Nootrópicos: ¿Potenciadores del cerebro o un mito?

En la era de la información y la hiperconectividad, donde la demanda por el éxito académico y profesional es cada vez mayor, surge el interés por sustancias que prometen mejorar nuestras capacidades cognitivas. Los nootrópicos, también conocidos como “drogas inteligentes” o “potenciadores cognitivos”, son una clase diversa de compuestos que se promocionan por su capacidad para mejorar la memoria, la concentración, el aprendizaje y la función cerebral en general.

¿Qué son los nootrópicos?

Si bien el término nootrópico fue acuñado en 1972 por el Dr. Corneliu E. Giurgea para referirse a ciertos agentes estimulantes de la memoria y potenciadores cognitivos, no ha sido hasta los últimos años que han cobrado gran popularidad. Su nombre, derivado del griego nous/mente – tropos/dirección, señala qué es lo que se busca: dirigir o apoyar la mente para su mejor funcionamiento.

Originalmente, el concepto englobaba a fármacos psicoactivos que mejoraban la actividad integradora encefálica superior. Con el tiempo, se han desarrollado suplementos dietéticos derivados de productos naturales e incluso se ha empezado a hablar de alimentos nootrópicos, ricos en estas sustancias.

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¿Existe una píldora para la inteligencia?

La respuesta rápida es no. A diferencia de la película “Sin límites”, no existe una droga que nos convierta instantáneamente en genios. Sin embargo, algunas sustancias han demostrado ligeras mejoras en personas sanas.

Ejemplos de nootrópicos:

• Cafeína: Un estimulante natural que mejora la atención y la vigilia.
• L-teanina: Un aminoácido que se encuentra en el té verde y que puede mejorar la atención y la memoria de trabajo.
• Extracto de melena de león: Un hongo que se ha asociado con la mejora del rendimiento cognitivo.
• Ginkgo biloba: Una planta que se utiliza tradicionalmente para mejorar la memoria y la circulación sanguínea.
• Ashwagandha: Una hierba que se ha utilizado en la medicina tradicional india para mejorar la cognición y reducir el estrés.

En los últimos años, se ha popularizado la incorporación de nootrópicos en bebidas como cafés, tés y batidos funcionales.

¿Son efectivos en bebidas?

La evidencia sobre la eficacia de los nootrópicos en bebidas es limitada. La mayoría de los estudios han analizado estos compuestos en forma de cápsulas, por lo que se desconoce su eficacia cuando se consumen en bebidas.

Flavonoides y salud cognitiva

Algunos estudios sugieren que los flavonoides, que se encuentran de forma natural en muchas plantas como las cebollas, las uvas y las semillas de cacao, pueden ser beneficiosos para la cognición e incluso para la salud del corazón. Sin embargo, la investigación en esta área aún se encuentra en sus primeras etapas.

Seguridad y potenciales riesgos

Si bien los efectos secundarios negativos de los nootrópicos naturales suelen ser leves, es posible que se produzcan interacciones con otros medicamentos y complicaciones de salud. Es importante consultar con un profesional de la salud antes de tomarlos.

Con información de La Vanguardia