Imagina una molécula que actúa como una batería recargable en cada célula de tu cuerpo, proporcionando la energía necesaria para mantenerte activo, saludable y joven. Esta molécula existe, y se llama NAD (nicotinamida adenina dinucleótido).
Recientemente, investigadores de la Universidad de Bergen han descubierto que las mitocondrias, las centrales energéticas de nuestras células, actúan como reservorios de NAD. Sin embargo, a medida que envejecemos, estos depósitos se agotan, lo que podría explicar por qué nuestro cuerpo pierde vitalidad con el tiempo.
Este hallazgo no solo arroja luz sobre el proceso de envejecimiento, sino que también abre nuevas puertas para terapias que podrían retrasar o incluso revertir sus efectos.
¿Qué es el NAD y por qué es tan importante?
Es una molécula esencial que se encuentra en todas las células vivas. Según el Dr. Mathias Ziegler, profesor del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Bergen, “el NAD actúa como una batería recargable, almacenando energía de los nutrientes y luego liberándola para alimentar procesos celulares”. Además de su papel en la producción de energía, esta molécula también es crucial para la reparación del ADN y la regulación de funciones celulares clave, como la división celular.
Sin embargo, a medida que envejecemos, los niveles de NAD disminuyen. Esto puede llevar a un aumento del daño en el ADN, una disminución del metabolismo celular y, en última instancia, al envejecimiento y a enfermedades relacionadas con la edad.
El papel de las mitocondrias como reservorios de NAD
El estudio liderado por el Dr. Ziegler reveló que las mitocondrias actúan como reservorios de NAD, suministrando esta molécula a las células cuando es necesario. “Descubrimos que las mitocondrias pueden proporcionar NAD cuando la demanda es excesiva en otras partes de la célula”, explicó Ziegler. Sin embargo, cuando estos depósitos se agotan, las células pueden sufrir consecuencias fatales.
Este hallazgo conecta dos aspectos clave del envejecimiento: la disfunción mitocondrial y la disminución de los niveles de NAD. Según Ziegler, “el consumo excesivo de NAD mitocondrial podría ser un factor clave que conduce a enfermedades asociadas con el envejecimiento”.
¿Podría la suplementación con NAD retrasar el envejecimiento?
La Dra. Manisha Parulekar, directora de la División de Geriatría del Centro Médico Universitario Hackensack, explicó que “la disfunción de los niveles de esta molécula, específicamente su disminución con la edad, es un posible contribuyente significativo al envejecimiento y a diversas patologías”.
Aunque la suplementación con NAD ha mostrado resultados prometedores en estudios preclínicos, aún se necesitan más investigaciones para determinar la dosis óptima y su efectividad en diferentes grupos de edad y condiciones de salud.
El Dr. Clifford Segil, neurólogo del Centro de Salud Providence Saint John’s, advierte sobre los riesgos de las infusiones de NAD. “Las infusiones intravenosas de suplementos conllevan un alto riesgo de infección, por lo que es más seguro optar por suplementos orales”, afirmó.
Cómo mantener niveles saludables
- Alimentos ricos en precursores de NAD: Incluye en tu dieta alimentos como pescado, pollo, lácteos, arroz integral y verduras de hoja verde, que son ricos en vitamina B3 (niacina), un precursor de esta molécula.
- Ejercicio regular: La actividad física estimula la biogénesis mitocondrial y aumenta la demanda de energía, lo que puede ayudar a mantener niveles óptimos de NAD.
- Suplementos orales: Consulta con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier régimen de suplementación con NAD.
Conclusión
El descubrimiento de que las mitocondrias actúan como reservorios de NAD es un avance significativo en la comprensión del envejecimiento. Aunque aún se necesitan más investigaciones, este hallazgo abre nuevas posibilidades terapéuticas para combatir enfermedades relacionadas con la edad y mejorar la calidad de vida. Mientras tanto, mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y considerar suplementos orales podrían ser estrategias efectivas para mantener niveles saludables de esta molécula.