Nuevo coronavirus canino en muestras humanas

Si se confirma como patógeno, el nuevo coronavirus, similar al canino, podría representar el octavo coronavirus que se sabe que causa enfermedades en humanos.

Es lo que explica un comunicado de la Universidad de Duke, después de que un equipo de investigadores descubriera un nuevo coronavirus en un niño con neumonía en Malasia en 2018, que parece proceder de un perro.

“Nadie sabe que tan común es este virus y si se puede transmitir de manera eficiente de perros a humanos o entre humanos“, señaló Gregory Gray, profesor de medicina, salud global y salud ambiental en la Universidad de Duke, Estados Unidos.

“Lo que es más importante es que es probable que estos coronavirus se transmitan a los humanos desde los animales con mucha más frecuencia de lo que sabemos”, señala Gray, quien dirigió la investigación, publicada en la revista ‘Clinical Infectious Diseases’.

“Los estamos pasando por alto, porque la mayoría de las pruebas de diagnóstico hospitalarias solo detectan coronavirus humanos conocidos”, añade. Conoce lo que personas que tienen o tuvieron coronavirus quieren que sepas.

“Los diagnósticos son muy específicos. Generalmente se centran en virus conocidos”, explica Gregory Gray, quien formó parte de un equipo que en 2020 desarrolló una herramienta de diagnóstico molecular. Impulsó a Leshan Xiu, un estudiante de posgrado de su laboratorio, a desarrollar un test más potente que detectara una amplia gama de coronavirus, incluso aquellos que no han sido identificados.

El equipo usó esa herramienta para examinar 301 casos de neumonía archivados y detectó la presencia de un coronavirus similar al canino en ocho personas hospitalizadas con neumonía en Sarawak, un estado en el este de Malasia.

Los positivos tenían una prevalencia de 2,7% entre las 301 muestras. “Es bastante alta, es notable”, comentó Gray. Al principio pensaron que se trataba de un error del laboratorio, o que el test no estaba funcionando bien.

Ante la duda, enviaron las muestras a la viróloga Anastasia Vlasova, una experta mundial en coronavirus animales de la Universidad Estatal de Ohio, quien también quedó sorprendida.

Vlasova trabajó para descifrar el genoma del virus y señaló que probablemente había infectado a gatos y cerdos en algún momento, pero que lo más probable era que haya pasado a los pacientes directamente de los perros. “La mayor parte del genoma era coronavirus canino”, aseguró.

“No se creía que los coronavirus caninos se transmitieran a las personas. Nunca se había informado de ello”, explicó a NPR.

Transmisión entre humanos de este nuevo coronavirus

No ha habido ningún contagio entre personas, lo cual por ahora es un alivio. Pero el equipo de investigadores sostiene que podría tratarse del octavo coronavirus conocido que causa la enfermedad en las personas, según reportaron en la revista Clinical Infectious Diseases.

La parte más inquietante es una mutación que no había sido identificada en ningún otro coronavirus canino, pero que es más común en coronavirus humanos. Y tal vez esa supresión ayudaría al virus a la infección y puede ser un paso clave para un eventual salto de persona a persona.

“Probablemente hay múltiples coronavirus caninos que circulan y se extienden a los humanos que no conocemos”, sospecha Gray, quien apunta que muchos de los saltos interespecie terminan siendo un fondo de saco y nunca abandonan a ese primer huésped humano.

“Pero si realmente queremos mitigar la amenaza, necesitamos una mejor vigilancia en los lugares donde interaccionan humanos y animales, y entre las personas que están lo suficientemente enfermas como para ser hospitalizadas por virus nuevos”, señala.

Gray dijo que las herramientas de diagnóstico como la desarrollada para encontrar este virus tienen el potencial de identificar otros virus nuevos para los humanos antes de que puedan causar una pandemia. (10 maneras en que los doctores se protegen del coronavirus)

“Estos patógenos no causan una pandemia de la noche a la mañana“, afirma Gray, “les lleva muchos años adaptarse al sistema inmunológico humano y causar infecciones, y luego volverse eficientes en la transmisión de persona a persona. Necesitamos buscar estos patógenos y detectarlos a tiempo”.

En el siglo XXI, han ocurrido tres importantes brotes de coronavirus que pasaron de animales a humanos: el SARS, desde la civetas en 2002, el MERS, de los camellos una década después, y el actual SARS-CoV-2.

No son los únicos, por ello, la comunidad científica analiza regularmente posibles nuevos episodios zoonóticos.

Con información de Infobae y Animal’s Health