradas debido a su sabor suave y dulce. Su bajo contenido en cumarina, una sustancia que en exceso puede ser tóxica, la hace más segura para el consumo regular. Se utiliza comúnmente como decoración en bebidas y postres.

Canela Cassia (Cinnamomum cassia)

Es la más común en los hogares debido a su disponibilidad y bajo costo. Su sabor es más fuerte y su contenido de cumarina es significativamente más alto, por lo que su consumo debe ser moderado. Es ideal para recetas que requieren un toque más intenso de especias.

Canela Korintje (Cinnamomum burmannii)

Originaria de Indonesia, esta variedad es conocida por su sabor suave y su color marrón rojizo. Es una opción asequible y versátil que combina bien con una amplia variedad de platos dulces y salados.

Canela de Saigón (Cinnamomum loureiroi)

Procedente de Vietnam, destaca por ser extremadamente dulce y picante. Su aroma intenso la convierte en una elección ideal para platos como currys, guisos y postres sofisticados.

Propiedades nutricionales de la canela

Es rica en compuestos bioactivos que contribuyen a sus beneficios para la salud. Contiene antioxidantes, como polifenoles, que ayudan a combatir el estrés oxidativo. Además, posee propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas, lo que la convierte en un ingrediente clave para promover la salud general.

Beneficios comprobados de la canela para la salud

1. Regulación del azúcar en sangre

Puede mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre. Esto es especialmente beneficioso para personas con diabetes tipo 2. Agregar canela a las comidas puede prevenir picos de azúcar después de comer.

2. Mejora de la salud cardiovascular

El consumo moderado de canela puede reducir los niveles de colesterol LDL (malo), triglicéridos y aumentar el colesterol HDL (bueno). Estos efectos pueden contribuir a disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas.

3. Propiedades antiinflamatorias

Gracias a sus antioxidantes, la canela ayuda a reducir la inflamación crónica, que está relacionada con enfermedades como la artritis, el cáncer y trastornos cardiovasculares.

4. Efectos antimicrobianos

La canela tiene la capacidad de combatir bacterias, hongos y virus, lo que la hace útil para fortalecer el sistema inmunológico y prevenir infecciones, especialmente durante la temporada de resfriados.

5. Mejora de la salud cerebral

Algunos estudios sugieren que la canela puede proteger las neuronas y mejorar la función cognitiva. También podría tener un papel en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.

6. Apoyo a la digestión

Puede aliviar problemas digestivos como hinchazón, gases y molestias estomacales. Además, sus propiedades antiinflamatorias benefician al tracto gastrointestinal.

7. Ayuda en el control del peso

Gracias a su capacidad para regular los niveles de azúcar en sangre, la canela puede reducir los antojos y promover hábitos alimenticios más saludables.

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Formas de consumir la canela

• Como especia: Se utiliza principalmente en forma de polvo o en ramas para dar sabor a alimentos y bebidas. Una dosis diaria segura oscila entre 1 y 6 gramos (media a dos cucharaditas).
• Suplementos de canela: Disponibles en cápsulas o tabletas, estos productos ofrecen una dosis concentrada de sus compuestos activos. Sin embargo, se recomienda consultar a un médico antes de consumir suplementos, ya que pueden interactuar con ciertos medicamentos o causar efectos secundarios.
• Aceite esencial de canela: Este producto concentrado se usa comúnmente en aromaterapia o para aplicaciones tópicas. Debe diluirse antes de su uso y nunca ingerirse sin supervisión médica.

Precauciones y posibles efectos secundarios

Aunque la canela es segura para la mayoría de las personas cuando se consume en cantidades moderadas, existen algunas precauciones:

• Exceso de cumarina: Consumir grandes cantidades de canela Cassia puede dañar el hígado debido a su alto contenido en cumarina.
• Interacciones medicamentosas: Puede potenciar el efecto de medicamentos como anticoagulantes y medicamentos para la diabetes.
• Alergias: Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a la canela, como irritación o problemas respiratorios.
• Embarazo y lactancia: Se recomienda evitar su consumo en dosis medicinales durante el embarazo y la lactancia, ya que no hay suficiente evidencia sobre su seguridad.

Cómo incorporar la canela en tu dieta diaria

• En el desayuno: Espolvoréala sobre la avena, yogur o tostadas.
• En bebidas: Agrégala al café, té o batidos para un toque aromático y saludable.
• En la cocina: Úsala en guisos, currys o como ingrediente en postres como pasteles y galletas.
• En snacks: Mezcla canela con frutos secos o frutas frescas para un tentempié nutritivo.

Conclusión

Es una especia versátil que no solo realza el sabor de los alimentos, sino que también ofrece numerosos beneficios para la salud. Desde mejorar la regulación del azúcar en sangre hasta apoyar la salud cardiovascular y digestiva, esta especia es un complemento valioso para cualquier dieta.

Sin embargo, es importante consumirla con moderación y consultar a un profesional de la salud antes de usar suplementos o aceites esenciales. Al incorporar la canela de manera adecuada, puedes disfrutar de sus propiedades mientras deleitas tu paladar.