Tienes 12 años otra vez y la persona que te gusta de la secundaria te acaba de saludar. Antes de que puedas responder el saludo, te das cuenta de que todos te están mirando. Puedes sentir lo que sucede, pero no puedes controlarlo: tu corazón se acelera, el calor sube desde algún lugar de tu interior y tu cara se siente como si estuviera humeando. Te estás sonrojando y no puedes ocultar tu vergüenza. Si solo leer ese fragmento de déjà vu te hace sonrojar (o querer salir corriendo gritando), no estás solo. Sonrojarse es una reacción exclusivamente humana y todos la hemos experimentado en algún momento. ¿Pero por qué la gente se sonroja?

En realidad, sonrojarse es un misterio científico y uno de los muchos hechos extraños sobre el cuerpo humano. Si bien se ha estudiado ampliamente, no está exactamente claro por qué sucede. “Es una reacción muy compleja”, dice el Dr. Gary Small, catedrático de psiquiatría del Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Nueva Jersey y destacado experto en ciencias del cerebro.

“Sonrojarse no significa lo mismo para todas las personas. No todo el mundo se sonroja al mismo ritmo ni tiene la misma propensión a sonrojarse”.Esto es lo que los expertos (y las investigaciones) tienen que decir sobre sonrojarse. ¿Por qué la gente se sonroja?

“Si uno se siente avergonzado o incómodo, es cuando la gente tiende a sonrojarse”, dice el Dr. Small. Es una respuesta involuntaria a la inseguridad, la vergüenza o simplemente una situación social incómoda. Charles Darwin llamó al sonrojo “la más peculiar y más humana de todas las expresiones”, y es cierto que ningún otro animal en la tierra se sonroja como lo hacemos nosotros. 

Es una característica humana desconcertante. Y aunque se ha observado el sonrojo como forma de comunicación en algunos otros animales (como los loros), no funciona de la misma manera. El rubor en los humanos es en realidad el resultado de nuestra existencia como criaturas sociales y de nuestras complicadas estructuras sociales.

¿Qué pasa en tu cuerpo cuando te sonrojas?

Cuando sentimos vergüenza, se activa el mismo sistema corporal que la respuesta de lucha o huida. “Existe un desencadenante emocional que provoca una respuesta fisiológica”, dice el Dr. Small. “Las glándulas liberan adrenalina al cuerpo, lo que provoca el ensanchamiento de los capilares, por lo que la sangre se acerca a la superficie y se ve el enrojecimiento”.

¿Por qué experimentaríamos vergüenza de la misma manera que experimentamos miedo o estrés?

 La vergüenza son ejemplos de lo que los científicos llaman “dolor social”. Debido a que nuestra supervivencia como especie depende tanto de nuestro sentido de pertenencia, evolucionamos para experimentar el dolor social tan profundamente como el dolor físico. Ser expulsado del grupo es tan peligroso para los humanos como las amenazas físicas, como ser perseguido por un tigre.¿

Cómo evolucionó el sonrojo?

Si bien existen muchas teorías sobre cuándo y exactamente cómo evolucionó el sonrojo, las razones detrás de él realmente se reducen a los beneficios de supervivencia de agradar. “El sonrojo provoca empatía en el observador”, dice el Dr. Small. “Crea vínculos. Eso es clave para la supervivencia humana”.

Los humanos somos animales sociales que han prosperado gracias a ser parte de una comunidad . “Si estás en un grupo, tienes ventaja sobre los depredadores. Podéis protegeros unos a otros. Puedes dividir las tareas, lo que facilita la alimentación de tus crías”, dice el Dr. Small. 

Este tipo de colaboración requiere un conjunto compartido de reglas sociales y mucha confianza. Cuando un miembro del grupo comete una transgresión social o comete un error, beneficia a todo el grupo si la ruptura se puede reparar con una disculpa sincera.Los investigadores que estudian el sonrojo han descubierto que el sonrojo puede comunicar una disculpa sincera mejor que otros gestos. 

Además…

Un estudio de 2020 probó esta idea compartiendo la historia de una situación social (en un ejemplo, explicaron que alguien había sido descubierto en una mentira) y luego mostraron imágenes de los rostros de las personas involucradas. 

Las imágenes mostraban rostros sonrojados y no sonrojados. Los investigadores pidieron a los participantes del estudio que juzgaran qué tan avergonzadas, sinceras o dignas de confianza sentían que eran las personas en las imágenes. 

Al final, después de tres experimentos diferentes, los investigadores descubrieron que las caras sonrojadas tenían más probabilidades de ser calificadas como las más avergonzadas, así como las más sinceras y dignas de confianza.Incluso cuando el sonrojo se combinaba con expresiones faciales más negativas o desagradables, como la ira, los rostros sonrojados aún comunicaban sinceridad y confiabilidad. 

Esto sugiere que sonrojarse (y el hecho de que sea automático) puede haber evolucionado para protegernos de las consecuencias de nuestros impulsos más destructivos, como decir cosas que no queremos decir cuando estamos enojados o ponernos a la defensiva o antisocial cuando estamos enojados. Nos pillan con las manos en la masa. “Piénselo: cuando alguien se pone a la defensiva en una situación social, puede resultar desagradable”, dice el Dr. Small. “Pero cuando alguien se sonroja, es una admisión de su humanidad”.

¿Qué causa el sonrojo?

Debido a que es una respuesta fisiológica (similar a por qué bostezamos ), lo fisiológico (cómo) es un poco más fácil de explicar que lo psicológico (por qué). 

Primero debes considerar qué se considera sonrojarse. Hay muchas razones por las que alguien puede sonrojarse o enrojecerse, incluida la exposición al calor o al frío, los efectos secundarios de los medicamentos, el consumo de alcohol o el esfuerzo físico, por nombrar algunos. Pero estas causas del enrojecimiento son más fisiológicas que el sonrojo. 

Otras emociones, como la pasión, el nerviosismo o la rabia, también pueden provocar enrojecimiento. Pero los psicólogos generalmente piensan que el verdadero sonrojo, que es instantáneo y automático, está asociado con emociones relacionadas con la autoconciencia y cómo pensamos que nos vemos ante los demás.

Este tipo de emociones involucran algunos de nuestros sentimientos más complejos, lo que puede explicar por qué a algunos de nosotros nos afecta más el sonrojo que a otros, dice el Dr. Small. Los desencadenantes del sonrojo pueden incluir los siguientes.

Vergüenza

Esta es, por supuesto, la primera emoción en la que piensa la gente cuando se trata de sonrojarse. Si cometes un paso en falso social, sonrojarte es una respuesta normal. 

La vergüenza surge del temor de que algo que hayas hecho o en lo que hayas participado vaya a cambiar la forma en que te ven los demás. Si tropiezas y te caes mientras caminas por el escenario en la graduación, es vergonzoso porque las personas que conoces ahora pueden considerarte torpe o poco serio. 

Las razones por las que nos sonrojamos dependen en gran medida de cómo fuimos criados y de los códigos sociales según los cuales vivimos. Por ejemplo, para alguien de origen religioso muy conservador, decir o incluso escuchar una mala palabra puede provocar un sonrojo inmediato. 

Para alguien con una educación diferente, una mala palabra puede ser simplemente otra parte de su vocabulario, dice el Dr. Small.

Sentirse expuesto

El rubor tiende a ocurrir cuando todos miran. Esto se debe a que una de las principales causas es sentirse expuesto o abierto al escrutinio. Esto puede suceder cuando se revela algo sobre ti al grupo, especialmente si es algo que deseas mantener en privado. Por ejemplo, un grupo de personas acaba de descubrir que estás enamorado de alguien o que todavía te acuestas con un animal de peluche.

Atención positiva o elogios

Esta es una de las causas más curiosas del sonrojo porque, por supuesto, ¡los elogios no son malos! Pero los elogios, especialmente los excesivos, pueden hacer que te sonrojes porque te abren al escrutinio. Para algunas personas, esto puede crear la misma ansiedad que puedes sentir cuando has cometido un paso en falso social. Ahora que te han notado, es posible que tengas miedo de equivocarte.

¿Algunas personas se sonrojan más que otras?

Sí, algunas personas parecen más propensas a sonrojarse que otras y podría ser un rasgo heredado . Pero ¿por qué algunas personas se sonrojan más? “Es una combinación de genética y medio ambiente”, dice el Dr. Small. “Puede haber algún vínculo genético entre ciertos rasgos de personalidad y el sonrojo. Si tienes predisposición a la ansiedad social, es posible que te sonrojes con más frecuencia”, dice. Un estudio de 2015 encontró que los “sonrojados frecuentes” tendían a sentir más vergüenza y tendían a tener menos comportamientos dominantes que aquellos que eran “sonrojados poco frecuentes”. Cada uno será diferente en términos de lo que desencadena el sonrojo.

¿Se puede evitar sonrojarse?

Sonrojarse es realmente difícil de prevenir. Dicho esto, debido a los componentes psicológicos del sonrojo, las terapias de salud mental, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ser efectivas para ayudarlo a manejar mejor los sentimientos de vergüenza o ansiedad social que conducen al sonrojo, dice el Dr. Small. Para las personas con sonrojo muy severo, en realidad existe una técnica quirúrgica conocida como simpaticotomía torácica endoscópica (ETS) que se puede utilizar para desconectar las vías nerviosas responsables de enrojecer la cara. Pero la cirugía generalmente se reserva para tratar a personas que se sonrojan debido a trastornos físicos, en lugar de ansiedad social u otra causa psicológica.

Cómo dejar de sonrojarse

Una vez que empiezas a sonrojarte, no puedes detenerlo, dice el Dr. Small. Es una respuesta automática. Dicho esto, hay cosas que puedes hacer para ayudarte a recuperarte.

Reconoce tu error

“Errar es humano, como dicen”, dice el Dr. Small. Cuanto más rápido reconozca su error, antes podrá resolver la tensión psicológica que lo llevó a sonrojarse en primer lugar. Recuerde que el objetivo de sonrojarse es comunicar a sus compañeros que es sincero y digno de ser miembro del grupo. Simplemente decir que lo sientes puede ayudarte a sentirte mejor y calmar el sonrojo en el proceso.

Sonrisa

Sonreír durante eventos estresantes puede ayudar a controlar la respuesta al estrés y hacer que las respuestas sean más fáciles de sobrellevar, según un estudio de 2012 muy citado. Muchos de los mismos mecanismos en la respuesta al estrés están presentes cuando nos sonrojamos, por lo que sonreír durante un sonrojo puede ayudar a resolverlo más rápido.

Tomar una respiración profunda

Una respiración profunda (o dos o tres) también puede ayudar a calmar la respuesta de estrés activada durante el sonrojo y restablecer el equilibrio.

Con información de rd.com You’re Blushing! The Science Behind Those Rosy Cheeks