Hace poco conocí a un hombre amable con la cabeza rapada y la cara oblonga y pálida llamado Paul Tabachneck, así que nos sentamos juntos en una mesa para comer. Tabachneck comió con cuidado, ojos centrados en su plato o en una mancha en las paredes beige. Pero su conversación fue animada: habló de haber sido guitarrista en el metro de Nueva York mientras trataba de lograr el sueño de ser un músico profesional. Después de unos diez minutos, raspé mi cuchillo contra mi plato mientras cortaba mi pollo. Tabachneck azotó la cabeza para mirarme, con los ojos fríos de repente.
“¿Tenías que hacer eso?” Se rompió. “¿Y sabías que te truena la mandíbula cuando comes?”
A todos nos molestan los sonidos molestos: uñas en pizarras, alarmas de coche, tonos nasales de Fran Drescher. Pero para algunas personas, sonidos particulares las envían a un frenesí insoportable. Está el periodista de Atlanta que quería cruzar la mesa para estrangular a su padre que masticaba en voz alta; el informático de Arizona que odiaba tanto el sonido de los cuchillos que su novia también desarrolló una fobia; el ama de casa de Oregón que sacó a los miembros de su familia de su casa para que no tuviera que escucharlos.
Los psicólogos los llaman misófonos, personas con una reacción aguda a sonidos específicos, generalmente de bajo volumen. Pero debido a que la afección no se entiende bien, luchan por convencer a los demás de que su problema no es una forma de neuroticismo.
Cuando Tabachneck tenía 14 años, él y su padre estaban viendo una película en casa en Pittsburgh. Su padre empezó a comer su helado tintineando su cuchara contra el tazón.
Hasta ese momento, la relación de Tabachneck con el sonido era normal. Le encantaba la música y disfrutaba escuchar a la gente reír; encontró las sirenas algo ralladas. Pero este tintineo fue diferente: provocó una combinación de ansiedad y agitación casi física. Fue el comienzo de toda una vida de miseria relacionada con el ruido.
Tabachneck fue a la universidad para estudiar informática, pero lo abandonó porque el clic en los laboratorios de computación lo puso muy tenso. Tomó un trabajo en servicio al cliente y descubrió que tenía un don para ello. Pero algunos colegas lo volvieron loco. Un hombre escupió tabaco de mascar, otro habló con la boca llena y un tercero trajo un teclado viejo porque le gustaba el sonido de las teclas.
Las relaciones personales de Tabachneck también se vieron afectadas. Amaba a una novia lo suficiente como para considerar casarse con ella, pero tenía que comer en una habitación separada para evitar oírla masticar.
Un romance posterior terminó porque la mujer se golpeó la encía. Ahora está saliendo con alguien que ocasionalmente le rompe las articulaciones. “La mayoría de la gente no puede estar en una relación con un misófono”, dice, “porque no quieren sentirse culpables por comer cereales en un tazón de porcelana”.
Después de descartar los problemas de audición (la única anomalía de Tabachneck era el oído perfecto), se pensó que sus problemas eran psicológicos. A lo largo de los años, los médicos le dieron diferentes diagnósticos y medicamentos. Nada tenía sentido hasta que un audiólogo le dijo a Tabachneck en 2010 que parecía tener un caso de libro de texto de un trastorno emergente llamado misofonía.
En 1997, la audióloga de Oregón Marsha Johnson conoció a una chica que no podía soportar el ruido que su padre hacía cuando se masticaba las uñas. Otros casos llegaron, y habló con otros audiólogos que también habían observado la afección.
Johnson se ha convertido en un defensor del desorden, creando un foro en línea y ayudando a organizar la conferencia de Arizona.
Ella y otros expertos ven la misofonia como un problema de “viejo cerebro”, probablemente ubicado en la parte de la corteza que procesa la emoción. “Cuando la gente escucha estos sonidos, reacciona con una emoción intensa”, dice.
“No es una función cognitiva superior donde dices, ‘No me gustan los lattes de chocolate blanco’. Esto es como una picadura de avispa: abofeteas, saltas, corres y gritas”.
Es imposible saber cuántos enfermos hay. De los 4,000 misófonos que publican en un foro, media docena estaban en en un foro que se celebró en Arziona con motivo de esta enfermedad. Entre ellos, Tabachneck era una especie de estrella. Su canción “Misophone” había circulado, y Scott, un ingeniero, se le acercó en un descanso. Hablaron de los desencadenantes.
“Los eructos siempre me han molestado”, le dijo Tabachneck. “Y mi novia hace esta cosa en la que se rompe el cuello, y tú respondes así”. Imitó la maniobra.
“Aquí hay una mujer que hace eso”, dijo Scott. “También es donde escuchas algo que suena como si alguien se agrietara los nudillos, y de repente, eres hipervigilante”.
“Estás buscando quién se rompió los nudillos”, dijo Tabachneck asintiendo con la cabeza. “Siempre mirando. Nunca termina”.
La misofonia no está incluida en el DSM-5, la llamada biblia de los diagnósticos psiquiátricos; por un lado, se observa demasiado recientemente. Pero si la misofonía es un trastorno mental o no realmente no importa para personas como Tabachneck, que experimentan molestias que alteran la vida a diario.
En la conferencia, interpretó “Misophone”. Una multitud se reunió para hablar con él después. Mientras tomaba notas detrás de él, absorbí distraídamente una menta, el sonido apenas se registraba por encima de la charla. Tabachneck dio vueltas, su cara cambiando de calidez a disgusto: “¿Qué estás haciendo? ¿No hablamos de esto?” Me gritó.
Johnson dice que los misófonos intentarán cualquier cosa por alivio: “Podrías decir: ‘te golpearé en la cabeza con una guitarra, y te curaré’, y tendrías cien personas en fila para pagarte 5,000 dólares para golpearlas en la cabeza”.
Está probando un nuevo enfoque: utiliza equipos generadores de sonido para debilitar la conexión de un individuo entre ciertos sonidos y el sistema nervioso autónomo, junto con la terapia cognitiva.
Los misófonos desesperados a menudo intentan ahogar sonidos irritantes con un océano de ruido ambiental. Johnson mencionó a los enfermos que trabajan como instructores de Zumba o en boliches; otros usan iPods, ventiladores, fuentes, canales de YouTube y auriculares que reproducen ruido blanco, ruido rosa de menor frecuencia y el ruido marrón de menor frecuencia.
Después de la conferencia, Tabachneck llevó a cabo su propio experimento: fue a ver una película a un teatro. En una excursión anterior, una pareja estaba comiendo palomitas de maíz tan fuerte que parecía una provocación deliberada.
Esta vez, siguiendo el consejo de uno de sus nuevos amigos misofónicos, Tabachneck solicitó unos audífonos para las personas con discapacidad auditiva y encontró un asiento en la parte trasera del teatro.
Con el acolchado de los audífonos, los sonidos de las palomitas de maíz se amortiguaron, desapareciendo a medida que la película le llenaba los oídos. Se relajó. “Hacia el final”, dice, “en realidad me quité los auriculares para escuchar la reacción del público a las últimas escenas. Y valió la pena”. Ahora conoce 9 cosas que tus oídos quieren decirte.
Tomado de rd.com Misophonia: When Everyday Noises Ruin Your Life
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