La mortalidad ha bajado y eso es una gran noticia, pero lo que no entendemos es qué les sucede a largo plazo a los pacientes que han tenido Covid.
En la imagen implacablemente sombría de Covid-19, surge un pequeño rayo de esperanza: dos estudios, de ambos lados del Atlántico, encuentran que la tasa de mortalidad de Covid-19 ha disminuido drásticamente desde el comienzo de la pandemia. Entonces, ¿qué tan buena es esta noticia?
Es alentador que menos personas mueran a causa de un virus. Pero no es tan bueno que puedas bajar la guardia, especialmente ahora que diferentes países entran en nuevas oleadas de coronavirus.
“Sí, la mortalidad ha bajado y eso es una gran noticia”, dice Christopher M. Petrilli, MD, profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina Grossman de la NYU en la ciudad de Nueva York. “Pero lo que no entendemos del todo es qué les sucede a estos pacientes a largo plazo que han tenido Covid“.
En otras palabras, las infecciones pueden ser menos mortales en este momento, pero aún pueden tener un impacto a largo plazo en la salud de un paciente que aún no se comprende completamente.
Y es posible que si los casos aumentan lo suficiente como para que los sistemas de salud se vean abrumados, la tasa de mortalidad podría volver a subir.
El Covid-19 tomó al mundo por sorpresa con su rápida y sigilosa propagación. Y los científicos se han apresurado a recopilar información incluso mientras intentan hacer frente a la peor crisis de salud en un siglo. Es como aprender a pilotar un avión mientras lo construyes, como dijo un experto.
Los investigadores, incluido el Dr. Petrilli y su equipo, estaban viendo una disminución en las tasas de mortalidad. “Queríamos entender qué estaba impulsando eso”, dice. Específicamente, ¿eran los pacientes más jóvenes y saludables, lo que les brindaba una mejor oportunidad de recuperación, o era algo más?
El estudio de EE. UU., publicado el 23 de octubre en la revista Journal of Hospital Medicine, analizó los registros médicos electrónicos de cuatro hospitales y un hospital de cirugía ortopédica en la ciudad de Nueva York de marzo a agosto.
La ciudad de Nueva York tuvo uno de los primeros aumentos repentinos antes de que las medidas de control redujeran drásticamente la propagación. Los investigadores contaron todas las muertes confirmadas por Covid-19, tomando nota de la edad, el sexo y varios factores de riesgo de muerte (como la obesidad y una afección subyacente).
Los investigadores del Reino Unido, cuyo estudio aparece antes de la publicación en medRxiv y aún no ha sido revisado por pares, buscaron en bases de datos de hospitales en Inglaterra e identificaron todas las admisiones y muertes por cuidados intensivos por Covid-19 desde marzo hasta junio del 2020.
Ambos estudios terminaron con hallazgos similares. En el estudio de EE. UU., la tasa de mortalidad entre 5,121 hospitalizaciones totales se redujo del 25,6 por ciento en marzo al 7,6 por ciento en agosto, incluso después de tener en cuenta los factores de riesgo.
El estudio del Reino Unido encontró que la mortalidad entre casi 15,000 pacientes en unidades de cuidados intensivos alcanzó su punto máximo a principios de abril antes de bajar hasta agosto. En la unidad de cuidados intensivos (UCI), falleció el 41,5 por ciento de los pacientes en la UCI. En agosto, ese número se redujo al nueve por ciento. La siguiente pregunta: ¿Por qué?
Aunque los pacientes ingresados en el hospital eran en general más jóvenes, eso no representó la mayor parte del cambio, dice el Dr. Petrilli. La razón más probable fue que los médicos mejoraron en el tratamiento de Covid-19.
“Este virus no estaba en suelo estadounidense antes de 2020, por lo que es absolutamente un virus nuevo para nosotros”, dice el Dr. Petrilli. “La experiencia con el virus definitivamente ha ayudado. Aprendimos muchísimo”.
Una práctica engañosamente simple, en particular, puede haber ayudado: “Proning”, que significa poner a los pacientes boca abajo. Las unidades de cuidados intensivos lo han utilizado durante décadas para ayudar a los pacientes con insuficiencia pulmonar grave.
Estos pacientes reciben oxígeno, explica Robert Glatter, MD, médico de urgencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. Aprender a reconocer los síntomas antes también puede haber ayudado, agrega.
Al comienzo de la pandemia, los médicos dependían en gran medida de la “atención de apoyo”, es decir, aliviar los síntomas de Covid-19, como tos, dificultad para respirar y fiebre, y proporcionar oxígeno si era necesario. Luego vinieron tratamientos más efectivos.
Un gran estudio realizado en el Reino Unido publicado en julio en The New England Journal of Medicine (NEJM) cambió el juego cuando descubrió que la dexametasona, un esteroide de uso común, redujo las tasas de mortalidad en pacientes gravemente enfermos.
“El uso de esteroides fue probablemente el mayor beneficio de mortalidad de todos los medicamentos que se usaron”. El medicamento antiviral remdesivir también aceleró la recuperación en algunos pacientes con Covid-19, según un estudio de octubre en el NEJM. Y los tratamientos anti-citocinas ayudaron a sofocar las respuestas inmunes explosivas.
Durante las primeras oleadas de Covid-19, los hospitales estaban completamente abrumados por los pacientes, y algunas instalaciones tuvieron que luchar para encontrar más camas de UCI. En el Reino Unido, por ejemplo, las camas de los hospitales estaban al máximo de su capacidad a principios de abril.
Luego vinieron los requisitos de enmascaramiento y el distanciamiento social y los casos comenzaron a declinar. Los hospitales podrían respirar un poco más tranquilos. “Potencialmente, una de las principales razones es la disminución del número de pacientes”, dice el Dr. Petrilli.
“Los hospitales estuvieron sobrecargados esencialmente en marzo y abril, en Nueva York”. En cualquier negocio, si todos sus clientes llegan de la manera esperada o escalonada, recibirán una mejor atención.
En los primeros días de la pandemia, nadie sabía cómo disfrazarse o practicar el distanciamiento social. “Todo eso condujo a bolos significativos más altos de pacientes que ingresaban al hospital”, dice el Dr. Petrilli.
Una vez que supieron con qué estaban lidiando, algunos funcionarios, implementaron estrictas medidas de control: quedarse en casa, usar máscaras, lavarse las manos, mantenerse alejado de los demás.
Estas medidas pueden evitar que Covid-19 se propague; incluso si una persona se enferma, es probable que tenga una carga viral más baja. “Si no usas una mascarilla y alguien tose en tu cara, absorberás más virus”, dice el Dr. Petrilli. “Los pacientes que usan una mascarilla son inoculados con menos virus. Esos son los pacientes que no estarán tan enfermos”.
Otra posibilidad: los pacientes tratados durante los períodos anteriores de la pandemia se infectaron con una cepa circulante del virus más letal, agrega. Dr. Glatter.
Es de esperar que los avances que se han logrado en los tratamientos médicos no desaparezcan. La cantidad de casos, hospitales y muertes son otra historia. Si las personas no usan máscaras, la distancia social y no toman otras precauciones básicas, ese número de casos podría aumentar, dice el Dr. Glatter. Eso significa hospitales a punto de reventar una vez más y un aumento en las tasas de mortalidad.
“Si los hospitales llegan al 100 por ciento o por encima de su capacidad típica, yo diría que sí, veríamos un aumento en las tasas de mortalidad”, dice el Dr. Petrilli. “Estamos mejorando en el distanciamiento social y el enmascaramiento, así que sigan así”.
Tomado de thehealthy.com Ready for Some Good Covid-19 News? Doctors Saving More Lives
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